1959年，华裔李光耀任新加坡总理，同时也是新加坡的开国元首。李氏家族一手打造了这个被称为世界上最为自由且文明的国家，文明到甚至在大街上吐痰都会受到法律惩罚的国家。
李光耀祖籍广东省梅州市大埔县高陂镇党溪乡，但他本人却从小在英国化的环境下长大，接受着英式教育。李光耀曾上过新加坡本地的莱福士书院（初中）和莱福士学院（高中），以及英国的剑桥大学，在这些英式学院上学时，李光耀被叫做哈里·李。
李光耀青年时期（图源：百度百科）
从大学进修并获得英国的执业律师资格证书后，李光耀回到新加坡，开始从事政治生涯。1952年，李光耀代表“罢工的邮差”与政府进行谈判，让他名声大噪，也因此获得了广泛的群众基础，为他的政治生涯打下了基础。
随后的1954年，由李光耀和从英国回来的华人、当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，其宗旨是推翻马来西亚联邦内“马来族”人优先的政策，促使新加坡的独立。为了完成目标，人民行动党与新加坡地区的马来西亚共产党展开了合作。
基于这样的目标，在1959年的新加坡自治大选中，华人占多数的新加坡地区选择了人民行动党作为自治政府的执政党，李光耀也名正言顺接手新加坡总理。
但在随后的日子里，李光耀的马来西亚共产党的合作并不顺利，李光耀称其为“拿着马克思主义的幌子干着集权的事”，这样让李光耀陷入“反共”情绪当中，1961年，以李光耀为首的“反共分子”与党内的“亲共分子”决裂。于是李光耀与马来西亚联邦政府在1963年宣布联合，一方面是为了铲除新加坡地区日益猖狂的共产主义活动，另一方面，李光耀认为马来西亚联邦政府能为新加坡的经济发展保驾护航。
但好景不长，仅仅一年后，新加坡地区发生了严重的民族主义骚乱。李光耀指责马来西亚联邦政府煽动新加坡地区的马来族人反对新加坡政府的统治，而马来西亚联邦政府也坚决不废除马来族人优先政策。两方经过多次协商无果，于是1964年，马来西亚联邦政府宣布驱逐新加坡，至此，新加坡完全独立。
新加坡地标建筑：鱼尾狮
20世纪30年代，资本主义各国在过分强调自由经济的政策下经济危机频发，于是共产主义和法西斯主义两个支持国家统一控制的激进流派在西方大行其道。李光耀就在这两个“主义”的影响下成为新加坡的总理。上任后，李光耀大展身手，国有化了许多私人企业，并掌握在李氏家族手中，让国有经济在新加坡获得更多的收取利益的机会。成功使新加坡在三十年内发展成为亚洲最发达的国家之一，40年之内经济平均增长了7%。在其任内，李光耀推动了开发裕廊工业园区、创立公积金制度、成立廉政公署、进行教育改革等多项政策。
但加强政府权力，换来的就是西方社会对李光耀的不满，他们指责李光耀为专权独裁者，不顾人民民主的自由。而李光耀对此表示，“这是维系国家社会安定的必要措施”。
事实上，李光耀本人或许也在这样的指责中陷入矛盾，不断摇摆自己的姿态来获得西方或者东方社会对于这个城市国家的支持。1967年，还被称为哈里·李的李光耀，在美国对一位听众说：“就像肯尼迪总统不再是爱尔兰人一样，我也不再是华人。”
但在二十世纪八十年代，随着新加坡的经济繁荣，和东亚地区经济容量最大的中国对外开放，李光耀却又致力于用儒家文化来解释自己政治上的成功，以及对新加坡这个小国家的帮助。他在1986年告诫新加坡的学生，永远不能放弃“孔夫子的中庸之道”。
这两种截然不同的说法，也反映出李光耀在新加坡强权政治下的谨小慎微。
1978年，邓小平访问新加坡，李光耀接机(图源：百度百科）
2015年，李光耀因病去世，在新加坡国立大学文化中心举行国葬。
2018年12月18日，中共党中央、国务院授予推动新加坡深度参与中国改革开放进程的政治家李光耀同志中国改革友谊奖章。
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