1955年的新加坡Chinatown
牛车水，原是上个世纪新加坡华人移民聚居的地方；而今，历史悠久的寺庙、老字号中药铺，与新潮酒吧和生活时尚店铺交错而立，新旧交融并存的独特风味，让海外游客和本地人都流连忘返。
但第一次在坡坐地铁后，就有个困惑一直萦绕在小编心头，全球统一的“Chinatown”怎么就本地化成“牛车水”了呢？
在研究牛车水名字来历的时候，小编也找出了一些你不知道的牛车水冷知识。快来看看新加坡版Chinatown“牛车水”的前世今生。
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关于牛车水名字的典故，坊间也有不止一种的说法。上个世纪因为河水暴涨淹没了这附近的大街小巷， 于是居民们用牛车把水盘了拉走，所以就有人称这个区域为“牛车水”。又或是，当年居住在这一带的民众曾经以牛车载水来清洗街道，因此就将这地方称为牛车水......
实际上， “牛车水”名字源于 19 世纪，当时华人聚居区的供水主要是依靠牛车运送，因而得此名。1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后将这个区划为华人居住区。尽管牛车水是市中心的繁华地区之一，但当时的新加坡还没有自来水的设备，全市所需要的水都需要用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就叫做牛车水。
现在牛车水的地址概览
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现在我们说的牛车水主要包括丹戎巴葛Tanjong Pagar、武吉巴梳Bukit Pasoh、水车路Kreta Ayer和直落亚逸Telok Ayer邻里。
早年从中国南来新加坡的过番客大多根据籍贯聚居在不同地区：福建人多聚居于直落亚逸街以及河滨一带，潮州人集中在新加坡河畔克拉码头和福康宁附近，而广东人和客家人则聚集在水车路一带。
“一条街上的三种信仰”是对牛车水奇特风土人情的最好形容，不同民族文化在此交融的情景甚是奇特。走在牛车水的街上，或许你能偶遇刚刚在马里安曼兴都庙完成婚礼的情侣，也或许能看到信徒跪在詹美回教堂门口虔诚的祷告，亦或是在供奉佛牙舍利的佛牙寺龙华院中感受富丽与庄严。这里有天福宫传统中式海洋文化的传承，也有福德祠博物馆内新旧交合的神奇观感。
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在坡生活较长时间后，你或许听过“新加坡不止一个Chinatown”这种说法。这究竟是怎么回事呢？
说到新加坡的唐人街，很多人都会想到牛车水，殊不知在新加坡发展过程中曾经出现三个唐人街。对这段历史感兴趣的同学不妨找找看。而如今，新加坡政府提供的旅游手册和宣传片中，牛车水认为是官方的唐人街。但有趣的是，在芽笼还有一个非官方的唐人街，被称为People’s Chinatown。
牛车水原貌馆
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除此之外，牛车水原貌馆如同一个时空胶囊一般储存着新加坡过去的记忆与故事。
从外观上看，牛车水原貌馆可能与其他店铺无异，非常不起眼。但这是新加坡唯一保留了20世纪50年代店屋原本内部装潢样貌的地方：一家裁缝店和新加坡早期移民的居住环境都被原样保留下来了。尽管无法完全还原19世纪末随处可见鸦片馆、妓院和非法赌场的牛车水，但新加坡原貌馆也可以带领我们乘坐时光机，感受上个世纪普通民众的生活。
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作为全球唯一一个同时汇聚了华人寺庙、兴都庙、回教堂和基督教堂的“Chinatown”，牛车水新旧元素交融、文化求同存异的独特风味吸引了不少人前往“探秘”。
当然，牛车水有许多值得研究的历史和游玩的地方，晓得个中门道就可以体验更精彩的牛车水文化。欢迎大家评论区补充更多牛车水的冷知识！
参考资料：
1. honeycombers：Chinatown Singapore: History and dark secrets you probably don’t know
2. 联合早报：重温昔日牛车水
3. 联合早报：新加坡的三个唐人街
4. 心想狮城：牛车水徒步游览指南