1942年的2月15日是个农历新年，新加坡岛上却是一片愁云惨雾，英军指挥官白思华中将向日本陆军山下奉文中将无条件投降，困守在这里的6万多英军成为俘虏，宣告日军完全占领马来半岛和新加坡。
这是二战期间英日马来亚战役的终局。
这场战役从1941年12月8日开始，不到2个月，日军已取得决定性胜利，占领了整个马来半岛和新加坡，英军死伤17500多人，130000人被俘。
新加坡陷落后，丘吉尔哀叹这是：“英国史上最大的灾难”。
马来亚半岛位于太平洋防线战略要点，物产丰富，日本要入侵东南亚，马来亚是重中之重。这点英国当然也能看出来，但这时英国国力下降，自保尚且无暇，没有能力抽调更多资源防御马来亚。
对英国来说，马来亚的防御存在着赌博的成分，它基于两点：一是英国能对日军攻击马来亚的军事行动得到足够的早期预警，从而能抽调兵力紧急增援。二是在战役爆发后，美国能给予英国协助。
但到了1941年底，这两个条件都已经无法成立。
战前，英军在马来亚的兵力是31个步兵营、8个炮兵团、2个反坦克炮团，后来又增援了7个步兵营和一个反坦克炮团，总兵力在14万左右，它是由英联邦军队构成，包括印度和澳大利亚的兵力。
日军进攻马来亚的兵力是山下奉文率领的第25军，包括近卫师团、第5师团、第18师团三个师团，还有陆军两个飞行团和海军第22飞行中队提供空中支援，总兵力约7万人。
在马来亚陆地战役打响的同时，爆发了马来亚海战，这场海战对之后的陆战关系重大。
1941年12月，为了威慑日军，英国战列舰“威尔士亲王号”和战列巡洋舰“反击号”开到新加坡，它们与其他4艘驱逐舰组成了英军远东Z舰队。
虽然看上去军舰不多，但在当时大舰巨炮主义还未过时的背景下，刚刚服役不到一年，满载排水量43786吨，装备6座356毫米巨炮的巨型战列舰威尔士亲王号，和满载排水量32740吨，装备6座381毫米巨炮的反击号战列巡洋舰，仍然是相当具有威慑力的存在，英国认为它们能够保卫远东的领土和通往澳洲的航线，为英军的增援争取更多时间。
事实是，这两艘巨舰并没有得到和日本军舰正面对决的机会。由于缺少空中保护，12月10日，威尔士亲王号和反击号被日军的岸基轰炸机和鱼雷轰炸机击沉，840名官兵阵亡。
马来海战的惨败，为日军登陆扫平了障碍，也在事实上宣告了大舰巨炮主义时代的结束。
丘吉尔在回忆录中写道：
在整个战争过程中，我从未收到比这个更直接的冲击……当我在床上辗转反侧时，2艘军舰全部沉没的恐怖消息紧紧纠缠着我...在这整片辽阔的海域上，日本（海军）有着绝大的军力，而我们却到处都是虚弱和赤裸裸的。
掌握绝对制海权和制空权的日军在12月8日凌晨00：30在马来半岛北端海岸太过的北大年府发动登陆作战，这时离珍珠港遭到袭击还有48分钟，日本人的时间拿捏得相当到位。
当天中午，泰国军事基地已被占领，日军开始向西越过马来—暹罗边境进攻马来半岛西部地区。
11日，另一支日军在北部哥打峇鲁登陆。
在战役里，有两个细节值得注意。
山下奉文发动进攻时，只有2个师团约5万人的兵力，日军却携带了12000多辆脚踏车。这是山下奉文在发动攻击前对马来半岛的地形进行考察研究后作出的决定。
事后证明，脚踏车在马来亚是相当好用的载具。
当地地形以丛林为主，骡马和机械化运输在这里没有太大用武之地。而一辆脚踏车，能使日军单兵在丛林地形中的负重达到34公斤，超出步行的英军士兵一倍以上，并且脚踏车能在丛林小路上快速移动，进军速度超过英军想象。
所以日军的攻势，也被称为脚踏车闪击战。
除了脚踏车，日军还配属了200多辆轻型坦克。虽然这些坦克型号老旧，皮薄炮短，但它们更适合在丛林地形移动。与日军相比，英军在马来半岛没有一辆坦克，因为他们认为在这个地形里用不上坦克。
日军坦克在面对盟军坦克时不堪一击，对英军步兵却相当好用，面对英军丛林里的散兵坑防线，轻坦相当于神器，英军防线被迅速击溃。
面对日军攻势，英军节节败退，几乎没有组织起一场像样的抵抗。日军很快逼近马来西亚首府吉隆坡，印度第11步兵师奉命在仕林河阻击日军，这场战役是场灾难，印军3个旅先后被消灭，日军损失微乎其微。
1月11日，日军第5师团在未遭到有效抵抗的情况下，占领吉隆坡，英印军弃城而逃，日军缴获大批军用物资。
这时距离日军发起攻势只有33天。
1月14日，日军开始进攻南玻的柔佛州。在这里，他们遇到了强硬的对手——澳大利亚第8师。
澳军第8师在亨利·哥顿·本尼特指挥下，整合了撤退的一些印度军队，打得英勇顽强，哪怕付出重大伤亡，也不轻易放弃阵地。日军在整个马来战役中伤亡了7500多人，其中近一半是在拜澳军所赐。
不过一处的坚守无法扭转战局，1月27日，柔佛已难以防守，英军越过柔佛海峡撤退到新加坡。
2月1日，新加坡攻防战开始。山下奉文声东击西，日军成功利用橡皮艇强渡柔佛海峡，顺利登陆。
英军士气低落，困守孤岛，大势已去。2月15日，白思华中将接收投降的建议，签署了投降书，宣告无条件投降。
马来亚战役以日军的完胜告终，这是一场成功的闪击战，不过不是靠的装甲部队，而是靠脚踏车，所以也被称为脚踏车闪击战。
回看马来亚战役，就英国来说，其实不应该输得这么惨。只是日军挑选的进攻时机对英国实在比较尴尬，当时法国已经战败，美国还没参战，英国面对强大的德军已经不堪重负，主力都集中在欧洲战场，实在没有力量加强马来亚的防御。
驻守马来亚的英军，人数虽多，却大部分是印度和马来亚当地士兵，这些部队的战斗力和日军有云泥之别。除了澳军还能打一打，其他部队基本没有还手之力。
除了自身的问题，他们的敌人——日军在太平洋战争初期表现出来的战斗力也确实让人惊叹，战前准备细致，战役里指挥得力，单兵战斗素质也普遍高于英军。山下奉文凭借马来亚战役的大获全胜被称为“马来之虎”。
但是从战略上看，与马来亚战役几乎同时发生的偷袭珍珠港，却是日本自我毁灭的开始，短短几年后，趾高气昂的日本帝国就跌落到了尘埃里。