1996年美国亚特兰大奥运会周期，世界女子乒坛发生了巨大变化，中国队的最强对手玄静和、梁英子、俞顺福、洪次玉相继退役，外患基本消除，更难对付的是“内忧”，即海外兵团。
海外兵团原本是中国选手，因种种原因转会海外，她们是中国队训练体系培养起来的，对中国队知根知底，与当时的主力邓亚萍、乔红、刘伟、乔云萍等人交手屡有胜绩。
汉城奥运会女单冠军陈静于1991年转会中国台北，1993年获得世乒赛女单亚军，她仍然保持世界一流水平。
井浚泓转会新加坡，施婕转会德国，1993年世乒赛，井浚泓击败邓亚萍，施婕淘汰乔红，导致中国女队两大王牌无缘四强，人们感受到了海外兵团的实力。
1987年世乒赛女单冠军何智丽无缘汉城奥运会后，归化日本，改名小山智丽，在1994年广岛亚运会，她当时30岁高龄，在一日之内连胜世界三大高手陈静、乔红、邓亚萍，夺得女单金牌，让人瞠目结舌，在全国人们心中引起的强烈震动久久难以平复。
海外兵团实力如此强劲，派谁出征亚特兰大呢？
邓亚萍、乔红是1992巴塞罗那奥运会、1995天津世乒赛女单冠亚军，这两人无可争议的担任一、二号单打。
两对女双也很快确定了，1992年奥运会及1995年世乒赛女双冠军邓亚萍/乔红，1993年世乒赛刘伟/乔云萍，巧的是，这4人正好是1995年世乒赛女单四强。
只剩下第三单打了，将在刘伟、乔云萍两人中产生，两位山东姑娘之间的竞争。
刘伟1983年进入国家队，在1984年全锦赛中先后击败世界冠军曹燕华、童玲、耿丽娟和戴丽丽，成为大黑马。1986年夺得全锦赛女单及混双冠军。
而乔云萍在1987年才进入国家队，刘伟的起点比乔云萍高得多。
而且刘伟与王涛配对混双，连续获得1991、1993、1995三届世乒赛混双冠军，胜过后来的王励勤/郭跃及当今的许昕/刘诗雯，堪称史上最强混双。
刘伟比乔云萍优秀太多，于是刘伟担任女单三号。
亚特兰大中国女队阵容出炉：女单：邓亚萍、乔红、刘伟；女双：邓亚萍/乔红、刘伟/乔云萍。
邓亚萍再一次领衔出征，将再次扛起重任。
正是：乒乓女皇再领军，越是重担越敢扛。
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