田纳西州孟菲斯动物园宣布，美国从中国借来的大熊猫乐乐在该动物园生活了20年后死亡。
孟菲斯动物园发言人丽贝卡·温彻斯特 (Rebecca Winchester) 于 2 月 3 日表示，这只雄性熊猫于 1998 年 7 月 18 日出生，于 2 月 1 日死亡。由于尚未进行体检，乐乐的死因目前尚不清楚。
“乐乐的名字（Lac Lac）寓意开朗，这个名字在一定程度上反映了它的性格。乐乐性格开朗，喜欢吃苹果，容易接近，让每个见到他的人都爱上它，”该动物园的公告说。
动物园总裁兼首席执行官马特·汤普森 (Matt Thompson) 在 2 月 3 日的新闻发布会上表示，乐乐在睡梦中安详离世是“突然且出乎意料的”，没有任何疾病迹象。监控录像也显示乐乐最后的日子没有任何异常。
2022 年 11 月，熊猫乐乐在美国田纳西州孟菲斯动物园吃竹子。照片：路透社。
孟菲斯动物园去年 12 月宣布，在动物园与中国动物学会的 20 年租借协议到期后，乐乐和雌性大熊猫鸭鸭将在今年年初被送回中国。早些时候，动物权利组织声称孟菲斯动物园虐待它们。动物福利组织 (IDA) 指责动物园将两只大熊猫置于“身体、精神和情感剥夺”之下。
中国公众对这一指控感到震惊，世界各地许多人呼吁动物园改善丫丫和乐乐的生活条件。美国歌手比莉·艾利什也呼吁立即将这些动物从孟菲斯动物园移走。
孟菲斯动物园否认了虐待熊猫的指控，称它们的回归与这些指控无关。动物园发言人表示，丫丫和乐乐比野外大熊猫的平均寿命大将近10岁。
近日，动物保护组织和熊之声等倡导组织的成员观看了监控摄像头，发现乐乐身体虚弱。但当他们试图了解乐乐的情况时，却被告知它没有任何健康问题。
“我们很伤心。我们的努力仍在继续。我们将尽我们所能进行调查，”该组织美国发言人汤姆克莱门森说。
当被问及这些指控时，汤普森说这些团体多年来一直在进行不实指控。高级兽医费利西亚·奈特利 (Felicia Knightly) 说，在它死前几天，乐乐胃口不好，可能是因为胃部不适，但很快就“完全正常”了。据她说，美国和中国的专家将完成尸检。
中国科学家说，动物园里有活到 35 岁的大熊猫。中国将熊猫视为“外交使者”，并定期向世界各国捐赠或出借它们，以加强双边关系。《环球时报》2022 年 2 月报道称，中国正在与包括美国、德国、卡塔尔、新加坡和日本在内的 18 个饲养大熊猫的国家协调，研究和保护这种动物。