1921年，日本天皇嘉仁的儿子裕仁20岁，作为皇太子，他被大臣们推荐去欧美访问旅游几个月，原因和背景如下：
一是让皇太子开开眼界，他20年基本没有出过日本皇宫，很少跟日本外界接触，甚至连阅读报纸都不允许。
二是树立一下日本太子初长成的皇室形象，他父亲精神病给日本皇室带来了十几年的恶劣影响。皇太子初长成，意味着父亲如果真不行，他就可以摄政。事实上，回国后他果然立即替父摄政。
三是回避下皇太子的婚事矛盾，大臣们给他提的亲是良子公主。良子血统虽然是皇族，但有色盲症家族史，为了避免后代再有嘉仁那样的弱智病变，一部分大臣要求退婚，闹得沸沸扬扬不可开交。
1921年3月3日，刚满20的裕仁乘军舰开始了长达3个月的欧洲之旅。“兴奋得像个逃脱鸟笼的小鸟”。访问国家主要是英、法、比、荷、意5国，途经香港、新加坡、科伦坡、雅典，地中海也进行了短暂停留、参观。
选择英国是因为它是君主立宪的老前辈，英国君主君临而不统治，对裕仁日后影响很大。英王乔治五世给他传授了不少立宪君主的概念、当个清闲君主的方法。
在法国巴黎，裕仁膜拜了拿破仑雕像，参观了凡尔登战场遗址和军事院校。这都是他少年时期军国主义的老师们教授他的历史知识、著名人物、战争事件。他现在见到真的遗址了，十分膜拜。买了个拿破仑的雕像回去。
在巴黎，他还给未婚妻买了个微型的埃菲尔铁塔，以及一个精致的项链。这是他第一次在外面花钱消费。很兴奋。
在巴黎微服出行逛街时，他还闹了一个笑话。
在凡尔登参观战争遗址的裕仁，骑在大炮上。绝了！
逛街时，他20年来第一次自己付钱买车票，独自搭乘巴黎地铁，出了个意外。
“我当时第一次搭乘地铁，什么手续也不知道，手紧紧地握住车票，入闸的时候检票员要在票上打孔，结果我紧张地深怕被他夺取，握着车票不放，双方就这样来回拉扯了数分钟，结果惹得检票员大怒。这张车票也被我一直保存着。”晚年的裕仁回忆当时的出行糗事时，忍不住笑了。