牛车水大厦熟食中心清洁工人手不足，摊贩申诉归还碗盘处的碗碟未能即时清理，国家环境局表示清洁承包商和小贩协会目前已聘请人手改善问题。
读者郑查理说，他日前到牛车水大厦熟食中心用餐后，发现碗盘归还处已堆满碗碟，有些食客只好把碗碟放在附近的桌上。
记者日前走访熟食中心，在其中一个归还碗盘处附近营业的陈姓摊主（48岁）告诉记者，过去这阵子，碗盘归还处的碗盘总会从早上一直摆到下午约3时左右才有人清理，有些客人看到这样的情形觉得不卫生，索性到他处用餐，进而影响生意。
糖水摊位的老板李先生（60岁）受访时说，碗盘堆积的问题也许是因为清洁工人手不够导致的。“这里有四个区域，平均每个区域大概有三名清洁工，总是忙不过来，我们的餐具也时常不见。”
鱼圆面摊位员工陈先生（48岁）表示，在人潮多的时候情况才会比较严重，有时候清洁工来不及清理碗盘，他遇到碗碟不够用的时候，还得自己去把碗碟收回。然而，陈先生有注意到，环境局人员过去几天频频上门视察，情况已有些许改善。
福建面摊位的摊主汤先生（50岁）则认为，碗碟堆积的情况只是偶尔发生，还在他可接受的范围内。“有时候用餐时段人潮太多，清洁工难免忙不过来，况且大部分清洁工年纪都比较大，手脚难免会慢些，我们得体谅他们。”
据记者现场观察，牛车水大厦熟食中心设有不下10个归还碗碟处，午餐时间归还处的碗碟较多，每隔三五分钟就会有食客上前归还碗碟。负责该区域的清洁工也不时到碗碟归处把碗碟清走，没有出现碗盘“爆满”的情况。昨天（4月9日）早上，碗盘归还处的情况也很理想，摆上去的碗盘很快就被清走。
对于碗盘堆积的情形，受访食客大都表示体谅，但认为如果真是人手不足，清洁公司应聘请更多人手。
李小姐（30岁，会计师）周末会到小贩中心吃午餐，不曾遇过碗盘归还处爆满的情况。“一般上会有清洁工在碗盘归还处清理，有时人太多没人抹桌子，自己带纸巾擦一擦就可以了。”
杨女士（71岁，退休人士）则认为，如果人手短缺，清洁公司应该聘请更多清洁工。
清洁承包公司的常务董事吴承豪受询时说，人手短缺的问题是近两个星期才发生的。他说，“前阵子有五名清洁工确诊冠病，又有马来西亚籍的清洁工因为新马边境重开辞职回家，才出现人手短缺的问题。”
吴承豪说，随着堂食人数增加，之前人手短缺的餐馆都在聘请员工，要在这段时间请人不容易，但公司目前正在积极处理人手短缺的问题。“我也希望大家可以体谅清洁工，他们的年纪都很大，动作没那么快，而且有些食客吃饱后没有归还碗碟，也增加了清洁工的工作量。”
国家环境局发言人答复《联合早报》询问时说，牛车水大厦熟食中心的桌面清洁工作，是由小贩协会安排的清洁承包商负责的。
据环境局了解，近来承包商有数名清洁工感染冠病，而随着新马陆路边境的重开，一些清洁工选择回返马来西亚。为了改善情况和提供更好的服务，承包商和小贩协会已聘请替代的清洁工。
发言人说，环境局也安排了安全距离大使提醒食客归还碗碟和餐盘。当局正密切关注小贩中心的情况，必要时会和小贩协会及清洁承包商合作，一起解决问题。