自行车曾经差一点淘汰了骑兵。你曾设想过的陆军载具有哪些？古时候的骡马等牲畜，现代的卡车等都能够为士兵提供运输功能，但单人骑乘的自行车，你觉得有可能军事化使用吗？不要质疑，自行车在军事中最早开始使用已经是近200年前的事了，如今更是能够仍然在部分国家的军中看到它的身影。
自行车在军队和战争中的应用非常早，从19世纪70年代到第一次世界大战开始前，欧洲各国的陆军就极其热衷于军用自行车的研制和自行车部队的建设。早在19世纪下半叶，关于自行车能够进入军队内部，发挥可能存在的作用的讨论就已经开始，和普通士兵相比，骑乘自行车的士兵能够携带更多的武器装备，并移动更加远的距离。随着19世纪末充气轮胎、更坚固的车架的发明，大多数欧洲军队中已经配备自行车，并主要提供给信使和侦察兵使用。
最早成立自行车部队的是英国，早在1888年，应该就组建了全世界第一个全部装备自行车的步兵部队。美国也紧追其后，8年以后美国陆军部也成立了自行车部队，并且把这支部队用在1898年美国与西班牙的战争中。
当时军队的高级军官都把自行车看成骑兵的变种，最吸引军队注意的是小型折叠式自行车和配备机枪或轻型火炮的二人乘自行车，力图建设世界上最早的“人肉机械化部队”。
到了20世纪初，尤其是第一次世界大战之前，整个西欧已经广泛流行铺设碎石子路，这使得自行车能够快速通行。另外像是荷兰、比利时这些低地平原国家，国内地势平坦，自行车的优势能够被极大地发挥出来。
第一次世界大战期间，步兵、侦察兵、信使和医生已经广泛使用自行车。在第一次世界大战时，美国国防部为赴欧洲战场作战的美军订购了17000辆自行车，而这个数字在第二次世界大战时增加到了六万辆。意大利的“贝萨列里”轻步兵军团更是将自行车战术运用到了极致，这些步兵佩戴独特的宽檐帽，使用自行车完成高机动性作战任务。但一战时期的欧洲主要是堑壕战，自行车机动部队的作战力仍然受到限制。
第一次世界大战的堑壕战证明，完全依靠自行车骑行作战的部队具有很多缺陷，在之后的战争中，自行车部队只是起到侦察、袭扰等辅助作用。所以尽管德国、瑞士等欧洲国家的自行车部队很专业化，但对历次战争都没有什么实质上的影响。
真正将自行车战术发挥出来的是第二次世界大战。自行车真正影响了战争进程，是在二战时的新加坡战役和六七十年代的亚洲印度支那战场。二战时期的东南亚，日军占据着马来半岛，而将原本这里的主人——英军赶走的神器之一，就是泰国产的自行车，大英帝国陆军第18师团也成为了唯一拜倒在自行车部队下的军队。
意大利轻步兵正扛着折叠自行车越野行进
1941年12月，日军由泰马边境一路追杀败退的英军至柔佛海峡，之后英军退入新加坡，日军在潮退时进攻新加坡，最后日军成功登陆并占领水塘，迫使英军投降。此役，英军共有八万人投降，再加上之前马来亚战役中，在吉隆坡投降的五万人，整个马来亚战役，英军十三万人向仅仅三余万骑着自行车的日军投降。英国人怎么也没有想到，日军会使用自行车将上万部队运往海峡边，并对英军实施包围，由于当地种植业兴盛，日军就从种植园门口的原始道路上骑行自行车，神不知鬼不觉地绕道英军后方。而日军的自行车，主要是缴获的当地平民和商人的，自然也没有付钱。
新加坡战役中，日军通过自行车完成快速机动
随着如今部队机械化水平越来越高，现代军队之中，几乎已经难以见到自行车的身影。但像是越南战争时期，大量北越游击队通过“胡志明小道”，使用自行车将物资运往南方，这也是美军防不胜防的。这期间中国制造的自行车在战场上发挥了决定性的作用。在1965年，中国研制了第一种专门用于野战的军用自行车——上海自行车厂的永久26寸军用自行车，也称26寸连用自行车，此后还推出多款26~28寸军用自行车并大量支援阿尔巴尼亚、古巴和东南亚等地。
为了提高运输效率，在抗美援越作战期间，中国先后向越南援助了20万辆以上的军用加重自行车，以及百万辆以上的民用自行车。可以毫不夸张的说，是中国造的自行车，让越南人民打败了全机械化的美国兵。
在1979年的自卫反击战中，当解放军占领凉山以后，在越南的仓库里还发现有数千辆崭新的永久自行车，而在70年代，中国国内老百姓想要购买一辆凤凰或永久自行车，还需要凭票供应。从1979年开始，中国在中越边境地区与越南进行了长达12年的战争，两国基本断绝经济和物资往来。从1991年11月，中国和越南恢复正常关系以来，中国自行车在越南又卷土重来，并在2000年初迅速统治了越南国内市场，这与战争时期中国援助的自行车在越南的良好口碑有很大关系。
据越南统计总局的数据，越南全国平均每百个家庭拥有84辆自行车，这意味着越南的1200万个家庭中约有1000万辆自行车，而这一千万辆自行车有80%是中国生产或中国厂商在越南当地生产的。这意味着中国在七十年代无偿援助越南20万辆自行车，25年以后获得了800万辆的市场份额。
历史上最著名的自行车部队，毫无疑问是瑞士，因为瑞士国内属于多山地形，在机械化部队无法展开身手的地方，自行车部队在执行作战任务时反而更有效率，所以瑞士的自行车部队有非常悠久的历史。21世纪的今天，瑞士陆军仍然有自行车团的编制存在，但近些年该兵种正在逐步被淘汰。曾经，瑞士的自行车突击队共有2300名士兵，下设3个团，分别为第4、第5和第6自行车团。2003年，著名的瑞士自行车部队在改编中被撤消，这支世界上最后一个正式的军用自行车部队画上了句号。如今欧洲唯一一支军队内部还在使用自行车作为载具的，是芬兰国防军。
目前，中国的二八大杠自行车依然风靡非洲。该车型精心设计，车架使用锰钢，异常坚固，每辆车负重200公斤以上，最大负重可达350公斤，也就是700斤。车身轻便、机动性强，采用高级绿色防锈漆，车的三脚架上有气筒挂钩、肩推助力插筒,后凳有载货活动收放支架。车上配有活动挂架、肩推助力杆和加长助力方向杆等设备。
军队、百姓，通勤拉客都是它，不再是奢侈品。由于物美价廉，不需要燃油，结实耐用，中国二八大杠自行车走红非洲，在卢旺达，人们用它载货，还可以像出租车一样拉客，以前一辆来自中国的自行车在当地能卖到近千元人民币，现在的价格降低到三四百元，对当地人而言已不再是奢侈品。非洲很多国家的军队也将自行车作为交通和战场上的机动工具。