2000年12月，李光耀前往香港中文大学，接受该大学授予其的荣誉学位。他还没到学校，就迎来了一队抗议者，他们高举著牌子，高喊著口号，在他们的口中，李光耀成了一位“专制者”，成了一位“迫害新加坡人民的人”。
作为一位在风风雨雨中摸爬滚打过来的人物，李光耀当然不会把这些小场面放在心上，他在随后的发言中只说了一句话：我来到这里，不是为了寻求那些异见者的认同。
李光耀曾说过：治理新加坡的人必须坚硬如铁。这句话，他说出来了，而且也做到了。当年新加坡刚刚从马来西亚独立出来，李光耀就把英语设定为官方语言，此举引来了占新加坡人口总数70%的华人的极度不满，不少报纸开始写文章表达自己的观点，他们提议用华文作为新加坡的官方语言，但他们随即就遭到了抓捕，报社也被强制关停。理由是他们这是在散播民族主义情绪，这样会把整个国家推向四分五裂。李光耀不认为传媒是所谓的能与立法、司法、行政并立的“第四权力”，在他看来，传媒应该帮助政府做事情，而不是唱反调。
公开抗议在新加坡是不被法律允许的，你会遭到严厉的惩罚，李光耀的不少“敌人”都遭到过惩罚，从入狱到巨额罚款。这自然会招来西方国家的质疑，但是李光耀依旧坚定不移，他认为：亚洲国家不必按照西方的那一套去办事，亚洲人应该有“亚洲价值观”。倒是来自英国的“铁娘子”撒切尔夫人对李光耀极为关注和赞赏，她曾说：除了李光耀先生外，没有一位总理让我更加钦佩，他从不犯错……
而对于新加坡人来说，李光耀则是一位十足的“严父”，在外界看来李光耀身上确实有着浓厚的、掩盖不住的“东方家长”的痕迹，在西方人看来尤其如此。除了李光耀，似乎没有人再那么事无巨细地用各种规则和惩罚管理他的国民了，用鞭子打屁股这件事，不仅发生在贾宝玉和贾政的身上，也发生在新加坡。浸泡过水的鞭子抽在屁股上，一鞭就能让人永生难忘。鞭刑，这种古老的东方刑罚，就这样存在于一个发达的现代资本主义国家，看起来确实让人感觉有点不匹配。
从随地吐痰、乱扔垃圾，到乱停车、在家裸露身体……事无巨细，只要被发现，就要被罚款，为此李光耀曾在1994年获得了搞笑诺贝尔心理学奖。有数据显示，仅在1990年一年，新加坡就收入了1.67亿新元，折合人民币等于7.3亿元，这是一笔想当可观的收入了。吐痰这些只能说是“犯规”，如果你犯了法，你除了要接受必要的法律制裁外，你的公积金也会被全部没收。当然了，严父从来都是赏罚分明的，只要你不犯法，你的公积金会随着年龄的增长达到6位数。
李光耀是一位精英主义者，这大概是他政治理念的基石。李光耀曾有名言：一人一票就对了嘛？一个受过教育的人、一个有文化素养的人，难道不应该比那些没有受过教育、没有文化素养的人拥有更多选票吗？李光耀打心眼里认为，国家应该交给精英来管理。李光耀还曾劝告那些受过高等教育的女性多生孩子，他认为这样的孩子会相对优秀，此言一出遭到了女权人士的大力反对……
李光耀绝对不同于萨达姆或者卡扎菲，因为他深谙平衡之道，正如在他去世之后，《独立报》所说的那样：李是罕见的能够平衡权威政治和实用主义的政治领袖。