今天是 2019 年 2 月 6 日，这一年的第 37 天。
对新加坡人来说，除了大年初二，今天也是历史上的一个重要的纪念日：整整 200 年前，刚刚被册立的新加坡苏丹与英国东印度公司签订合约，使新加坡成为东印度公司的通商口岸。
这一事件被称为“新加坡开埠”，它混合了新加坡人关于国家认同与殖民情结的复杂心态。
1818 年，英国东印度公司雇员托马斯·莱佛士（Thomas Raffles）前往苏门答腊担任明古鲁总督。他的目标是在东南亚建立一个英国人主导的自由贸易体系——在那之前，荷兰东印度公司控制着东印度群岛的贸易。莱佛士想到了自己 8 年前经过的一个小岛，最终决定将这里作为殖民东南亚的突破口。
接下来发生的事情颇具戏剧性。为了打破荷兰人与本地统治者签订的排他性贸易契约，莱佛士干脆找到柔佛苏丹的兄长，册立他为新加坡统治者，随后与他签订了合约。这种无中生有的合法性在英国国内并未赢得支持，但久而久之，英国东印度公司在新加坡的管辖变为既成事实，新加坡就这样成了英国人殖民亚洲的据点。
之所以选择新加坡，多少也与中国有关。这里拥有从欧洲通往中国的便利航线，苏伊士运河开通后，更成为往来欧洲与中国的最短路程。中国的丝绸与茶叶、东南亚的橡胶、锡和香料经新加坡销往欧洲，相反的航程则为中国带来了鸦片，以及英国人的军舰。1840 年鸦片战争爆发后，英国军舰正是从新加坡起航，彻底改变了中国的近代史。
微妙的是，随着清政府被迫接受五口通商，沿海一带的中国人掀起了“下南洋”的热潮，新加坡正是他们的目的地之一。今天，新加坡约有四分之三的人口为华裔，马来语、英语、华语和泰米尔语是新加坡的四种官方语言。
莱佛士开埠后，英国人在新加坡建立了自由贸易体制和现代法治，这份遗产一直惠及今天的新加坡。但也有人认为，作为殖民者，英国人只是将新加坡作为做生意的工具，而并没有真正地承担责任。1942 年，英国将新加坡让给了日本人，二战后才重新管辖。1965 年，新加坡成为独立国家，不久又加入了英联邦。
新加坡开埠 200 周年之际，人们又在争论，对这一事件的纪念是否带有“恋殖”之嫌。新加坡总理李显龙在一场纪念活动的致辞中表示，“1819 年标志着新加坡迈向成为现代化、外向型及多元文化社会的起点。”但，“我们不只是在纪念莱佛士或威廉·法夸尔”，“我们是在追溯和反思我国于 1965 年独立前，一段更久远的历史。我们认可和领会造就今日新加坡的更广泛背景。这是我们从新加坡，到新加坡人的旅程。”