英国和日本是二战时期的两大海军强国。作为日本的老师，英国海军在二战中表现的非常拙劣。不管是第一次马来海战还是第二次马来海战，英国海军都输的一塌糊涂，简直是在给日本海军刷经验。
1941年12月7日，日本海军偷袭美国珍珠港的同时，另一支舰队开始大规模南下，目标直指英国的远东海军。由于英国深陷欧洲战场，正在全力对抗德国和意大利，根本没有精力顾及远东，所以在远东的海军力量非常薄弱。尽管战前英国派遣了一支由6艘舰艇组建的Z舰队。但这支舰队在试图偷袭日本运输船的行动中，被来自越南西贡的日本航空兵消灭，日本轻松夺取了马来海域的制海权。
马来海战后，英国海军已经无力抵抗日本海军。随着新加坡的陷落，英国东方舰队剩下的几艘破船不得不撤往印度洋。当然，马来海战的失败让英国人非常恼怒，所以英国政府很快又组织了一支新的Z舰队。这支舰队比上一支Z舰队规模更大， 由“无敌”号、“竞技神”号、“可怖”号3艘航空母舰和“君王”号、“复仇”号、“决心”号、“拉米利斯”号5艘战列舰、8艘巡洋舰及驱逐舰组成。舰队在詹姆斯·萨默维尔海军中将的率领下开赴印度洋。
但萨默维尔的舰队刚刚到斯里兰卡的科伦坡基地就遭到了日本海军的袭击。1942年4月初，日本出动了5艘航母、4艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰大举进攻印度东海岸的目标，斯里兰卡的英国舰队成为日本海军的重点打击对象。尽管英国海军察觉了日本海军的动向，提前把主力舰疏散，但仍然遭到日本海军航空兵的沉重打击，损失了数艘军舰和数十架飞机，其中包括一艘正在维修的航母。英国海军之所以屡遭重创，一个原因就是日本海军实力非常强，远远强于英国的东方舰队海军力量，毕竟英国的东方舰队只是英国的一支分舰队。另一个原因就是日本对海军航空兵的运用炉火纯青，这在战场初期让日本海军占尽了便宜。
不过日本海军虽然重创了英国的东方舰队，但并没有彻底摧毁英国在印度洋的主力，让英国人在印度洋保存了较强的海军力量，后来这支海军力量成为在印度洋和东南亚地区反攻日本的主力。此外，日本海军集结重兵对付英国海军，使得日本分散了海军力量，一定程度上导致了日本在中途岛的失败。如果日本全力进攻中途岛，很可能会一举扫平美国在太平洋的势力。日本的盲目乐观和短浅的战略目光虽然让日本取得了战术上的胜利，但使得日本在战略上失败了。因为日本既没有摧毁英国的东方舰队，也没有干掉美国的太平洋舰队。最终在美英两大海军的夹击下日本海军被打的节节败退，最后只能乖乖投降。
参考资料：《第二次世界大战史》、《全球通史》、《太平洋战争》