阻止或减缓全球变暖的关键可能在于那些大城市和发达城市——近日，美国宇航局（NASA）公布了一项绘制13000个城市碳足迹（Carbon Footprint）图的研究成果。在这项研究结果中，韩国首尔、我国广州、美国纽约、我国香港和美国洛杉矶这些城市拥有世界上最大的碳足迹。
碳足迹是什么？它其实是用来标示一个人或者团体的“碳耗用量”，这个碳也就是石油、煤炭、木材等由碳元素构成的自然资源。“碳”耗用得越多，导致地球暖化的元凶——二氧化碳也制造得越多，碳足迹也就越大；反之，碳足迹就越小。来自一个国际研究小组通过卫星数据绘制了全球各个地区的碳足迹情况，这是研究人员第一次用一致的方法分析这么多地区。
NASA公布的地图描绘了亚洲东部的碳足迹情况，这是世界上二氧化碳排放量最高的地区之一，如图所示，我国人口稠密的东部地区往往有最大的碳足迹，香港、广州、上海等地的颜色格外鲜明，这意味着碳足迹规模格外庞大。在亚洲地区，首尔和广州的的碳足迹几乎不相上下，高达2.5亿吨以上。按照碳足迹的定义，排放量通常与城市人口密切相关，但也有例外。例如，日本东京的城市群人口超过3000万，但东京的碳足迹相对较低，低于1.5亿吨，类似的城市还有埃及开罗和雅加达。
但另一方面，我国香港、新加坡、美国芝加哥、纽约和洛杉矶的这些城市都具有极为巨大的碳足迹，碳排放量超过了1.5亿吨，尽管这些城市的人口不足2000万人。
挪威科技大学的环境经济学家丹尼尔·莫兰表示，少数大城市和或发达城市在国家总排放量中占有重要的份额。这意味着这些城市的政府部门需要和国家政府采取协调一致的行动，这将能显著减少整个国家总体的碳排放。
研究人员发现，100个排放量最高的城市地区占全球碳足迹的18%。在大多数国家，无论贫富，前三大城市地区的排放量占全国排放量的四分之一以上。人均碳足迹最大的城市往往非常富有，名列前五的是中国香港、阿联酋阿布扎比、阿联酋迪拜、新加坡和中国呼伦贝尔。呼伦贝尔之所以能上榜，这可能和当地的城市人口、平均收入、发展方式等密切有关。
研究人员仔细观察了居民收入、城市人口和发展密度。认为经济水平与碳足迹的相关性比其他任何东西都更高。这很容易理解——因为收入更高的人群通常能消费更多的商品，他们选择在更大的建筑中生活和工作，更多的开车和出门旅行，吃更多的肉和使用更多石油化工产品。
尽管在美国纽约和洛杉矶碳足迹非常大，但在城市的郊区也会有特别大的碳足迹。这意味着影响城市碳足迹不仅仅是人口密度和财富，其他因素包括可再生能源的可用性、建筑质量、居民的饮食模式和交通选择。
以一致的方式比较世界上所有城市的碳足迹并不是一个简单的任务。莫兰解释说，即使定义一个城市的范围也很复杂。这是因为城市不仅有政治边界，而且人口密度与城市的官方界线并不完全匹配。例如，美国马里兰州和弗吉尼亚州的华盛顿郊区，可以合理的被视为独立的城市或作为该地区的一部分；例如世界上一些最大的城市群，类似我国珠江三角洲，实际上是多个大城市的聚合地区。
在这种情况下，科研人员仍然完成了分析任务，研究者指出，中国香港无论人均还是总碳足迹都很高，这导致了极为庞大的碳排放，在这一地区展开低碳节能环保政策非常有必要。