战斗机是一种昂贵的作战装备，虽然战斗机的代差会带来全面性能优势，比如三代机可以碾压二代机，四代机又会吊打三代机，但正是由于战斗机换装成本巨大，所有很少有国家能够在新机型问世后就立即进行全面替换，而是会采取分批、逐次的方式进行更换。这样的装备规律就造成了一种现象，那就是技术性能之间存在巨大差距的战斗机会同时在一支空军服役，比如我空军目前有二代的歼7和四代的歼20同时服役，韩国空军在装备几十架F35的同时还有超过两百架F4和F5这类二代机。
韩国空军装备的F4战斗机
虽然四代隐身战斗机已经出现二十多年，但目前别说是四代机，就连空军全面实现三代机的国家都寥寥无几，美国空军是大国中第一个战斗机全部实现三代化的国家，2016年12月21日随着4架F4战斗机最后一次飞行结束后，美国空军全面淘汰二代机实现了战斗机三代化以上。此外日本空中自卫队在2021年将最后几架F4退役后，战斗机也全面实现三代以上，其他实现战斗机全面三代化的还有新加坡空军、以色列空军等。
俄罗斯空军现役的苏25攻击机
三代战斗机已经问世了半个世纪的时间，但目前实现战斗机三代化的空军还是少数，而从三代机全面换装四代隐身战斗机会更困难，这里面既有换装成本太高不可能一蹴而就的原因，也有三代机具备整体装备成本低、不用考虑隐身问题可以随意使用机翼挂架等等原因。目前来看，美国空军用四代机大规模替代三代机才刚刚开始，其装备的三代机最少还要服役二十年以上，甚至目前还在生产三代的F15EX。
美国还在生产三代的F15EX
其他国家包括俄罗斯、英国、法国、德国等空军目前仍然大量列装二代机，欧洲的英国、法国、德国甚至到现在为止还没有列装四代机，欧洲几个国家联合研发的所谓五代机也迟迟没有实质进展，别说全面换四代机，就连什么时候开始列装四代机都没有个准确的时间点，这些国家的空军在未来一二十年内仍然将以三代机为主，无法全面换装四代机。
狂风战斗机
对大国空军来说三代机全面换装四代机的成本和难度都非常大，但对一些小国来说反而相对简单一些，比如欧洲的挪威。1975年挪威空军从美国引进了72架F16战斗机后把二代机全部淘汰实现了战斗机全面三代化。2013年，作为F35项目参与国之一的挪威从美国引进了42架F35战斗机，目前已经交付了二十余架，2022年初挪威空军宣布已经把F16战斗机全部退役，至此挪威空军成为了世界上第一支战斗机全部四代化的空军。
F35战斗机
另一个就是挪威隔壁的芬兰，1992年芬兰从美国引进了57架F/A-18C战斗机，引进后这些F18全面替换了芬兰空军的二代机，2001年和2010年各有1架F/A-18C战斗机在训练时坠毁，现役数量为55架。2021年12月10日芬兰宣布将从美国引进64架F35战斗机用来替换现役的F/A-18C战斗机，届时芬兰空军也将全面实现战斗机四代化，不过芬兰引进F35的时间比挪威晚，因此从时间顺序上看芬兰空军战斗机全面实现四代化要在挪威空军之后。
挪威空军的F35有独特的登机梯
除了芬兰空军，同为北欧国家的丹麦也引进了27架F35，并且在2021年4月份已经接收了第一架，不过丹麦空军目前还没有制定三代机退役计划，其装备的44架F16或许仍将服役一段时间，因此丹麦空军战斗机全面实现四代化还需要一段时间，不过与美俄等空军相比，丹麦空军全面实现战斗机四代化显然更简单一些，同时北欧地区的多支空军将在战斗机更新换代方面走在前列。
丹麦空军F16战斗机
从北欧多国空军的发展来看，小国空军战斗机全面实现四代化要比大国空军更容易一些。目前最便宜的四代机F35的单价还要超过8000万美金，若美国空军和海军用F35全面替代三代机，最起码需要2000架以上，2000架F35仅仅采购费用就需要1600亿美元，再加上为F35打造的配套设备，没有2000亿美金根本拿不下来。况且仅仅生产2000架F35就需要十几年的时间，而且每年生产的F35还要拿出一半左右交付给其他引进国，所以说从资金投入和时间上来看美国也无法短时间内全面淘汰三代机。
芬兰空军F18战斗机
但小国空军战斗机全面实现四代化也需要两个基本的条件，一是空军规模小战斗机数量少，像挪威和芬兰空军都只有几十架三代机，全部实现四代化无非就是引进一批淘汰一批。另一个条件就是得有足够的经济实力，毕竟引进几十架F35也需要投入几十亿美金，而且还要建立后勤配套设施，日常训练维护的支出也不菲，而挪威和芬兰都是世界上经济最发达的国家之一，可以承受战斗机的全面升级换代。