从智能手机内置的黄色圆点表情包，到近年火热的真人表情包，这个用图片促进交流的通讯现象正在改变人们的沟通方式。受访学者说，表情包发挥创造力与使用的空间大，能高效地传播正面信息，也能迅速地鼓动负面情绪。
黄色圆点表情包。（iStock）
你看过“尼克·杨问号脸”吗？这张在2016年底开始在网络上走红的表情包出自一个YouTube的视频，主角NBA球员尼克·杨（Nick Young）的脸部表情被截图并配上多个问号，被观众解读为“一脸懵逼”（茫然）的最佳形象，开始流传于网络，成为网络红人。近年来，真人表情包热潮席卷全世界，在社交网站上极为流行。
表情包即指英文meme。Meme也译为模因、迷因，因为信息量丰富，在网上流传广，让人产生共鸣。表情包以图片、动图、文字结合来传递信息，属于升级版的emoji。一些通讯应用的贴纸（sticker）也有表情包的功能，不过表情包的形式更多元，风格更幽默搞笑。
表情包有多火？在Instagram（IG）社媒平台上，有不少账户的运营方式就是发表情包并且配上相应的文字，两者结合的效果时常让人笑得前仰后合，并且也通过这种轻松诙谐的方式吸引了大量的关注。
本地IG账号SGAG（@sgagsg）就是一例，拥有69.5万名粉丝，其他本地IG搞笑账号包括Yeolo、memedegsg等，同样拥有上万粉丝。这些社媒账号发贴文不拘一格，经常发布表情包的动态，图片本身无需原创——可以从电视剧里截图，也可以随意取网上的图片，只要该图片能够与文字相辅相成，达到“笑果”。
SGAG制作的表情包。（取自网络）
欧美同样有不少以表情包“发家”的IG账户，譬如“mytherapistsays” “meme.ig” “Epicfunnypage”等。除了网民对这些网红账号的喜爱，更别提大家在日常网上聊天中对表情包的使用率了，表情包对不少年轻人来说已成为必不可少的沟通工具。
活跃于社媒的冲浪能手郑慧铷（24岁）说：“我觉得表情包可以更好地表达我们的想法，包括语气之类。很重要的是有时表情包自带诙谐感，能让沟通氛围变得更和谐，减少一些沟通上的误会。”
郑慧铷（受访者提供）
人们上网浏览信息或与朋友沟通时，一个表情包就能包含丰富含义——如同开篇提到的尼克·杨问号表情包，它的制作简单，一张符合气氛、心情的图片，加上图解文字即可形象地表现出你当时的心情。
表情包大受欢迎，随意在应用平台一搜就能搜出不少制作各种类型表情包的软件，像Telegram、WhatsApp、微信等受欢迎的社交软件内置制作表情包功能，不少人善用这些功能，为自己的生活增添乐趣，做出花样百出的表情包在网上与朋友们斗智斗勇。
陈品臻（24岁）说，他的朋友还会自己制作表情包，他就收到了不少来自朋友的“馈赠”。他们会在Telegram上制作自己的表情包。他觉得，在与朋友聊天时使用自己照片的表情包可增添气氛，趣味横生。表情包能风靡全世界，除了它给人带来欢乐，也是因为它的实用性强，能够减少人们沟通上的误解或尴尬。
陈品臻（受访者提供）
除了个人，一些品牌、明星也会主动制作表情包供网民下载以增加知名度，或者是利用搞笑的表情包吸引更多粉丝。各大媒体平台也会推出表情包与网友互动，譬如《联合早报》今年年头就设计了一套金牛贺年表情包，供读者下载迎接新年。可见，表情包风潮渗入人们生活，从个人到商业都有它的身影。
传达信息效率高
南洋理工大学黄金辉传播与信息学院副教授蔡耀权接受《联合早报》采访时说，一般而言，图片含义范围广，特定图像包含不止一个意思，因此能传达比文本更丰富的信息。在这个信息量过载的快节奏社会，人们会不自觉地选择效率更高的方式来处理信息，图片的优势在于所需的注意力比阅读更短，却涵盖更多的信息量。
蔡耀权教授（受访者提供）
与此同时，图片本身具有视觉吸引力，加上其方便人们大脑“偷懒”的特点，当图片与文字结合起来，文字图片共同构建出一个众人经历过的情境引起了共鸣，所以大受人们欢迎。
蔡耀权副教授说，由于表情包的特性，只要足够吸引人，就容易传播开来。在这个网络时代，它在如WhatsApp、新闻报道、社交媒体等传播媒介的泛滥，导致它成为公共话语的一部分。这使它成为一个社会现象的快照。
“表情包成为了社会成员表达自己的另一种方式，只是它的观点较为简洁。”蔡耀权副教授说，“而且，它也拥有更多发挥创造力与使用的空间。”
尽管表情包帮助人们高效表达信息，其弊端也相当明显。
有利自有弊
蔡副教授认为，由于表情包的内容广泛，能够通过日常传播促进社会和谐安定的良好价值观如团结、鼓励彼此等正面信息，但也能够传播负面的信息如分裂社会，鼓动负面情绪等。因此，表情包的特性具有双面性，当人们每天通过它获得不少欢乐便利时，也须进一步去思考它的影响。
不少本地年轻人利用表情包来传播自己的观点，譬如在去年大选期间，IG上就有不少时事、搞笑，甚至个人账号制作与政治相关的表情包，有时是调侃，有时则是以幽默的方式见缝插针，传播自己的观点。
在国际网络平台，2016年面簿（Facebook）曾发生过中国大陆与台湾在政治上的表情包大战，海峡两岸网民之间的交流剑拔弩张，所幸后来成为温和友好的文化交流。表情包作为一把双刃剑，大家须以辩证的态度看待这场持续已久的风潮。
文：严思莹