他的名字被编入《世界商业名人录》，他是印尼的糖王，他家的银行和当时的中国银行、交通银行一样，拥有自主发钞权，他在寸土寸金的鼓浪屿拥有160栋别墅，有人说他的财产比马云和王健林加起来还要多，他叫黄奕住。
1868年，黄奕住出生于福建南安一户贫困的家庭，12岁拜师学习剃头手艺，16岁因给一乡绅剃头时，不慎弄伤了他的眉角，乡绅大怒，认为被触了霉头，放话要整得黄奕住家破人亡。
为躲避乡绅的欺凌，黄奕住怀揣父母卖地的36块银元，跟随同乡下南洋闯荡。他先到了新加坡，又到了苏门答腊岛，最后决定留在印尼的三宝垅市。
初到三宝垅的黄奕住，白天挑着剃头挑子给人理发，晚上住在一间妈袓庙里，生活十分清苦。几年下来，他学会了当地的语言，也慢慢融入了当地的生活，结交了不少朋友。
这个时候，黄奕住生命中第一位贵人出现了，他叫巍嘉寿，一位老华侨。他对黄奕住说：“你做剃头生意，养家糊口可以，但永远发不了大财。”
受到启发的黄奕住开始整天思考，他发现一个现象：有人可以一天到隔壁的咖啡摊，喝几杯咖啡，却没有人会一天到他这里剃几次头，于是，他动了改行的念头。
他找到巍嘉寿，表达了自己想转行的想法，但苦于没有启动的资金。巍嘉寿说：资金我可以帮你，但是你必须表一个决心，断了自己走回头路的念头。于是他凿坏了自己的剃刀，把剃头挑子扔进了大海。
破釜沉舟的黄奕住拿着巍嘉寿借给他的钱，做起了货郎，他先是肩挑日用小百货，走街串巷，后来租了一个固定摊点卖咖啡，同时继续经营日用百货和一些土特产。
再后来，他结识了当地的一位姑娘，两人成亲后，租房开了间“日兴”杂货店，正式开启了黄奕住老板传奇的经商生涯。
19世纪末，印尼的甘蔗种植业和制糖业迅速发展，成为世界主要制糖和销售糖业的中心之一，黄奕住凭借敏锐的商业嗅觉，意识到经营糖业的巨大发展前景，1895年后，他开始主要经营糖业。
他大规模的向各中小榨糖者，低价收购白糖，转手批发到印尼各地，并组织安排出口到新加坡及欧美各国。随着经营规模不断扩大，他在三宝垅市最繁华商业街，购置了更大的店铺，正式成立“日兴行”，并雇用了许多店员。
后来，他又在在巴城、泗水、棉兰、巨港、八加浪岸及新加坡等地设立了分行，这期间是黄奕住在商业上取得第一次重大发展的时期。到1914年，他的总资产已达300万盾以上，他的名字也被编入《世界商业名人录》中了。
1914年第一次世界大战爆发，不少糖商担心欧战影响输出，犹豫观望。到1917年，欧战已进行了3年，各交战国损失惨重，英、荷等国政府将许多货船征召回国使用。结果，印尼各地蔗糖及其他土特产一度无法输运出国，当地官、私营仓库蔗糖堆积如山，糖价一度狂跌。
黄奕住以过人的胆识，雄厚的资金，乘势以更低的价格继续收购了大量的蔗糖。其中有个小故事：他家隔壁的一家存储白糖的仓库失火扑灭后，黄奕住儿子爬进仓库玩的时候，发现大火把堆积在上面的糖全烧了，救火的水又把底层的糖淹了，但中间的糖包却没有受到影响。
儿子把这一情况告诉了父亲，黄奕住立刻向老丈人借了棺材本钱，以更低廉的价格收购进来，重新租了仓库存放。
1918年，第一次世界大战结束，欧洲地区由于战争破坏，食品及砂糖奇缺，加上西欧航运恢复，糖价开始回升，甚至一日数千。
黄奕住的“日兴行”库存的蔗糖价格上涨了十倍，不仅畅销一空，而且还利用此大好时机，大量购进和大批输出，获得空前的暴利，其资产增至数千万盾。
这时黄奕住（日兴行）、黄仲涵（建源公司）、郭锦茂（锦茂栈）和张盛隆（昌隆栈）成为印尼最著名的四大糖商。与此同时，三宝垅华侨糖商为了相互协作，黄奕住的日兴行和其他10家糖商组织了“华商糖局”，共同促进华商糖业的对外贸易和发展，打破荷兰资本的垄断。
荷兰殖民政府由于在第一次世界大战中遭到不少损失，战后加紧了对其殖民地印尼人民和华侨的剥削压榨。制订了所谓“战时所得税条例”，其中规定凡是从1914年起获利3000盾以上者，必须缴纳30%的“战税”。
荷印殖民政府也曾下令要黄奕住的“日兴行”补交各项“战税”1500万盾。事实上，黄奕住的“日兴行”和其他华侨糖商在过去5年间都已照章纳了税。
被激怒的黄奕住，处理了印尼的大部分财产，1919年，毅然带着2000万美金返回祖国，定居厦门的鼓浪屿，结束了他侨居印尼35年的生活及事业。
回到厦门的黄奕住，在鼓浪屿建造了号称“中国第一别墅”的“黄家花园”，当年装修用的大理石都是从意大利运来的，据说厦门最早的足球场也在黄家花园里，其造价远远高于，当时花100万国币建造的厦门大学，值得一提的是，黄家花园里的装饰品——墙上所有的花纹都跟剃头有关，比如胡须刷、刮脸刀、推子，示意子孙毋忘先辈创业艰辛。
1920年，黄奕住来到上海，拜会了上海申报创始人史量才，并说自己有800万银元，希望找到一个投资方向。
史量才认为：当时10万银元就可以开一个普通的钱庄，800万银元完全可以开一个超级大的银行。于是介绍黄奕住结识了他的另一位贵人—-银行家胡笔江。
1921年7月，在胡笔江的帮助下，黄奕住联合创办了中南银行，持有70%的股份，出任董事长。
中南银行是当时全国最大的侨资金融企业；向国民政府立案后，政府遂予发行钞票，视同中国（银行）、交通（银行）两行。因此，中南银行成为当时全国可以发行钞票的3家银行之一。
黄奕住还创办经营社会公用事业，1920年，他即发起筹办厦门市自来水公司，黄奕住先认股40万元，修建自来水的蓄水池、过滤池、水塔等，公1929年，黄奕住又倡议在鼓浪屿日光岩和鸡冠山分别建造了高低水池两座，从而解决了鼓浪屿居民用水之需。这是厦门市（包括鼓浪屿）历史上第一次解决了居民饮用自来水问题。
1921年，黄奕住承办了厦门电话公司，发展厦门市内外的通讯联系。1929年，黄奕住独资创办经营的“商办厦门电话股份有限公司”获准正式注册立案，领照营业。资本额增至100万元。
1905年，黄奕住筹修建漳（州）龙（岩）铁路，铁路于1910正式通车。
1930年，黄奕住积极投资厦门、鼓浪屿的房屋及市政建设。鼓浪屿有一条“日兴街”，街道两旁一百多商铺都是他家的。
从1919年回国，黄奕住用短短七年的时间做到中国首富。有一回，他为母亲做寿，在彩棚的四个路口，分别放置了一个装有银元的大木桶，桶内盛满红色的水，所有经过的人可以在桶里捞走一块银元，叫做随喜。据说当时一块银元的购买力，相当于现在的3000元人民币；对其财富的豪可见一斑。
晚年的黄奕柱立下遗嘱，将遗产的十分之一作为教育基金和医疗基金。回顾当今的富豪们，当他赚得盆满钵满时，都做了些什么呢？
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