对于一般的军用航空器而言，不落地加油并且一次飞行上万公里，在过去似乎是难以想像，而如今随着空中加油技术的出现及实用化却已成为事实。空中加油技术简单地说，就是在空中一架航空器给另一架或数架航空器（或直升机）加注燃油，使其航程加大，续航时间增长的技术。
技术起源：第一次空中加油则出现在二十世纪的 20 年代，其方式是在加油机上装一条 15 米长的软管，软管的头部有一个可以快速开关的活门，在进行空中加油时，加油机放下软管从后上方慢慢掠过受油机，当受油机上的人抓住软管后就以手势表示衔接成功，然后将软管插入油箱，打开活门于是开始加油。然而自第一次空中加油出现之后二十多年的漫长时间，空中加油这项新技术竟乏人问津而"束之高阁"，直到二次世界大战结束以后喷气式固定翼航空器迅速发展，空中加油技术才"重获新生"。发展至今的空中加油技术早已不是早期以人工方式进行作业，当前发展比较成熟并被广泛采用的空中加油系统主要有两种，一种是软管-浮锚式加油系统，另一种是飞桁式加油系统。
根据未来战略加油机方案，英国近些年都是由14架空客A330多功能加油机运输飞机取代。基于空中客车A330-200客机，固有的低运营成本，大量的可用备件和90%以上的令人羡慕的可用性。它能够运载最高有效载荷111000公斤的燃料，另外45000公斤的非燃料有效载荷和291名乘客。现在有越来越多的A330多功能加油机运输飞机的运营者，包括澳大利亚、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯、新加坡、韩国、法国西班牙和多功能油轮运输船队(MMRTTF)，确保RAF在AirTanker合同期间拥有一架可支持的飞机。
当前皇家空军空中加油能力
在14架飞机中，只有9架构成核心机队，其余的飞机是增援机队。当皇家空军不需要时，这些增援飞机可以租给航空公司(减去他们的军事装备)，也可以租给经国防部同意的盟国。在这五架增援飞机中，只有一架是通过2014年6月与托马斯库克航空(ThomasCook Airlines)签订的协议租出的，为期三年。核心机队之一是一架由AirTanker运营的民用注册飞机，国防部可作为客运和货物运输，包机驾驶福克兰/英国航空桥梁。这八架正在服役的加油飞机由两个旅行者Kc2和六个旅行者Kc3变体组成。
前者安装了两个Cobham 905E机翼下加油舱，后者在吊舱之外增加了一个Cobham 805E机身加油单元。对于英国皇家空军的加油承诺来说，八架飞机的数量少得可怜。在任何时候，一架飞机都是：驻扎在福克兰群岛支持快速反应警报(QRA)；向英国战斗机提供QRA坦克；以及支持打击伊斯兰国(ISIS)的Shader行动。这只剩下五个旅行者的剩余能力来满足所有其他加油需求。事实是，英国皇家空军每日可供使用的加油机数量不足是显而易见的，特别是考虑到北约与俄罗斯之间的紧张局势、中东持续的冲突以及中国在南中国海的霸主地位不断升级。人数的缺乏进一步加剧，因为旅行者也被用于运输任务，其中一项已被修改为VIP配置。
空中加油的步骤
空中加油是一个复杂的过程 ，加油程序一般有 4个阶段 。空中加油机与作战飞机首先要会合 。同航线会合就是加油机和受油机在同一航线上的某处进行会合 ；定时会合 ，要求加油机和受油机定出加油协调要求和特定会合时间 ，按时在指定空域会合 。接下来就是对接 ，必须严格按照技术要求和操作程序进行 。受油机带弹时 ，应采取严格的安全措施 。受油机带有射击武器时 ，尤应注意安全 ，除加油和通话开关外 ，飞行员是不可以触及其他电子开关的 。
加油时装在吊舱内的燃油泵将燃油经输油管输往受油机各油箱 ，此时 受油机与加油机的高度 、速度 、相对位置都保持不变 。当受油机加进一部分燃油后 ，飞机重量就会增加 ，而加油机重量又会减轻 ，两机要随时调整飞机的速度和姿态 ，以保证顺利实施加油 。
最后一个步骤是解散 ，受油机受油完毕后 ，油箱加油开关自动关闭 ，加油结束信号灯亮 ，受油机减速脱离退出加油 。加油机由于加油管中燃油停止流动 ，由吊舱相应机构控制油泵停止工作 ，并在座舱的加油控制板上显示 ，由传动机构收回加油管 。