作为福建人，喝茶是极自然的事，尤其是到闽南考察，无处不在的茶文化，即使身在狮城，每日饮茶也是习惯。我对茶并无深究，各种茶品都会试试，如果说有什么特别喜爱，铁观音算是心头好。家里的茶叶大多是在福建买的，或是当地的朋友送的，很惭愧，极少在本地买茶，偶尔为之，也只是作为馈赠国外亲友的礼物。
引发我对新加坡茶业兴趣的是安溪侨领林庆年。1926年这位北京大学毕业的高富帅茶商下南洋，为家族产业林金泰茶庄在吉隆坡和新加坡开设分号，金泰茶一度成为南洋响亮的品牌。我的研究追寻到林家祖籍地安溪罗岩，寻访他们在厦门的产业，回溯至星洲茶业，遗憾的是，1990年代林金泰茶庄消失于公众视野，留存至今的华商品牌中，知名度最高的当数白新春茶庄。
将林庆年研究发表后，得以结识灯笼达人黄沛发先生，他分享了有关星洲茶业的信息，介绍我去访问白新春茶庄负责人。听闻我的采访计划，原籍安溪的福建会馆文化组主任林永车先生热心为我联络，在两位大佬的加持之下，在摩士街36号白新春茶庄店见到第四代主理人白进火先生。
36 Mosque Street
新加坡华商多注重子女教育，成长为专业人士的后裔，往往对于仰赖传统技艺的家族产业缺乏兴趣，对此现象司空见惯。创立于1925年的白新春，落地生根的第四代将家族品牌发扬光大，这件事已让我钦佩，在见到白先生后更为惊奇，他讲得一口流利的华语，在福建话与英语间无缝切换，谈起茶业、家族史、新加坡茶叶出入口商会时有着满腔热忱。
设在店屋一层的白新春茶庄弥漫着茶香，前部接待售卖，后部储存包装，入口左手边是泡茶待客的茶台，右手边是一排老式橱柜，柜门玻璃上贴著茶品的名称，从直白的名称到憨然的商标，质朴的包装，每一种独家配置的茶品留存着时代的印记。橱柜旁的工作台边，两位阿嬷正在包装茶叶，将称量好的茶叶倒在粉、白两层的油纸上，灵活地折叠封口，再将一包包茶整齐地码入白铁皮罐，这种费时费力的古早作法，能将茶叶自然分层，是不同茶叶拼配出的南洋茶的那一份讲究。
茶品展示柜
纸包茶
南洋茶的特色源自当年茶商的困境，由于中国而来的茶叶供应不稳，不得不将闽北与闽南的不同茶叶加以调配烘焙，成就南洋茶的特色。对于当时远离故土的华侨而言，柴米油盐酱醋茶是生活必需品，从居家日常消费，到庙宇的拜拜茶，肉骨茶的配茶，大众对于中国茶的需求很高，1928年星洲茶商联合成立公会，协调茶叶进口分配，管控茶品质量与价格，南洋茶业一度极为兴旺。
在饮茶不再是生活所需，茶叶可以自由进口，茶客可任意网购，茶商公会难以主导市场的年代，面对金泰茶这曾名动南洋的品牌的消失，更珍惜白新春茶庄的坚持，传承的不仅是一份家业，更是困境中生发的南洋茶文化，品一口南洋茶，别是一番滋味在心头。
白新春茶庄门口的免费茶水