引言
1890年俾斯麦下台后，卡普利维被任命为帝国首相，依靠“自由思想者党”和中央党进行了一些改革。在内政方面，他颁布了妇女的工作日为11小时，星期日不准工作，禁止13岁以下的儿童做工，并实行累进所得税等法令，这些措施仅是为了笼络人心的一些微小的温和改革。
德国帝国主义的反动统治与对外扩张政策
在关税方面，卡普利维和俄奥意等国订立了许多贸易协定，根据这些协定，德国降低粮食人口税以换取他国降低工业品的关税。这种关税政策有利于没有参加垄断联合的企业主，但损害了容克贵族的利益，从而遭到容克贵族的强烈反对，他们组织“地主联盟”反对新缔结的贸易条约。
1894年，卡普利维被迫辞职，继任者是霍亨洛埃。卡普利维所实行的温和的自由主义政策不久就被取消了，霍亨洛埃任首相后又恢复了反动政策。1895年，帝国议会提出加强惩治社会主义者的宣传法案，1899年又提出反对罢工法案。这两个法案都因遭到帝国议会多数人的反对而未能实现，但是一切保证工人利益的立法也都被取消了。1896年，萨克逊还废除了普选权。1900年霍亨洛埃辞职，毕洛任首相。他为了巩固垄断资本家与大地主的联合，坚决执行对地主贵族和垄断资本主义有利的政策。
1902年，他使帝国议会通过了新的关税税率，把糖税提到较俾斯麦时代还高的水平。这种税率实施后，德国地主每年可多得12.5亿马克的额外收入，但却加重了消费者的负担，恶化了劳动者的生活。此外，毕洛坚决维护三等级的选举制度，以保证贵族地主在议会中的统治地位。同时，毕洛对于德意志帝国内的各民族加强了民族压迫，在什列斯威和普鲁士所属的波兰领土内禁止学校使用丹麦和波兰的语言和文字，在洛林和亚尔萨斯两地极力消灭法国在该地的影响，并制止法国文化的输入，旨在强迫被征服民族日尔曼化。
德国帝国主义对内政策的极端反动性是与其对外政策的极端侵略性相适应的。德国资本主义较英、法发展得晚，但19世纪末它发展起来以后，有许多工业都超过了英、法。因此，德国垄断资本家和容克地主极力推行掠夺殖民地的政策。但是，德国来到“资本主义的餐桌边时，席位已经占满了”。
80年代，在俾斯麦时代，德国攫取的殖民地并不多，至90年代，全世界的殖民地已被瓜分完毕。因此，德国帝国主义强烈地提出再分割世界的要求，诚如毕洛所说：“让别的民族去分割大陆和海而我们德国人只满足于蓝色的天空的时代已经过去了。我们也要为自己要求日光下的地盘。”1891年，德国成立了所谓的“泛德同盟”。这个组织包括许多著名的议员，多半属于保守党与国家自由党分子，其中有些人是教授、法学家、将军、工业家和容克贵族。
同盟的经费由垄断工业主支持，其中包括莱茵·威斯特伐里亚煤矿辛迪加的老板和克虏伯公司的总经理以及其他资本家等。这个反动的同盟宣扬日尔曼人优于其他民族，并宣传日尔曼文化是世界上最高的文化。“泛德同盟”鼓吹掠夺殖民地。它的计划是：（一）在非洲，它建议建立广大的殖民地，甚而掠夺英法在非洲的殖民地。它建议由小国的殖民地分起，即首先掠夺葡萄牙和比利时。“泛德同盟”建议不顾国际法这种“无聊的玩意”，主张破坏比利时的中立，占领比利时。
（二）在欧洲，它建议把势力扩张到荷兰、瑞士、丹麦、奥地利的德国居民区和法属的洛林。此外，它还建议夺取俄属波兰、乌克兰和高加索，并企图占领俄罗斯在波罗的海一带的土地。
（三）在近东，它特别注意土耳其。它幻想将土耳其变成德国的殖民地，拟将底格里斯河与幼发拉底河之间的地区变成德国的谷仓和棉园。
（四）在美洲，它认为不必同门罗主义讲什么客气，德国应将巴西和其他拉丁美洲国家作为掠夺中南美洲的基地。90年代后，“泛德同盟”侵略政策的影响日益扩大，德国外交家们已认为俾斯麦仅限于欧洲的政策过于狭窄，主张德国应实行世界政策。威廉二世及其大臣们为推行向世界扩张政策而制定了侵略的计划，主持侵略计划的主要分子是毕洛、海军大臣狄尔皮茨和陆军参谋总长施里芬。
90年代后，德国帝国主义就开始大力向外扩张，首先是向近东扩张。俾斯麦对于侵占土耳其并不关心，怕引起国际纠纷。但是威廉二世却与之相反，积极地推动德国在土耳其的政策，并拟取得德国在土耳其的铁路网，使之包括到德国铁路系统之内，即通过布拉格、维也纳、布达佩斯、贝尔格莱德、索菲亚、君士坦丁堡，建立柏林与巴格达之间的铁路线。这在当时被称为“三B”政策。为此，威廉二世于1898年10月到君士坦丁堡拜访了苏丹，同时德国银行经理西蒙斯也来到君士坦丁堡。谈判的结果，德国获得了在盖达帕沙的建港租借权，以及经过小亚细亚到巴格达或更远到波斯湾建筑铁路的特权，并于
1903年与土耳其正式签约。德国获得建筑巴格达铁路的权利为德国奴役土耳其创造了前提。在战略上，德国可以通过巴格达铁路从小亚细亚攻打印度，从而可以威胁英国在东方的统治地位。同时，这条铁路也成为德国直接威胁俄国高加索边境的要道。总之，巴格达铁路的修建成为德国帝国主义实现“向东方进攻”的工具，从而引起国际关系的复杂化。德国沙文主义者扬言：“德国在近东的扩张计划将和在远东的扩张计划同时进行。”其中，德国也积极在中国夺取势力范围。
1895年中日战争后，德国与法国和俄国干涉日本将辽东半岛归还中国。借此，德国从中国获得在天津和汉口等地建立租借地的特权。1897年，德国借口山东发生杀害两名德国传教士案件，又派军占领了中国的胶州湾，并于次年将胶州湾变成它的租借地，取得在山东建筑铁路和开矿的特权，从而将山东置于它的势力范围之内。1899年，当英布战争爆发时，德国又迫使英国承认它对萨摩亚群岛的占领，并从西班牙手中收买到加罗林群岛和马利亚纳群岛。
1900年，德帝国主义参加八国联军镇压中国的义和团起义，杀害中国人民并掠取了大宗的赔款。由此可见，20世纪初，德国帝国主义也是中国人民最凶恶的敌人之一。19世纪末，德国已不满足于只分割那些已被分割后所剩余下来的殖民地了，它企图掠夺其他帝国主义国家，尤其是英、法的殖民地。在这以前，德国只有雄厚的陆军，而现在情形有了变化。为了争取世界霸权，必须加强建造海军。威廉二世曾表示说：“我们的前途是在海上。”1898年和1900年，德国帝国议会通过了庞大的建造海军的法案。
德国海军法案通过的后果，在国内，一方面使克虏伯和斯笃姆等军火企业大发其财；另一方面，增加了国内开支，使人民群众负担更为加重，加深了国内的阶级矛盾。在国际方面，强大的德国海军成了英、法的巨大威胁，从而使国际形势愈来愈尖锐化。20世纪初，英德的矛盾已成为帝国主义间的基本矛盾。德国为了对付英国，在外交上千方百计地促使英国孤立，不让英俄结成同盟，同时也设法削弱已经形成的俄法同盟。为此，德皇威廉二世极力鼓励俄国反对英国在伊朗、土耳其和阿富汗的势力，并支持俄国在远东的政策。
当时俄日有矛盾，俄国如向东方进攻，必须要与日本的同盟国－英国发生冲突，这样就会造成俄国与英国的矛盾，使它们不能缔结盟约。此外，俄国忙于远东问题，在短期内无暇过问欧洲事务，且俄日冲突也能削弱俄国。为了同德国斗争，迫使英国和它以前的竞争者法国接近。1904年英法之间签订协约，目的是准备对德国的战争。乘着日俄战争之际，德国首先想瓜分非洲的摩洛哥。1905年3月中旬，威廉二世来到摩洛哥的港口丹吉尔，在那里发表了一篇反对法国占领摩洛哥的演说。法国当时还没有力量去反对德国，便将摩洛哥问题交由国际会议去解决。1906年，在西班牙的阿尔西拉斯城召开了国际会议。在这次会议中，除了奥地利外，多数国家都支持法国，从而加强了英、法关系，并打开了英、俄缔结盟约的大门。
1907年3月，马拉喀什发生了法国医生暗杀事件，5月间又发生卡萨布兰卡居民袭击租借地事件。在1911-1912年的德国军事法案中，不仅扩充了军队人员，还在军队中采用了新的装备。1912年德国通过了新的海军法案，准备建造更多的战舰，1913年又通过扩充军队数额法案。所有这些，说明德国帝国主义决心准备发动一次掠夺性的大战。在第一次世界大战前夕，德国用在军备上的费用较其他任何国家都大得多，因此也大大加重了人民的负担。
英国丧失了世界工业国的首位
英国曾是一个最先进的资本主义国家，它的工业革命发生得最早，并在19世纪中叶就已进入结束的阶段。那时，英国已成为所谓“世界的工厂”，成为世界上的工业霸权国家。19世纪70年代以后，情况开始了变化，新兴的工业强国如美国和德国在资本主义工业生产上逐渐地赶上了英国，到20世纪初超过了它。
在70年代到80年代，西欧某些国家的工业产品能从国内市场排斥英货。到了80年代到90年代，美国和德国的工业产量，尤其是冶金工业在世界市场上开始排斥英货。例如，1871年，铁的产量英国为660万吨，德国为150多万吨，美国为170多万吨。到1900年，铁的产量英国增至990万吨，德国增至850万吨，而美国已增到1380万吨了；在钢的产量上，1871年，英国为30万吨，德国为25万吨，美国为7万吨。到1900年，英国只有490万吨，而德国已增至660万吨，美国达到1020万吨。
由此可见，在19世纪最后30年中，英国逐渐失去了世界上第一工业强国的地位。到1913年，英国冶铁量仅为1300万吨，而德国已增到1930万吨，美国更是增加到3900万吨。在炼钢方面，英国仅为770万吨，德国却增到1830万吨，而美国增至3130万吨。除此之外，早在19世纪90年代，德国的化学工业与电气工业已经大大地超过了英国。总之，19世纪末到20世纪初，英国在工业产量方面已降到世界的第三位。
英国工业为什么比美国和德国发展缓慢呢？其原因有以下几点：（一）英国是一个老牌的资本主义国家。70年代以后，它的机器工业已显得陈旧了，资本家不愿破坏旧的企业装备而代之以新技术，因而阻碍了新技术与新发明的采用。新兴的美德两国没有这种障碍，可以充分地利用现代化的生产技术建设新的企业。
（二）19世纪40年代以后的英国自由贸易政策也妨碍了英国企业的集中，因而在企业的经营上还比较分散与弱小，而美德两国以及其他一些国家多半实行保护关税政策，阻止英国商品在国内市场的倾售，从而发展了本国的工业。新兴的工业国家一开始就建立了大企业，利用了新发明，因而在工业发展的速度上比较快。
（三）英国早就是一个殖民帝国，拥有广大的海外殖民地。资本家多半将资本投入到银行和国外，尤其是投入到殖民地中去，从而获得超额的利润，因而便减少了在国内工业上的投资，妨碍了新企业的发展。在1880-1900年间，英国取得370万平方公里的新殖民地。到1914年，英国殖民地的面积已增到3350万平方公里，人口总数增到4亿多人。
由此可见，英国殖民地的面积几乎大于英国本土100多倍。英国资产阶级在200多年间，从其广大的殖民地中掠夺了大量的财富。他们将巨大的资本投入银行事业，通过银行再将资金投入殖民地或贷给其他国家，从而获得更多的利润。因此，就银行事业来说，没有任何一个国家的银行事业像英国那样发达。英国银行在全世界各地都有支行。这些支行是通过执行对殖民地的投资和对别的国家发放债务，以夺取高额利息的机构。伦敦成为世界的金融中心。为了维持对广大殖民地的统治和对落后国家的掠夺，英国始终保持强大的海军，并占据着许多重要的海军基地，如马尔他岛、直布罗陀海峡、苏伊士运河、亚丁、新加坡和香港等地。
在商业方面，英国的商船不仅运送本国的商品，也运输其他国家的商品。因此，尽管它的工业已经落后，而在贸易上还保持着世界的首位。例如，1890年，英国商船吨数占全世界商船吨数的48%，至1913年仍保有40%，伦敦不仅是世界的金融中心，而且还是世界的最大商港。总之，从19世纪70年代起，英国已经逐渐丧失了从前的工业霸权，但它仍然是世界的金融中心，保存着第一海军国和殖民地强国的地位。
19世纪70年代到80年代英国两党的对内政策与爱尔兰问题
早在18世纪建立起来的英国君主立宪政体，或两党制的国会制度，到19世纪一直没有发生过根本的变化。19世纪50年代到60年代，当英国变成所谓的世界工厂，而其工业产品在国际上没有能与之竞争的时期，英国统治者在经济方面采取了自由贸易政策，在政治上倡导“政治自由”。在这一时期，除极短时间外，政权多半掌握在自由党之手。英国自由党所以能当政这么长时间，主要是它适应了英国资产阶级在这一时期的要求。
19世纪60年代，英国的宪章运动虽然早已失败，但是1857年的经济危机又造成工人阶级革命情绪的新高潮，1864年第一国际在伦敦的成立和美国内战的影响也大大地推动了英国工人的斗争。此后，随着英国世界工业霸权的丧失和1867年的改革，英国工人阶级的革命要求便日益剧烈起来。在这种情况下，英国资产阶级认为有改变政策扬长避短的必要，开始反对“自由主义”。为了加强对殖民地的掠夺，以补偿工业衰落的损失和防止工人运动的扩大，英国资产阶级特别需要一个强有力的政权。
从60年代起，就有一些大资产阶级从自由党转变到保守党方面去了。保守党竭力主张强化政权，因而自由党的“自由主义”政策便开始削弱。当格莱斯顿代替帕麦斯顿而成为自由党的领袖后，自由党的政策便开始有所改变，极力采用对工人作局部让步的办法使工人放弃革命运动，并采取了一些政策加强中央权力，满足大资产阶级的要求。英国的保守党原来代表大地主的利益，后来也有大资产阶级的大资本家参加，而自由党原是代表金融资本家和工业资本家的利益的。
在19世纪最后30年中，这两个党轮流执政，它们的政策在本质上没有什么差别。就对外政策来说，两党都主张加强对殖民地的掠夺，只不过在策略方面保守党比较露骨些。在对爱尔兰问题上，保守党反对实行任何让步政策，而自由党认为应使用一些隐蔽的策略，在爱尔兰实行微小的土地改革和一些有限的自治，来巩固英国大地主在爱尔兰的统治地位。在对内政策上，两党都一致采用局部的让步来欺骗工人阶级使它们脱离革命，不让第三党－主要是工人政党建立起来。例如，修改选举法在于将选举权给予收入较多的工人阶级上层分子－工人贵族，用以瓦解工人运动。
英国两党政治的虚伪性在19世纪70年代以后表现得特别明显。在选举议员时，只有这两个党才能提出候选人。因此，选民只能在这两个党所提出的候选人中进行投票。70年代，这两大政党先后在各地建立了所谓的“预选会”，这个“预选会”逐渐地变成了服从党魁意志的工具。两党的领袖们又都和财政寡头与大地主有着密切的联系，他们执行财政寡头和贵族寡头们的意志来统治英国。
在1868年的选举中，自由党取得多数，代替帕麦斯顿而成为自由党领袖的格莱斯顿起而组阁。格莱斯顿是一个善于运用动人的自由主义言辞来掩盖资产阶级政策的政客。他组阁后，在1872年建立了内政部，以监督地方自治机关的活动，强化中央权力，满足保守党人的要求。1870年，格莱斯顿实施国民教育的改革，在地方选举学校董事会，由国家拨款办学。在学校中消除狭隘的宗教性，但仍允许进行宗教教育，这种政策说明国家对教育的干涉也加强了。一个自由党大臣毫不隐讳地说：“如果我国大多数工人今后仍然是没有受过教育的人，那么，在国际的竞争中，我们很快就会遭到覆灭。”
结语
格莱斯顿对工会也作了一些让步，于1871年确认了工会在法律上的权利，取消了1825年所规定的对工会活动的限制。但是，在这个法律上又加了一条对企业家有利的规定，即在罢工时不准设置纠察队。所有这些，充分说明自由党无非是想用微小的改良，以欺骗工人，并防止工人阶级独立政党的建立。