据防务新闻(Defense News)网站发布的消息，英国正在为“暴风”战斗机项目拉拢更多的合作方，瑞典可能是该项目的第一个国际合作伙伴。“暴风”战斗机被定义为第六代机型，英国在2018年的范堡罗航展上就已经公开了设计概念，之后英国不断推进该项目的合作洽谈工作，除了瑞典之外，欧洲另一个技术大国意大利也是英国拉拢的对象。甚至就连土耳其和日本等国，也可能成为备选合作客户。目前，英国已经联络了十几个国家，试图为“暴风”战斗机项目筛选更多的优质国际合作伙伴。
英国在推进“暴风”战斗机项目发展的过程中表现出非常认真的态度，这说明英国十分重视该项目，并试图借助这一六代机项目，实现在航空工业技术发展方面的新突破。虽然目前五代机已经逐渐成为主流顶级机型，但是欧洲却错过了五代机技术蓬勃发展的契机，英国也没有在五代机领域交出自己的理想成绩单，而是选择了成为美国F-35战斗机项目的合伙人。现在，英国试图在六代机领域首先取得突破，这说明英国有意竞争未来六代机标准的发言权，并且，英国也是有意保持自己在军备技术发展方面的领先地位，这关系到英国的国际影响力，也将决定英国是否能够在欧洲航空工业技术发展方面赢得主导权。
“暴风”战斗机设计模型
“暴风”来袭，英国试图定义六代机标准
英国是一个拥有一定航空工业技术基础的国家，该国曾经参与欧洲“台风”战斗机的研发工作，“台风”战斗机为“欧洲三雄”之一，该机型所采用的EJ200发动机，就是由英国罗尔斯·罗伊斯公司提供的。众所周知，航空发动机是先进战斗机的核心部件，发动机性能水平直接决定战斗机的飞行能力。英国能够为“台风”战斗机提供关键引擎技术，这足以看出其航空工业技术功底之深厚。
“台风”战斗机直到2003年才开始服役，而在同时期，美国已经即将拥有F-22战斗机，因此美国在战斗机技术发展方面领先于欧洲，并率先进入隐形战斗机时代。“台风”战斗机虽然性能优秀，却不是真正的隐身战斗机，所以英国也面临五代机项目缺失的尴尬局面。不过英国后来通过参与美国联合攻击战斗机项目，成功成为F-35的合伙人，算是挽回了一些颜面。值得指出的是，整个F-35战斗机项目，只有英国一个一级合伙人，这种分级制度反映的是合作伙伴提供的研发经费，以及技术输出的程度。英国能够成为一级合伙人，说明其对F-35战斗机项目的贡献也是很大的。
F-35战斗机
通过参与F-35战斗机项目，英国不仅获得了一款性能先进的五代机，并且英国也对新的隐形战斗机技术有了一定的了解。加上英国自己本来就有一定的航空工业技术基础，因此英国的先进战斗机技术发展不至于原地踏步。现阶段五代机技术已经逐渐趋于成熟，隐身战斗机的类型也已经越来越多。但是关于下一代战斗机，即未来的六代机，实际上并没有形成完善的技术标准。对于英国而言，这似乎是一次“弯道超车”的机会，如果英国能够首先推出六代机方案，并在事实的基础上完善未来六代机的技术框架，那么英国就有望在六代机领域首先获得发言权，对于六代机技术标准，英国也将有机会确立一套标准和规则。
根据目前公布的“暴风”战斗机方案，英国试图进一步提升未来六代机的隐身能力，因此英国对“暴风”战斗机的外观进行了详细设计。事实上，“暴风”战斗机并没有使用备受关注的“无尾气动布局”方案，这种战机的外观仍是比较保守的，机身上保留了两个小小的V形垂尾，这说明“暴风”战斗机走的是稳健发展的路线，并没有过于冒进。当然，从外观看来，“暴风”战斗机仍然要在隐形效果方面优于美国的F-22战斗机，英国似乎正准备从最初的外观设计方面告诉世界，这就是未来六代机的真正趋势。至于具体的航电雷达，以及武装配置、引擎设施等，英国将在今后与各个合作方慢慢探讨，最终梳理出一套完整的全新六代机技术方案。
“暴风”战斗机概念图
拉拢强援，英国正在复制F-35战斗机的发展模式
目前看来，各国的五代机体系仍处于发展阶段，即使是技术最成熟的美国，也还在努力完成F-35战斗机的量产工作。预计在本世纪30年代前期，美国及其盟友将争取接收超过3000架F-35战斗机。这说明五代机在未来几十年将持续发挥效能，六代机在短期内不会很快取代五代机。因此，英国有足够多的时间来规划六代机的技术发展。预计，英国的“暴风”战斗机将会在2035年开始试飞，距离现在仍然有十几年的时间。
但是，英国仍然提前开始和其他国家沟通，试图为“暴风”战斗机项目拉拢足够多的合作伙伴，这种操作手段其实是复制了美国F-35战斗机的发展模式。F-35战斗机作为美国联合攻击战斗机项目的产物，集中了多个国家的研发资金支持，以及科技转移成果。具体来讲，美国拉拢了英国这样的一级合伙人，另外还有意大利、荷兰这样的二级合伙人，三级合伙人则包括挪威、加拿大、澳大利亚、土耳其。除此之外，还有以色列和新加坡参与合作。通过号召盟友参与，美国不仅分摊了F-35战斗机的研发成本和风险，而且也确保了F-35战斗机从一开始就拥有规模庞大的市场份额。
F-35战斗机
美国作为一个拥有全套五代机技术的国家，尚且需要通过拉拢伙伴的方式，降低技术门槛和研发成本压力，相对比之下，英国甚至连五代机技术都不算完善，那么现在英国想要跳过五代机直接发展六代机，就更加需要重视团队协同的作用了。英国政府明确强调，如果其他国际合作伙伴想要参与英国的“暴风”战斗机项目，那么就必须在谈判桌上提供研发经费，以及技术和订单。从这些立场就足以看出，英国试图学习F-35战斗机项目，在开发初期就让技术、资金和市场一步到位，那样的话所有的压力都会被分摊，而通过谈判分工，英国仍然可以确保主导权在自己手里。
像瑞典这样的国家，在加入“暴风”战斗机项目之后，将能够为英国提供必要的技术支持，毕竟瑞典本身是一个军工强国，瑞典的萨博公司在上世纪60年代曾经开发过经典的Saab-37战斗机，而在Saab-37战斗机之后研发的JAS-39“鹰狮”战斗机，则和“台风”、“阵风”一起，被并称为“欧洲三雄”，由此可见，瑞典是一个航空工业技术实力非常强的国家，如果瑞典同意为“暴风”战斗机项目提供足够多的技术和资金，并且承诺采购这一机型，那么“暴风”战斗机项目成功的几率将会明显增加。
同样地，意大利如果同意为“暴风”战斗机项目提供必要支持，那么成功的希望就会更大。因为意大利也是一个军工技术大国，著名的莱昂纳多集团公司，就是意大利实力最好的航空航天技术集团。除此之外，日本等外围国家如果愿意加入，则对英国而言也是更大的好消息。
“暴风”战斗机项目设计图
强强并立，英国将用“暴风”战斗机竞争欧洲影响力
虽然英国为“暴风”战斗机项目规划了诱人的前景，但是竞争因素仍不能被低估，因为欧洲内部有不少军备技术强国，像法国和德国这样的国家，并不愿意完全遵循英国的游戏规则。这事实上也是法德两国坚持和英国竞争欧洲影响力的体现。英国试图利用自己的军备技术项目，在欧洲拉拢更多的合作伙伴。法德两国不愿意看到英国主导欧洲防务发展，必然会针锋相对地推出竞争方案，试图与英国一比高低。
在今年6月份开幕的第53届巴黎航展上，法德两国就联手推出了新的“未来空中作战系统”（FCAS）模型，这种新设计的机型，显然就是对标去年英国在范堡罗航展上推出的“暴风”战斗机。而且，法德两国也很务实地拉拢了另一个军备技术大国西班牙参与这一项目。这意味着FCAS项目的阵容也已经相当豪华。毕竟，法国、德国、西班牙三国都有自己的军工技术集团，像法国这样的国家，更是长期坚持走装备自主开发路线，其军工技术体系是自成一家的，这些国家强强联合，将有力推动FCAS项目的发展。
法德六代机设计模型
有意思的是，法德两国六代机的预期服役时间为2040年左右，从时间节点上来看，FCAS项目和英国“暴风”战斗机项目的服役周期将会相互重叠，所以“暴风”战斗机项目和FCAS项目的竞争难免非常激烈。在这场对决中，谁将成为赢家，目前还不好下结论。
但可以预见，双方的压力都不会很小。特别是对于正在远离欧盟的英国而言，今后如何在欧洲保持其影响力，将是一个大问题。“暴风”战斗机项目能否成功，将直接决定英国是否能够在六代机领域拥有话语权，并且也将决定英国在欧洲的影响力。就算英国能够拉拢到更多的合作伙伴，也不代表“暴风”战斗机项目能够一帆风顺。毕竟强大的对手就在面前，谁都不想在下一代战斗机发展方面落后。