利刃TO
在新锐的45型驱逐舰动力系统频发故障之后，英国皇家海军适合进行远航部署的水面舰艇就只剩下一款23型护卫舰。但屋漏恰逢连绵雨，一方面英国脱欧的政治需求促使英国重开对马六甲海峡以东，即亚洲-太平洋地区的部署；而另一方面，接替现役13艘23型护卫舰的26型护卫舰不仅建造数量缩水到8艘，服役时间也已经推迟到2021年以后。
因此，平均舰龄超25岁的23型 护卫舰只得在接下来的几年里独自挑起皇家海军"全球搅局"的大梁，但最为致命的是，这些老将的情况也十分不容乐观。
图为停泊在德文波特的45型"大胆"号驱逐舰（左）和23型"铁公爵"号护卫舰（右）。
尽管在服役初23型护卫舰几乎可以称作是5000吨级水面作战舰艇的"教科书典范"，但斗转星移，相较21世纪后远东大量出现的中国054A型护卫舰，以及日本"高波"、"秋月"之类同等级舰艇，23型护卫舰已经全面落后。
为此，英国皇家海军在对23型护卫舰进行的LIFEX改装计划中添加了诸如更换雷达、替换新发动机、安装新型防空导弹之类的新措施，但问题就在于这种"深度改装"却大大减缓了23型护卫舰返回现役的速度。
图为23型"威廉敏斯特"号护卫舰的改装项目，现行改装舰艇还将替换发动机。
就现在的情况来看，至少有5艘23型护卫舰被困在大张旗鼓的LIFEX改装计划当中，其中状况最好的是舰龄28岁的"兰卡斯特"，它距离完成LIFEX已为期不远；而状况较差的是舰龄27岁的"铁公爵"，在该舰抵达德文波特船厂时，甲板各处已经出现了大量锈穿，其中飞行甲板上的锈洞甚至长出了草。雪上加霜的是，铁公爵号船体结构的修复需要调拨更多资金，而这些预算的落实情况至今仍是个谜。
图为在新加坡"随走随修"的23型"阿盖尔"号护卫舰。
此外，在2017年完成LIFEX"低配"改装的威廉敏斯特号护卫舰在2018年于北极圈"掉链子"，犯了45型驱逐舰的老毛病——推进系统故障，这为23型护卫舰的LIFEX改装蒙上了一层阴影，毕竟还有至少3艘23型护卫舰在"排队等候"LIFEX大修升级，谁能肯定这不是一个把23型护卫舰都埋进去的"天坑"？
图为和新加坡"可畏"级护卫舰合练的"阿盖尔"号护卫舰，性能上已完全落后前者。
总得来说，在这13艘23型护卫舰中，目前仅有4条船刚刚完成大修或维护，足以进行航程上万海里，时长超过9个月的亚太部署；还有6艘舰艇尚在大修或排障，短时间内没什么盼头；还有最后4艘舰艇已经难以进行远航部署，并很快将进入大修周期。
换句话说，尽管现役23型护卫舰的数量多达13艘，但实际上能到亚太来"搞事"的也不足三分之一，影响更是可以忽略不计。
图为改隶智利海军旗下的23型护卫舰。
实际上，23型护卫舰的初建数量为16艘，而这个数字距离皇家海军对全球部署的预期仍有距离。
但在过去的二十年里，英国人并没有花心思来填补这个预期，而是将3艘平均服役不过十年的23型护卫舰转售智利，并裁减了45型驱逐舰的建造数量。而随后的26型护卫舰也难逃此劫，建造数量几乎腰斩。
而可以肯定的是，高难度、高频率的远东部署将进一步摧毁这个本就虚弱不堪的"日不落舰队"，英国人为了维护政治面子付出的高昂代价距离浮出水面的那一刻已为期不远。