一些全科诊所为应对看诊需求增加而延长营业时间已超过一周，受访全科医生反映，随着冠病确诊病例增幅趋缓，求诊人龙和候诊时间已明显缩短。
为分担公共医疗机构的看诊压力，卫生部从2月25日至3月10日，延长一些公共卫生防范诊所（PHPC）的营业时间。截至3月6日，已有196家诊所响应卫生部号召，延长看诊时间。
旗下有八家诊所的东北医疗集团首席医疗长吴治健医生接受《联合早报》访问时透露，数周前的高峰期每天有200多名确诊病患求诊，候诊时间可达90分钟。“有时因为人手局限或人龙太长，我们在诊所关闭一小时前就停止挂号。”
吴治健说，所幸过去一周的候诊时间已缩短至30分钟，求诊人数比起高峰期减少两三成。这八家诊所过去一周为病患做了2231次抗原快速检测（ART），超过六成的结果呈阳，平均每家每天有24名确诊病患求诊。
（张思庆摄）
Siglap诊所的蔡添荣医生指出，求诊病患仍然很多，但较数周前减少四五成，人龙也大有改善。候诊时间已从高峰期的一小时缩短至15到30分钟。
“我们把急性呼吸道感染病患与其他慢性病患隔开，并实行预约制。之前有很多无预约的病患直接来看诊，打乱了预约系统，但现在已恢复正常。”
超过95％求诊病患 情况良好可在家康复
不过，据吴治健观察，很多病患其实不知道诊所营业时间已延长，每家诊所一晚有四五十名病患求诊，比起之前的三四十人只稍微增加。他们多数是居家办公，下班后才来求诊，或因白天无法挂号，改在晚上看诊。
吴治健指出，超过95％的求诊病患情况良好，可在家康复。只有几人须转介到医院或冠病治疗设施，包括怀孕超过36周的孕妇、进行血液透析治疗的病患、接受化疗的癌症病患，以及与染疫风险高的家属同住一房式组屋的确诊病患。
蔡添荣说，索取病假单的病患已大幅减少，但仍有病患索取康复证明，他们是为了计入官方确诊记录，这样日后出国就无须接受核酸检测（PCR），也可豁免接种冠病疫苗追加剂。
在循环路经营全科诊所的李育文医生则与附近诊所合作，为彼此的病患进行核酸检测（PCR）和远程看诊，但要求远程看诊的病患不多，平均每月10人。
尽管面对人手短缺和工作量增加的双重压力，一些全科诊所仍主动延长营业时间。
东北医疗集团旗下的八家诊所共有17名医生和超过60名员工，但过去三周就有两名医生和五名员工染疫。为缓解人手短缺问题，集团通过招聘公司雇用15名合约员工，并提高临时代班医生和员工的薪酬。
吴治健说：“我们要求所有应付得来的员工加班，甚至动员总部的行政人员在周末和平日晚上到诊所帮忙。”
他把过去数周比喻为一场马拉松，所有医疗设施都在使用相同的资源，加上很多常用的急性呼吸道感染药物暂时缺货，须寻找替代方案，使全科诊所面对不小的压力。
李育文的诊所只有他一名医生，四名诊所助理中有一人近日染疫，人手更加吃紧。
59岁的李育文说，如今年纪大了，工作量增加会比较辛苦。“延长营业时间两周，应该还能应付。更长的话，我得先问问员工的意愿。”
文：刘智澎、李思敏
摄影：张思庆