新加坡在冠病病患体内发现变种病毒，令人关注在欧美广泛传播的614G病毒株，是否已传到新加坡？这种变异后的病毒是否具有更强的传播力和毒性呢？
根据国外研究，冠状病毒表面的刺突蛋白须附着在宿主细胞上，病毒才能侵入细胞。刺突蛋白由一千多种氨基酸（amino acids）组成，排在第614位的氨基酸若发生突变，从D（aspartic acid，天门冬氨酸）变成G（glycine，甘氨酸），这就是在欧美广泛流行的614G病毒株。
有研究表明，病毒刺突蛋白的这个细微改变，可以使刺突更稳定，导致病毒更容易侵入宿主细胞，并产生更高的病毒载量。
有英美研究团队本月初在医学期刊《细胞》发表研究报告，截至5月，全球冠病患者的拭子样本中，有近八成是614G病毒株。报告指这一突变虽然使传染性提高了三至九倍，但不会导致患者病情加重。
据《联合早报》采访新加坡国家传染病中心实验室主任林择彬副教授说，本地冠病患者体内确实发现了614G病毒株，但目前没有足够证据显示这种病毒株的传播力或毒性更强。
新加坡科技研究局生物资讯研究院副院长莫勒-斯特罗（Sebastian Maurer-Stroh）受访时说，突变是病毒自然进化的过程，只有少数突变会让病毒有更大的“成功优势”。
莫勒-斯特罗（Sebastian Maurer-Stroh）
他说，“突变不意味着毒性一定加强，有的可能会起反作用，导致轻症或无症状。”“在非常罕见的情况下，突变可能增强病毒与人体细胞结合的能力，以及提高病毒的复制能力。”
莫勒-斯特罗说，专家们“还需要更多数据来理清这一点”。当局表示，将密切关注疫情发展以及有关病毒变异的最新信息。
据上海华山医院感染科主任张文宏医生指，携带614G突变的病毒株在2月才首次被发现，但不是在全球范围内同时出现，它最早出现在欧洲，当时只占全球新冠病毒测序序列的10%不到，后来才扩散到北美洲、大洋洲、南美洲及亚洲。
张文宏医生（资料照片）
张文宏医生指，经过4个多月的传播，目前614G病毒株已成为在全球传播的主要基因型。但在中国则不然。由于中国在疫情稳定后加强了对输入病例的防控，因此614G病毒株在中国的传播并不广泛。
他也介绍说，在这次北京的疫情中就发现了614G突变株，但是由于政府采取迅速果断的防控措施，有效阻断了614G病毒株在中国大幅扩增的机会。这证明了中国抗疫工作的成效。
张文宏医生表示，614G突变不会影响病毒的核酸检测，也不太可能对疫苗的研制工作产生重大影响。他说，“目前尚无充分证据证明614G病毒株的感染性或毒性有加强。”
据临床微生物学与传染病学亚太学会会长淡马亚教授说，多数病毒发生突变后，毒性会随着时间而减弱。
他解释说，“因为病毒需要宿主提供养分和庇护，若夺走宿主性命，对病毒一点好处都没有”。
至于病毒突变是否会影响疫苗研发工作？淡马亚说，没有迹象显示变异病毒会改变人体的免疫反应。
他说，“免疫反应有很多组成部分，目前正在研发的疫苗，专攻的是病毒刺突蛋白的其他部分。况且，614D和614G变异体大致相同，免疫系统或疫苗抗体可识别的病毒区域也没有改变，因此对疫苗研发的影响应该不大。”
作者：施倗
随笔南洋撰稿人。立足新加坡，回望中国，关注天下。
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