最近孟美岐在一档综艺节目上说“你像海南鸡饭，它也不是海南的，这个海南鸡饭，这是新加坡的国菜。”此言一出，微博鼎沸。“海南鸡饭”的起源是存在海南说、马来西亚说、新加坡说等各种观点的，我只说说我在泰国了解到的。
近现代下南洋谋生，路途凶险，早期都是随着洋流漂，到哪儿靠岸在哪儿下来，非常辛苦，有时候连命都搭上了。所以你看，在海南自然灾害频发的东部，比如文昌、琼海、万宁，都是重要的侨乡，但是儋州、临高不是，因为那里种地，还可以勉强维持生活。所以现在我们研究海外的古籍，新加坡可能还有一点，那是后来收藏的，泰国、马来西亚和印尼，一方面多次对华人不够友好，另一方面，出海的都是奔命之人，也没有心思带什么书去，要带，带一些医学类的，奉为独家秘笈，自然秘而不授。
中国有“四大侨乡”，分别是广东、福建、广西和海南，到了东南亚以后，海南的先侨发现，无论是文化程度上还是经济实力上，都比另外三个省份的人要差得多。好在海南人民生活在热带，天生讲卫生，烹调习惯和东南亚大体相当。
所谓“同行是冤家”，为了避免不同侨社之间，人们商业上的竞争，当时的侨社首领们坐在一起，大致划分了一下行业。据说是给了海南人三把刀——剪刀、剃刀和厨刀。尤其是厨刀，基本是零门槛的，一直到现在海南人在泰国酒店业是非常有实力的。
在海南人的饭店中，就有一道“鸡饭”。“鸡饭”在泰语中是ข้าวมันไก่，其中ข้าว是米饭，มัน是油，ไก่是鸡，泰语是定语后置的，所以直接翻译成中文就是鸡油饭。鸡油饭在泰国，尤其是南部的穆斯林中间，加了咖喱的鸡油饭是非常常见的美食。
泰国有很多种鸡饭，虽然都是四个字，但是有必要划分一下音节，表示区分，咖喱/鸡饭、勿洞鸡/饭、文昌鸡/饭、孔堤/鸡饭、和海南/鸡饭。“咖喱鸡饭”是添加了黄咖喱的鸡饭，所以饭是黄色的；“勿洞鸡饭”和“文昌鸡饭”一样，都强调食材，“文昌鸡饭”就要以文昌鸡为食材，文昌鸡我听说过两个版本，一个版本是“文昌鸡”不是本土的鸡种，据说是东南亚传来，《正德琼台府志》当中就有海南人把鸡叫做“番毛”的记载，另外一种说法是海南先侨从老家文昌出发，带着一些走地鸡，装在笼子里，放到船上，所以是先放养，再笼养，到了东南亚的时候，肌肉紧实，鸡皮香脆而流油。经营餐饮业的海南老板，拿来卖，称为“海南鸡饭”。
“鸡”在海南地方史志中记载较少，“海南鸡饭”是海南做饭从海南传去东南亚，于史无征。东南亚人吃鸡饭的历史反倒是由来已久，所以我更倾向于“海南鸡饭”是海南人在东南亚做的鸡饭，而后又传回海南本地的，这样的例子还有很多，比如海南菠萝包就是。
新加坡列海南鸡饭为国菜，是中华文化从饮食上影响周边国家的一大证据，张艾嘉有一部电影叫《海南鸡饭》，讲的是文化代沟和文化冲突，特别值得一看。