日本近代的崛起与日本的民族性格其实没有多大关系，真正令日本一跃而成为强国的原因是——这个世界的游戏规则更加有利于日本了。
1902年，伦敦，英国与日本结成“英日同盟”，日本高兴的像个迎娶了贵族家千金的穷小子。此后，日本在很多方面上效仿英国，尤其是海军建设，日本以英国为学习对象，在对于海军建设的投入上可谓不懈余力，此时的英国是日本膜拜的对象。
但是，世事无常，再强大的帝国其国运总有尽时，20世纪前半页以来，大英帝国的地位已经摇摇欲坠，在欧洲，新崛起的德国虎视眈眈，时时欲对大英帝国的地位发起挑战，在美洲，美国的实力逐步超过英国，而且二者的国力差距还在逐渐拉大，原来相对落后的俄国联合其周边国家组成了“苏联”这一新物种，而且看其发展势头，也是蒸蒸日上，当然，在东亚，已经确立了列强地位的日本也磨刀霍霍，准备向东亚内陆以及太平洋的相关海域扩张。
英国海军
但是，以海军起家的大英帝国，即使在这种时刻，仍然保持这一支强大的海军，这只海军在二战爆发后，面对德国和意大利（甚至包括投降过去的法国）海军依旧不落下风，德国海军只能另辟蹊径发展潜艇对英国海军和商船实施奇袭，也是一种无奈之举。
时间来到1941年，日军南下进攻东南亚的意图已经日趋明显，8月，大西洋宪章会议上。美国总统罗斯福说服英国首相丘吉尔向远东地区派出一支强大的海军舰队，此后，英国相继派出派遣"无敌"号航母、"威尔士亲王"号战列舰、"反击"号战列巡洋舰，以及后来的"快速"号、"特内多斯"号和"吸血鬼"号驱逐舰组成新远东舰队（Z舰队）赶往新加坡。
12月7日，日本偷袭美国珍珠港，8日，日本向英美宣战，此时的英国与日本已经处于开战状态。
“威尔逊亲王号”沉没
12月8日以来，日军多次袭击英军在新加坡的航空基地，英军250架飞机损失殆尽，遭受重创的英军希望借助海军挽回败局，当时，英军最高指挥官菲利普斯中将认定飞机无法打败战列舰，因此在没有战斗机护航的情况下决定出航。
10清晨，日军侦察机发现了英国Z舰队，日军随即决定，以飞机对舰艇的方式击溃英国Z舰队，于是，59架"九六"式陆攻机(25架装91式鱼雷，24架装500千克炸弹)和26架"一"式陆攻机(装鱼雷)陆续起飞。中午11点，威尔士亲王号发现日军飞机，菲利普斯中将下令迎敌。
威尔逊亲王号长227.1米，宽31.3米，排水量35490吨，主炮:14英寸火炮10门(四联装两座，双联装一座)，副炮:5.25英寸16门，以及40mm高射炮32座，20mm高射炮18座作为其防空炮火。
这是一场海上巨兽与空中飞鸟之间的战斗。
11时45分，战斗打响，日军飞机呼啸而下，“威尔逊亲王号”与“反击号”上的防空炮火猛烈开火，双方你来我往，大量日军轰炸机在接近“威尔逊亲王号”与“反击号”之前就被击落，但日军飞机的优势是数量众多且机动灵活，战斗约进行了一个小时，在遭受4枚鱼雷重击后，“反击号”舰艏上翘，舰尾迅速下沉，遭受重创机动性大幅下降的“反击号”又吃了9颗鱼雷，14时03分，“反击号”终于失去反击的能力，彻底沉没。
接下来轮到“威尔士亲王号”了，在日军30多架鱼雷机与轰炸机的轮番攻击之下，号称"不沉战舰"的威尔士亲王号遭受了8颗鱼雷和无数炸弹的攻击后最终沉入海底。
“威尔逊亲王号”的沉没在一定程度以及宣告：战列舰的时代已经结束，决定海战胜负的往往是航空母舰。
新“Z舰队”的复仇
“威尔逊亲王号”被击沉的消失传到英国首相丘吉尔耳中时，丘吉尔简直不敢相信自己的耳朵，但是，在悲痛之余，丘吉尔这位老道的政治家立即调整战略，他命令组建新“Z舰队”前往马来挽回败局，由萨默维尔海军中将率领，这支新Z舰队除拥有5艘战列舰(含"君王"号、"复仇"号、"决心"号、"拉米利斯"号)、8艘巡洋舰及驱逐舰外，还拥有"无敌"号、"竞技神"号、"可怖"号三艘航空母舰。
1942年3月，萨默维尔率领着这支新的舰队浩浩荡荡地进驻太平洋战区的科伦坡基地，并寻找机会对日作战，1942年4月9日清晨，尝到飞机对战舰作战甜头的日本海军派出"赤城"号、"加贺"号、"苍龙"号和"飞龙"号四艘航母载飞机300余架对科伦坡海军基地中的英国战舰进行打击，萨默维尔得到情报后，立刻下令将舰队转移到600千米外的隐蔽海域，结果日军扑了空。但300余架飞机的攻击不能就这么返航，日军转而对科伦坡海军基地进行狂轰滥炸，科伦坡基地损失惨重。
日本航母加贺号
而另一边，萨默维尔却认为，此时的Z舰队可以趁着日军航母飞机起飞，航母空虚之时发动对日军航母的攻击，于是，命令Z舰队突袭日军舰队，然而，这次临时起意的突袭一开始就困难重重，首先是巡洋舰"康沃尔郡"号和"多塞特郡"号因偏离航向掉队，这两艘战舰最终被日本潜艇发现，随之而来的80余架鱼雷机和轰炸机，战斗只持续了不到10分钟，两艘战舰既被击沉。
而在搜索日军航母无果后，萨默维尔下令停止前进，返回阿杜环礁。
但巧合的是此时的Z舰队与从新加坡起飞，在对锡兰东海岸的一个英军港口空袭后返航时280多架日本岸基飞机遭遇，日机随即对于Z舰队发动空袭，由于是突然遭遇，"无敌"号、"竞技神"号、"可怖"号三艘航空母舰上的飞机来不及起飞就被炸惠，"竞技神"号航母在战斗打响的几分钟内就被炸沉。“无敌号”与“可怖号”也好不到哪里去，在遭受重创后，与残存的Z舰队一同返回英国。
此战之后，英国在东南亚的海军彻底被日军击溃，日本海军一时号称世界无敌，重击英军的"赤城"号、"加贺"号、"苍龙"号和"飞龙"号四艘航母斗志昂扬，赶赴下一个战场——中途岛。
岛国日本的崛起
如果说第一次马来海战，英国人是输在观念守旧，认为战列舰在是海战中的重点，那么第二次海战，英军的失败很大程度上是输在运气不好上。如果一定要找一个原因，那这个原因恐怕就是此时大英帝国已经日薄西山，暮气沉沉，再也难以得到让其转危为安的国运了。
国运这个词汇经常被提到，但是很少有一个国家像日本这样，其崛起与衰落都与国运的关系如此之明显。
之前两篇文章，我们介绍了日俄战争中的黄海海战与对马海战，以及太平洋战争中的美日中途岛海战（有兴趣的朋友可以前往阅读中途岛海战，富国对穷国的思维绞杀，日俄战争，假装中立的清廷和各怀鬼胎的列强）。我们会发现日俄战争以及英日马来海战中，日本的运气相当的好，而在中途岛海战中，其运气又相当的差，好运气为日本崛起提供了助力，但当好运气用完后，日本又迅速衰落。
当然，日本的崛起的主因不是运气，运气只是辅助因素。自1853年日本被美国的舰船利炮打开国门后，日本逐渐开始“睁眼看世界”，睁眼看世界的日本立刻发现：世界的游戏规则变了，像中国那样发展大陆文明不再是唯一的方式，日本作为一个岛国应该按照一个海洋国家方式去发展自己，于是有了明治维新，有了资本主义改革，有了大力发展海军。
明治维新
但是，日本这个后发型国家要想追上西方列强，还必须集权，这就导致了日本的资产阶级改革很不彻底，天皇仍有巨大的权力，这种不彻底的改革有好处也有坏处，好处就是可以集中力量办大事，日本天皇可以把一般的财政收入拿来发展海军，但坏处却是，这种对于天皇的邪教式的盲目崇拜也注定日本的政策没有太大的回旋余地，只能一条道跑到黑，一次次赌国运，而当好运气不再时，它注定输的很惨。
日本从崛起到战败不过几十年，如果从日本的角度上讲，不能不说它很努力，但是，这种由一时努力配上运气的崛起注定根基不稳。“流水不争先，而在滔滔不绝”，迅速崛起又迅速倒下是日本的宿命，某种意义上讲，日本这个国家在心态上仍然没能彻底完成从内陆国家到海洋国家的转变。它的目光，很大程度上还盯着小小的陆地，而不是那无边无际的星图大海。