上世纪1950年代拥挤的牛车水市场，售卖各种食物。（徐宗懋图文馆）
让我们穿越时空，回到上世纪五六十年代的牛车水街市，一睹当时的小贩们为生活打拼的境况。
“市场”或“市集”，两者在语义上略有差别。市场是每天都有的，市集是只有在特定假日或节日才有摊位聚集的场所；至于“巴刹”，则包含了市场和市集两种性质。巴刹音译自马来语pasar，源自波斯语bazaar，后者为传统大型市集，常见于回教国家。新加坡受到马来语影响，华人把市集称为巴刹。
1960年代拥挤的牛车水市场，正在做印度煎饼的小贩。（徐宗懋图文馆）
上世纪1950年代拥挤的牛车水市场，正在找钱的小贩。（徐宗懋图文馆）
上世纪1950年代拥挤的牛车水市场，正在购买谷帽的市民。（徐宗懋图文馆）
上世纪1950年代牛车水市场，南天酒楼门前的流动玩具摊位。（徐宗懋图文馆）
巴刹是新加坡人过往岁月重要的生活记忆，不仅是买菜吃饭，也是成长过程见识大千世界，乃至学习社交的场所。
1950、60年代，由于牛车水人口密集，加上华人有浓厚的商业文化及各地方的饮食习俗，那里自然形成相当规模的巴刹街市，每天都有许多居民涌入市场买菜、吃东西，甚至连外国人也听闻那里什么都卖，新鲜的水果、蔬菜、肉类、鱼类，以及各种南北货批发。