在二战时“阿波丸号”上的日本人到底是为何“集体自杀”？
1945年4月1日凌晨时分，被日本军队征用的商人阿波丸号运载着从东南亚撤回日本本土的日本人，正行驶在中国福建牛山岛以东洋面上。正在附近巡航的美军潜水艇“皇后鱼号”误认为是军舰，就向它发射了数枚鱼雷。
阿波丸号迅速在三分钟之内沉没，本着人道主义精神的原则，美军迅速展开了营救工作。然而船上2009名乘客中，大部分自杀或者被淹死。只有一人活了下来，但他拒绝透露任何关于船上的信息。
根据二战结束后远东法庭审判的结果，阿波丸号运送有大批从东南亚抢劫到的重要物资。其中包括40吨黄金、12吨白银、40箱左右的珠宝和文物、3000吨锡锭、3000吨橡胶以及数千吨大米。
从此这些东西就沉入了茫茫的中国东海海底，船上到底装载了一些什么东西，都成了一个未知数。更重要的是这艘商轮上面覆盖了红十字会的旗帜，也向盟军方面做了备案，为什么美军的潜水艇还是向它发起了攻击呢？
改革开放初期，中国大门打开，中西方的文化交流开始增多。有国内的学者根据国际友人提供的阿波丸号离开新加坡时的摄像资料推算，船上应该有价值50多亿人民币的物资。
从1977年到1980年，美国、英国、德国、法国等很多西方大国都先后向中国政府提出共同打捞阿波丸号的计划。但我国政府决定由海军和交通部联合完成这项任务，在初步打捞中发现了郑孝胥分给后人的圆砚。国内的相关专家认为，当年失踪的北京人头盖骨化石很有可能就在其中。
1973年3月，负责阿波丸号运输的最高长官稻田正纯提供了一条非常重要的信息，船上当时装有自爆装置。当时现场目击者美国人拉弗林也曾经说所有落水的日本人都拒绝营救，他们究竟想掩盖什么样的秘密呢？
到底是美军早就截获了运送的情报，故意击沉这艘船来抢夺财物？还是日本人早已经把物资掩埋或者转移到了其他地方，这本身就是一艘空？当然也有可能在沉没的同时，日本人按下了自爆装置。总之4年的打捞工作，基本上没有很大的收获。
1929年，中国的考古人员在北京发现了北京人头盖骨化石。1936年，相关人员又发现了三个完整的头盖骨。为了完整地保护这些文物，就把它存放在美属北京协和医院。
1941年底，中美双方决定由美国领事馆安排把这些重要文物送到美国保管。但在1941年12月5日运送的美军士兵被日本人俘虏，这些文物就下落不明。改革开放后，中国拍了一部电影《世界奇案的最后线索》，就是以这个背景展开的。
打捞阿波丸号的行动于1980年终止，一共打捞出了价值5000多万人民币的物资，但没有发现任何的文物和黄金珠宝。根据美国《共和党报》和台湾《中国时报》的相关报道，阿波丸号确实运载了大批的文物和其他金银珠宝。