吃素未必最健康，本地研究显示，饮食中有鱼有菜，比吃素更有效预防老年认知障碍。
杜克—新加坡国立大学医学院昨天（11月10日）发表的研究结果显示，饮食习惯最接近地中海饮食的国人，比饮食习惯最不接近这类饮食的同龄人士，认知退化可延缓近三年。
许恩佩教授说，国人无须完全效仿西方人的饮食习惯，只要摄取同样食物群组内的食物即可。
地中海饮食反映的是希腊人和意大利人的饮食习惯，当地人多吃蔬果、全谷、坚果、豆类以及如橄榄油的健康脂肪，也吃鱼肉等白肉，但少吃红肉。
反观饮食习惯最接近健康素食的人，认知退化只可延缓近两年。健康素食又称健康植物饮食，除了多吃以上植物类食物，也少吃精制谷类，少喝果汁和含糖饮料。
而饮食习惯最接近植物饮食的群体，认知退化延缓时间更短，约为一年半。植物饮食包含精制谷类、果汁和含糖饮料。
首席研究员、杜克国大医学院医疗卫生保健系统与服务研究教授许恩佩医生说，地中海饮食属于“西式餐食”，国人无需照本宣科，可继续享用本地风味美食，只要摄取同样食物群组内的食物就可以了。
这项研究的数据源于《新加坡华人健康调查》。研究员在1993年至1998年间，邀请了超过6万3000人参与调查，通过问卷获取他们日常的饮食资料。参与者的平均年龄是53岁。
过去近20年，研究员向调查参与者跟进三次，最后一次为2014年至2016年间，最终只有近1万7000人继续提供饮食资料。
研究员把调查参与者分成五种经研究证实的优质饮食模式，再用附有30道问题的“小型精神状态检查”量表，衡量他们的老年认知功能程度。
这五种饮食模式是替代性地中海饮食、防高血压饮食、替代性健康饮食、植物饮食，以及健康植物饮食。
多吃鱼肉，少吃红肉。
替代性健康饮食与替代性地中海饮食唯一不同的是，没有特别建议多吃鱼，但有特别注明少喝果汁和含糖饮料及少吃盐。
防高血压饮食则与替代性健康饮食相同，只是没有特别建议摄取不饱和脂肪。
以上两种饮食模式，能延缓认知退化的时间，分别约为两年半和两年三个月。
许恩佩说，许多流行病学研究仅探讨单一食物或营养素对认知健康的影响，但人们少吃一种食物时，就会找另一种食物代替，因此研究饮食模式的影响较为全面。
“健康饮食模式与限制单一食物无关，而是建议少吃红肉，尤其是经过加工的红肉，多吃植物类食物，如蔬菜、水果、坚果、 豆类和全谷，多吃鱼类，形成整体的饮食模式。”
她说，保健促进局推出的“我的健康餐盘”正是推广均衡饮食，各食物群组每种都吃。当局建议餐盘有一半是蔬果，四分之一是全谷类如糙米，另外四分之一是豆类、 海鲜和肉类的蛋白质。