新加坡的人均寿命在全球名列前茅，加上出生率低，虽然靠增加移民改变了一些人口结构，但老化依然明显。你去熟食中心就餐，会发现食客里老年人特别多；你去超市购物，会发现很多老人都在做清洁工或者收银员。你也许还听说过新加坡不是福利国家，新加坡不养懒汉，新加坡人甚至没有退休工资，于是你可能会可怜起新加坡的老人来——那么你就误会了，在一些相对落后的国家，这种老人可能早就死了，或者卧病在床，根本就出不来。而新加坡不仅最适合小孩子成长，也最适合老年人养老。新加坡的养老制度和措施，可以说也是中西融汇，博采众长，令全球瞩目。
所谓新加坡不养懒汉，那是相对于西欧那些高福利国家而言的，那些国家的福利也的确是好，但羊毛出在羊身上，高福利只有通过高税收来支撑，这无疑对创业投资的积极性会有挫损，无疑会对经济发展造成阻碍。另一方面，天下没有免费的午餐，如果真有或者太多，我们往往就不会珍惜，就会浪费巨大的社会资源。所以新加坡不像西方国家过度地切入社会生活，承诺太多无法完成的乌托邦，而是要求人民对自己承担一部分责任，防止福利的滥用。新加坡的经验已经引起中西方共同的兴趣。
美好的东西虽然令人向往，但美好而免费的东西总是令人生疑。因此新加坡那个芳名远播的公积金，也必须是自己出一部分，雇主出一部分，政府出一部分，到时候根据需要取用。你自己不投入，就不能享受养老福利；而有的老人缺乏财务管理能力，或者盲目投资，或者嫖赌挥霍，提前用完了养老金怎么办？新加坡政府就把这些户头也监管起来，细水长流，不至于旱涝不均，饔飧不继。正是因为这些举措，我们在新加坡很少看到乞丐，极少数都是以售卖餐巾纸等行为做了巧饰，把纸巾伸一下，你不接他就走了，也不强讨恶要。
此外，老人们大都住在政府廉价提供的组屋里，面积比较大，可以出租，补贴日用；如果身体允许，还可以找份工作，继续创收。老人是否应该工作，这里面也有个中西文化的差异问题。我们中国人理想的晚年，大都是衣食无忧，儿孙绕膝，颐养天年，所以中国的老人大都无所事事，打麻将的多，跳广场舞的多；而西人却大都单独生活，继续参加社会的经济、文化和政治生活，体现他们人生的意义和价值。本来老年人只是体力、精力差一点，但他们成熟的技能、经验和智慧，却是难能可贵的强大资源。
而新加坡这个中西文化的熔炉，一方面注重亲情和血缘，鼓励后人与老年人同住，同住者、邻近居住者还有数额不小的现金奖励；一方面强调老年人只要愿意和有能力，应该一直有机会工作。中国强调的是老有所养、老有所乐，新加坡强调的却是老有所事、老有所为，是独立、参与、照顾、自我实现和尊严，既恭敬和悦地为长者折枝，又将其视为社会财富而非负担。如果企业聘请超过65岁的员工，政府还会给予特殊津贴。如果老年人找不到工作，他们就会认为这是一种年龄歧视，而一个健全的社会，应该消灭一切形式的歧视。
这种政策层面的事，不深入了解难以窥其堂奥，但只要稍稍留心，我们就会注意到新加坡养老设施的完善。我经常看见坐着轮椅的老人上下公汽，看到司机和乘客耐心帮助老人；看到每座组屋都为老人和儿童设立了活动区，附近有食阁，下楼就可以吃饭，出门就有有盖走廊迎接，雨天出行，减少老人滑倒；在非巅峰时段，地铁车门的开关时间延长至6秒，让年长者有更多时间进出车厢；巴士站、的士站更换成有扶手的座椅，助年老者起身；楼梯和走廊两侧都增加扶手，所有改变方向和高矮的地方都用鲜艳的色彩提示。
政府还推出乐龄公寓和关爱组屋，给居住者提供特殊的医疗服务、保健教育和乐龄学习，在每个社区打造一个健乐中心。考虑到一些老年人弯腰曲背，开关、门铃和门窗把手都降低高度；考虑到一些年长者视力听力不大好，照明度增加一倍，报警系统的音量也适当提高，煤气等各种开关用很大字号。
住普通组屋和公寓的人士也有民众俱乐部、社区联络所和康乐中心，定期举办文化、社交、休闲活动，并提供健康检查、信息咨询、日常护理。新加坡还有"三合一家庭中心"，将托儿所和托老所结合起来，让老小孩和小小孩共同生活。
* 乐龄公寓 *
而今全世界60岁以上的人口数量已经超过5岁以下的儿童数量，当全球以空前的速度进入老人社会，很多人都感到明显的恐慌。其实寿命的不断延长是我们人类的一项可喜成就。中华民族讲究孝道，其间虽也不乏一些愚孝的糟粕，但慈幼养老终究是我们的传统。但由于种种原因，养老现实却很不乐观，对于贫困家庭而言，还真是寿则多辱。过去钱玄同说人到了四十岁都该杀掉，没想到他自己也一不小心过了四十，鲁迅笑他"作法不自毙，悠然过四十"。是啊，天地那么大，岁月那么长，我们每个人都将老去。而老化现象伴随我们一生，为老年作准备也许应该从年轻时候就开始。新加坡的养老，有一点严厉，有更多温暖，值得借鉴。
（感谢诗与歌的旅行公众号授权转载，作者：蔡德林）