上个月，美国加州州长纽瑟姆(Gavin Newsom)宣布该州暂停执行死刑，才让很多想起，美国原来也是有死刑的。
虽然“暂停执行死刑”的新闻在政策上将带来重大变化，最直接的影响就是这个被称为美国最大死囚区里关押的737名死刑犯。但在实践中，这一举动的影响其实并不大，因为加州是美国目前11个有死刑记录但10多年来从未执行过死刑的州之一。
根据美国死刑信息中心(death penalty Information Center)的数据显示，除了联邦政府和美国军方外，有30个州有死刑，另外20个州和哥伦比亚特区没有死刑。连同联邦政府和美国军方在内，尽管超过三分之一的州都允许执行死刑，但至少在10年内他们都没有执行过。
此次新闻的主角加州，上一次执行死刑还是在2006年。其他最高刑法为死刑但超过10年未执行过的州分别是新罕布什尔州(上一次执行死刑是在1939年);堪萨斯州(1965);怀俄明(1992);科罗拉多州和俄勒冈州(均为1997年);宾夕法尼亚州(1999);蒙大拿州、内华达州和北卡罗来纳州(2006年全年);和肯塔基州(2008)。而联邦政府上一次执行死刑是在2003年。虽然美国军方保留了执行死刑的权力，但自1961年以来也从来没有执行过。
在11个拥有死刑但至少在10年内没有使用过死刑的州和联邦实体中，死囚人数存在很大差异。加州有700多人被判死刑，而新罕布什尔州只有1个。(新罕布什尔州众议院3月份以多数投票决定废除死刑，改为终身不得假释，但尚不清楚该法案是否会成为法律。)
美剧《越狱》剧照
在全国范围内，美国死囚人数也几乎每天都在变动，2000年到2018年，美国全国死囚人数下降了26%，从3682人降至2721人。除此之外，被判处死刑的新被告的数量也急剧下降，从2000年的223人下降到2018年的42人。
加州并不是唯一一个暂停执行死刑的州，俄勒冈州和宾夕法尼亚州的州长此前也暂停了本州的死刑执行。
到底应不应该废除死刑？皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项调查显示，事实上，2018年美国对死刑的支持率有所上升。54%的成年人表示，他们支持对谋杀罪判处死刑，39%的人表示反对。但与上世纪90年代或本世纪前十年相比，人们对死刑的支持仍然要低得多。
1877年，哥斯达黎加成为世界上第一个废除死刑的国家，随后很多国家追随哥斯达黎加的步伐，把死刑剔除到法度之外。截止目前，世界上已经有三分之二的国家在立法或司法层面废除死刑，有105个国家废除所有罪行的死刑，7个国家废除普通犯罪的死刑，29个国家在司法层面废除死刑，共计141个国家，57个国家保留死刑，其中就包括美国、日本、新加坡和中国。
2007年，在联合国社会和人道主义事务委员会上，新加坡常驻联合国副代表石明光曾指出，联合国《人权宣言》并没有禁止死刑，《公民权利和政治权利国际公约》也规定，在还没有废除死刑的国家，可以对最严重的罪行适用死刑。他说：“对许多国家而言，死刑意味着刑事司法公正，而不是一个人权问题。我们认为每一个新加坡公民都有权生活在一个安全、没有罪犯威胁的环境中。”
中国近年来也出现了关于“要不要废除死刑”的讨论。从我们国家古代有史记载以来，死刑就一直在刑法中存在着。因历史、经济、人口等问题，至今法学家的讨论是死刑尤其存在必要性，而这种必要性，并不是以剥夺某人的生命权为目的，而是约束人的行为。
正如电影《烈日灼心》中的尹警官所说：“我非常喜欢法律，它不像道德那样虚无缥缈，也不像宗教那样高喊口号。它很真实，它不规定你最好要好成什么样，它只告诉你你最坏不能坏成什么样。它就像你道德的低保，它知道每个人心里那点儿脏事儿，它告诉你，你可以想，但就是不能做。”
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