莱特湾海战(英文:Battle of Leyte Gulf，日文:レイテ冲海戦)，是发生在第二次世界大战中太平洋战场上菲律宾莱特岛附近的一次海战。
以两军投入战场的军舰总吨位而言，莱特湾海战堪称是历史上最大的海战，也是最后一次航母对战，彻底摧毁了日本的航母力量。
海战进行的时间从1944年10月20日持续至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，其中盟军舰队多达133万吨，日本海军则达73万吨。21艘航空母舰、21艘战列舰、170艘驱逐舰与近2000架军机参与了战斗。日军在塞班岛、马里亚那群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾，日本"南线"资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败其海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾而先从菲律宾登陆，并决心以优势军力掩护登陆，并一举击溃前来支援的日本帝国海军。
结果如所预料，数量上远居于劣势的日本联合舰队战败。巡洋舰以上重型军舰13艘被击沉，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭，严重打击了日本全局的实力，从此日本联合舰队在太平洋战争中，不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下菲律宾群岛、冲绳岛等地打下基础。
由于战局无望，日本此役第一次有组织地发动神风特攻队自杀攻击。
作战意义
日本企图击退或消灭盟军在莱特岛的登陆部队，结果是数量上远远占劣势的日本联合舰队战败，此战严重削弱了日本海军联合舰队的实力，从此日本海军在太平洋战争中不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下日占的菲律宾群岛打下基础。有海军历史学者认为莱特湾海战是历史上最大的海战。在莱特湾海战中日本第一次有组织使用神风特攻队。
莱特湾海战可谓人类史上最大的一次海战。二战后期，太平洋战场上，日本军阀为打通本土与东南亚所虏夺的资源区联系，倾尽全部家当，使尽海军的全部力量，孤注一掷，进行一次海上大决战。其实，此时日本海军的力量根本不具备决战的条件，胜算率几乎是零，充其量只不过是日本海军在彻底失败之前的一次冒险挣扎，只不过加速日本军国主义的灭亡。
从1943年10月太平洋美军釆用越岛战术，发动对日反攻开始，只一年时间，美军便越洋万里，相继占领吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛及巴布亚新几内亚等地，逼向菲律宾。1944年10月20日，美军出动200余艘各种战舰和1500余架舰载飞机，掩护地面部队在菲律宾莱特岛登陆，揭开了菲律宾战役的战幕。
这时，日本海军为就近取得燃料补给，己将联合舰队的主要活动基地转移到新加坡和文莱。驻扎在东南亚的日本联合舰队将与日本本土失去联系，无法取得弹药补充。因此菲律宾得失，关系到日本联合舰队生死存亡。于是，日本联合舰队司令长官丰田富武海军大将，调遣联合舰队主力，包括4艘航空母舰，2艘战列航空母舰，9艘战列舰，19艘巡洋舰，34艘驱逐舰共68艘大型战舰，200架舰载飞机，按照事前几个月拟定拟定好的作战计划，分作三支，分途向莱特湾进发，迎战美国海军，以解菲律宾之危。
日军三支分舰队中，第一支为北编队，由小泽治三郎海军中将指挥，拥有4艘航空母舰、2艘战列航空母舰、3艘巡洋舰、8艘驱逐舰以及联合舰队仅存的近200架舰载飞机，从日本本土南下，经菲律宾吕宋岛东海岸，向莱特湾进逼。第二支是南编队，包括先遣和后援两支舰队。南编队先遣队由西村祥治海军少将指挥，拥有2艘战列舰、1艘巡洋舰、4艘驱逐舰，从新加坡启舰，自西而东穿越棉兰老岛与莱特岛之间的苏里高海峡，由南端直扑莱特湾。后援舰队由志摩清海军中将指挥，辖3艘巡洋舰和4艘驱逐舰，从澎湖列岛启航，南下苏里高海峡西出口，然后在西村舰队后尾80公里处跟进；第三支是中央编队，由栗田健男海军中将指挥，辖5艘战列舰、12艘巡洋舰、15艘驱逐舰，从新加坡启舰，经菲律宾西海岸巴拉望海、锡布延海，自西而东越过莱特岛与吕宋岛之间的圣贝纳迪诺海峡，进入莱特湾北部。
丰田大将的意图是：各路部队分途于10月25日赶往莱特湾，配合作战。小泽的北编队先出动舰载飞机向美军挑战，引诱美军航空母舰部队离开莱特湾向北追击；西村和志摩统辖的南编队由苏里高海峡东出口发动攻击，分散莱特湾美军注意力，然后栗田中将指挥拥有“大和”号和“武藏”号2艘超级战列舰的中央编队主力，秘密进入莱特湾北部，从美军背后突袭，利用“大和”号和“武藏”号两舰装备的460毫米巨型舰炮，与美军战列舰决战，消灭美军舰队主力和运输船队，实现决战胜利。
1944年10月23日，栗田中央编队由新加坡启航，向莱特湾进发。途经巴拉望海暗礁时，栗田肮队突然遭遇2艘美国潜艇攻击，不到半小时，日军就有两艘巡洋舰被击沉，一艘负重伤，失去战斗力。差不多同时，日军南编队也小受挫折，一群美国巡逻机无意中发现了西村舰队和志摩舰队，并发动攻击，击伤西村舰队的2艘战列舰。
经过这两场前哨战，美军基本弄清了日军兵力和部署，决定将计就计，把舰队分为两支：一支以16艘航空母舰为主，由绰号“蛮牛”的哈尔西中将指挥，迎战栗田率领的日军中央编队，封锁圣贝纳迪诺海峡；另一支以6艘战列舰为主，包括8艘巡洋舰和60艘驱逐舰，由金恺德海军中将指挥，负责掩护泊在莱特湾内的美国运输船队，封锁苏里高海峡，迎战日军南编队。
10月25日，西村舰队乘黑夜偷偷进入苏里高海峡，向东急进。不料美军早有准备。金恺德中将指挥美军大小战舰沿20公里宽的海峡航道重重设伏。美军以39艘小鱼雷艇出击，冲乱日军阵形。28艘美军驱逐舰分左右两支，借海峡掩护，用车轮战术，连续发射鱼雷，攻击日舰。火光闪耀处，西村舰队的旗舰“山城”号首先中雷。紧接着，“扶桑”号战列舰同时被两枚鱼雷击中，又引爆弹药舱，被炸成两截，沉入海峡。待西村不顾牺牲，率舰队残余冲至海峡东岀口时，又陷入10余艘美军重型战舰的弧形火力圈中。美军舰炮排山倒海般把一吨重的炮弹频频射向日舰。未及天明，西村舰队全军覆没。待志摩率分舰队不知死活地尾随西村舰队进入海峡时，眼见一路尽是燃烧的日军舰艇残骸，惊恐万状，赶紧下令舰队转向，逃出苏里高海峡。美军乘势追击，又击沉志摩舰队3艘战列舰。
在苏里高海峡西出口以北，栗田中央编队主力刚刚逃脱美军潜艇追击，惊魂未定，又在锡布延海遭到哈尔西舰载飞机的攻击，损失了巨型战舰“武藏”号，吓得仓皇西撤。这时，从日本本土南下的小泽舰队，沿吕宋岛东岸南下莱特湾，乘机出动舰载飞机偷袭哈尔西舰队。“蛮牛”哈尔西勃然大怒，丢开西逃的栗田舰队，率部掉头北上，直扑小泽舰队。小泽见哈尔西上钩，急率日军北编队匆匆北撤，哈尔西穷追不舍。10月25日，美军舰载飞机在吕宋岛东北恩加诺角追上小洋舰队，狂轰滥炸，很快击沉小泽舰队的4艘航空母舰和1艘巡洋舰。
栗田率日军中央编队24日黄昏西撤不久，闻报哈尔西舰队因追击小泽舰队，远远离开莱特湾，认为日军还有机会杀进莱特湾，挽回败局，便下令舰队掉头东返，乘黑夜高速航渡圣贝纳迪诺海峡。黎明时分，栗田舰队成功地闯入莱特湾北部。日军排水量达6.8万吨的“大和”号巨型战列舰，第一次有机会启动460毫米的大口径舰炮，轰击泊在莱特湾的美国运输船。美军措手不及，赶紧调驱逐舰和巡洋舰奋勇阻击，掩护运输船队逃命，同时呼叫哈尔西舰队赶紧回援。混战一阵，栗田恐哈尔西的航空母舰部队回援，率领刚占上风的日本舰队匆匆撤离莱特湾，沿圣贝纳迪诺海峡西去。待哈尔西舰队开回莱特湾时，栗田舰队早已远遁。莱特湾海战至此落幕。
莱特湾决战显示，美国海军不但在数量上占据了压倒性优势，而且在技术、战术、指挥、士气等领域也稳稳占据了优势。莱特湾决战后，日本海军联合舰队基本解体，无力再与美军抗争。
战役结果：
海战进行的时间是从1944年10月20日至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，有约35艘航空母舰、21艘战列舰(主力舰)、170艘驱逐舰与近2,000架军用飞机参与了战斗。
日军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚那群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾，其帝国"南线"资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败其海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾而先从菲律宾登陆，并决心以优势军力掩护登陆，并一举击溃前来支持的日本帝国海军。
结果如所预料，数量上远远占劣势的日本联合舰队战败。巡洋舰以上大型军舰13艘被击沉，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭，严重打击了日本全局的实力，从此日本海军在太平洋战争中，不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下菲律宾群岛、冲绳岛等地打下基础。
由于战局无望，日本此役第一次有组织的发动神风特攻队自杀攻击。
1944年10月21日澳大利亚所属巡洋舰澳大利亚号被重创，舰桥上几名澳军军官当场阵亡，似乎显示特攻有些效果。
从1944年10月25日起，日军开始有组织的对盟军舰艇大规模进行自杀式攻击。