第二次世界大战从1939年持续到1945年，是轴心国（纳粹德国，意大利和日本）和盟国（法国，英国，苏联和美国）之间的战争。
虽然第二次世界大战是由纳粹德国试图征服欧洲而发起的，但它变成了世界历史上规模最大，最血腥的战争，造成4000万至7000万人死亡，其中许多是平民。第二次世界大战包括大屠杀期间对犹太人的种族灭绝和战争期间首次使用原子武器。
第一次世界大战后的绥靖政策
在第一次世界大战造成的破坏之后，世界厌倦了战争，几乎愿意做任何事情来防止另一场战争的开始。因此，当纳粹德国吞并奥地利时，世界没有做出反应。1938 年 9 月，当纳粹领导人阿道夫·希特勒要求进入捷克斯洛伐克的苏台德地区时，世界列强将其交给了他。
英国首相内维尔·张伯伦确信这些绥靖政策避免了全面战争的发生，他说："我相信这是我们时代的和平。
另一方面，希特勒也有不同的计划。希特勒完全无视《凡尔赛条约》，正在加紧发动战争。为了准备进攻波兰，纳粹德国于 1939 年 8 月 23 日与苏联达成了一项协议，称为《纳粹-苏联互不侵犯条约》。作为土地的交换，苏联同意不进攻德国。德国已经做好了战争的准备。
第二次世界大战的开始
1939 年 9 月 1 日凌晨 4：45 ，德国进攻波兰。希特勒派遣了1300架德国空军飞机以及2000多辆坦克和150万训练有素的地面部队。另一方面，波兰军队主要由携带旧武器（甚至有些人使用长矛）和骑兵的步兵组成。毋庸置疑，波兰的胜算并不大。
与波兰签订条约的英国和法国在两天后，即 1939 年 9 月 3 日对德国宣战。然而，这些国家无法以足够快的速度集结部队和装备来帮助拯救波兰。在德国从西面成功进攻波兰后，苏联于9月17日根据与德国签订的协议从东面入侵波兰。1939 年 9 月 27 日，波兰投降。
在接下来的六个月里，随着英国和法国沿着法国的马其诺防线建立防御，德国人为一次重大入侵做好了准备，几乎没有实际的战斗。实际的战斗如此之少，以至于一些记者称这是"虚假战争"。
纳粹似乎势不可挡
1940 年 4 月 9 日后，随着德国入侵丹麦和挪威，战争的平静插曲结束了。在遇到很少的抵抗后，德国人很快就能够发动对法国和低地国家的攻势了。
1940 年 5 月 10 日后，纳粹德国入侵卢森堡、比利时和荷兰。德军正穿过比利时进入法国，绕过马其诺防线的防御。盟军完全没有准备好保卫法国免受北方的进攻。
法国和英国军队以及欧洲其他国家很快被德国新的、迅速的（"闪电战"）战术所压倒。闪电战是一种快速，协调，高度机动的攻击，将空中力量和装甲良好的地面部队结合在狭窄的战线上，以迅速突破敌人的防线。（这种战术旨在避免在第一次世界大战中导致堑壕战的僵局。德国人以致命的力量和精确度发动了攻击，似乎势不可挡。
为了逃避屠杀，338000名英国和其他盟军部队从 1940 年 5 月 27 日开始从法国海岸撤离到英国，作为迪纳摩行动（通常称为敦刻尔克奇迹）的一部分。1940 年 6 月 22 日后，法国正式投降。德国人花了不到三个月的时间就征服了西欧。
随着法国的战败，希特勒将目光转向了英国，并打算在海狮行动中征服它。在地面攻击开始之前，希特勒下令轰炸英国，于 1940 年 7 月 10 日后开始不列颠战役。英国人在温斯顿·丘吉尔首相的士气建设演讲的鼓舞下，在雷达的帮助下，成功地反击了德国的空袭。
为了摧毁英国的士气，德国不仅开始轰炸军事目标，还开始轰炸民用目标，包括人口稠密的城市。这些袭击始于1940年8月，通常发生在夜间，被称为"闪电战"。闪电战加强了英国的决心。到1940年秋天，希特勒取消了海狮行动，但闪电战继续到1941年。
英军阻止了德军看似势不可挡的进攻。但是，没有人帮助，英国人无法长期拖延他们。因此，英国人向美国总统富兰克林·罗斯福寻求帮助。虽然美国不愿意完全加入第二次世界大战，但罗斯福同意向英国运送武器、弹药、大炮和其他急需的物资。
德国人也得到了帮助。1940 年 9 月 27 日，德国、意大利和日本签署了三方条约，将这三个国家并入轴心国。
德国入侵苏联
当英国人准备并等待入侵时，德国开始向东看。尽管希特勒与苏联领导人约瑟夫·斯大林签署了纳粹-苏联条约，但他一直计划入侵苏联，作为他为德国人民获得生存空间计划的一部分。希特勒在第二次世界大战中开辟第二条战线的决定通常被认为是他最糟糕的决定之一。
1941 年 6 月 22 日，德国军队入侵苏联，即所谓的"巴巴罗萨行动"。苏联人完全被吓了一跳。德军的闪电战战术在苏联效果很好，使德军能够迅速前进。
在他最初的震惊之后，斯大林召集了他的人民，并下令实行"焦土"政策，苏联公民在逃离时烧毁他们的田地并杀死他们的牲畜。焦土政策减缓了德国人的速度，因为它迫使他们完全依赖他们的补给线。
德国人低估了这片土地的广阔和苏联冬季的绝对性。寒冷潮湿，德国士兵几乎无法移动，他们的坦克被困在泥泞和雪地里。整个入侵停滞不前。
大屠杀
希特勒派遣的不仅仅是他的军队进入苏联;他派出了名为特别行动队的机动杀戮小队。这些小队将集体搜寻并杀死犹太人和其他"不受欢迎的人"。
这场杀戮开始时，大批犹太人被枪杀，然后被扔进坑里。然而，这些被确定为杀戮速度太慢，因此纳粹建立了死亡集中营，每天杀死数千人，例如奥斯威辛集中营，特雷布林卡和索比堡。
在第二次世界大战期间，纳粹制定了一个精心策划的、秘密的、有系统的计划，在现在被称为大屠杀的地方，将犹太人从欧洲消灭出去。纳粹还以吉普赛人、同性恋者、耶和华见证人、残疾人和所有斯拉夫民族为目标进行屠杀。到战争结束时，纳粹仅基于纳粹的种族政策就杀害了1100万人。
珍珠港袭击事件
德国并不是唯一一个寻求扩张的国家。新近工业化的日本准备征服并希望接管东南亚的大片地区。由于担心美国可能试图阻止他们，日本决定对美国的太平洋舰队发动突然袭击，希望使美国远离太平洋战争。
1941 年 12 月 7 日，日本飞机对夏威夷珍珠港的美国海军基地造成严重破坏。在短短两个小时内，21艘美国船只要么被击沉，要么严重受损。美国对这次无端的袭击感到震惊和愤怒，第二天就对日本宣战。三天后，美国对德国宣战。
日本人意识到美国可能会对珍珠港的轰炸进行报复，于是于 1941 年 12 月 8 日先发制人地袭击了美国海军在菲律宾的基地，摧毁了驻扎在那里的许多美国轰炸机。
如果没有菲律宾的简易机场，美国需要找到一种不同的报复方式。他们决定直接轰炸日本的心脏地带。1942 年 4 月 18 日，16 架 B-25 轰炸机从一艘美国航空母舰上起飞，向东京、横滨和名古屋投下炸弹。虽然造成的破坏很轻，但杜利特尔突袭，正如它所称的那样，让日本人措手不及。
然而，尽管杜利特尔突袭取得了有限的成功，但日本人主导了太平洋战争。
太平洋战争
就像德国人似乎无法在欧洲停留一样，日本在太平洋战争初期取得了一次又一次的胜利，成功地占领了菲律宾、威克岛、关岛、荷属东印度群岛、香港、新加坡和缅甸。然而，在珊瑚海战役（1942年5月7日至8日）中，情况开始发生变化，当时出现了僵局。然后是中途岛战役（1942年6月4日至7日），这是太平洋战争的一个重大转折点。
根据日本的战争计划，中途岛战役将是对美国中途岛空军基地的秘密攻击，最终以日本的决定性胜利而告终。日本海军上将山本五十六不知道的是，美国已经成功地破解了几个日本密码，使他们能够破译秘密的、编码的日本信息。美国提前得知日军对中途岛的进攻，准备进行伏击。日本人输掉了这场战斗，失去了四艘航空母舰和许多训练有素的飞行员。日本在太平洋地区不再拥有海军优势。
随后在瓜达尔卡纳尔岛，塞班岛，关岛，莱特湾和菲律宾发生了一些重大战役。美国赢得了所有这些胜利，并继续将日本人赶回他们的祖国。硫磺岛（1945年2月19日至3月26日）是一场特别血腥的战斗，因为日本人建造了伪装良好的地下防御工事。
最后一个被日本占领的岛屿是冲绳岛，日本中将牛岛光鹤决心在被击败之前杀死尽可能多的美国人。美军于 1945 年 4 月 1 日登陆冲绳，但有五天，日军没有进攻。一旦美军分散到整个岛屿，日军就从冲绳南半部隐藏的地下防御工事发动攻击。美国舰队还遭到1500多名神风敢死队飞行员的轰炸，他们在将飞机直接飞入美国船只时造成了重大损失。经过三个月的血腥战斗，美国占领了冲绳。
冲绳是第二次世界大战的最后一战。
诺曼底登陆日和德国撤退
在东欧，斯大林格勒战役（1942 年 7 月 17 日至 1943 年 2 月 2 日）改变了战争的潮流。德军在斯大林格勒战败后，德军处于守势，被苏军击退到德国。
随着德军被击退到东部，英美军队是时候从西面进攻了。在一项耗时一年的计划中，盟军于 1944 年 6 月 6 日在法国北部的诺曼底海滩上发动了一次突然的两栖登陆。
战斗的第一天，非常重要。如果盟军不能在第一天突破德军在海滩上的防御，德军将有时间增援，使进攻彻底失败。尽管发生了许多事情，并且在代号为奥马哈的海滩上发生了特别血腥的战斗，但盟军确实在第一天就突破了德军的防御。
当德国人撤退时，一些德国高级官员想要杀死希特勒并结束战争。最终，七月阴谋失败了，因为1944年7月20日爆炸的炸弹只炸伤了希特勒。参与暗杀企图的人被围捕并被杀害。
虽然许多德国人准备结束第二次世界大战，但希特勒还没有准备好承认失败。在最后一次进攻中，德军试图突破盟军的防线。1944 年 12 月 16 日，德军使用闪电战战术冲破了比利时的阿登森林。盟军完全被打了个措手不及，拼命地试图阻止德国人突破。在这样做的过程中，盟军的防线开始有一个凸起，因此得名"凸起之战"。尽管这是美军有史以来最血腥的战斗，但盟军最终还是取得了胜利。
盟军希望尽快结束战争，因此他们战略性地轰炸了德国境内剩余的工厂或油库。然而，在1944年2月，盟军开始对德国德累斯顿市进行大规模和致命的轰炸，几乎摧毁了这座曾经美丽的城市。平民伤亡率极高。
到1945年春天，德国人被赶回了自己东西方的边界。德国人已经战斗了六年，燃料不足，几乎没有食物，弹药严重不足。留下来保卫德国的人是年轻人、老人和伤员。
1945 年 4 月 25 日，苏联军队将德国首都柏林完全包围。希特勒终于意识到末日即将来临，于是于1945年4月30日自杀身亡。
欧洲的战斗于1945年5月8日晚上11：01 分正式结束，这一天被称为欧洲胜利日。
结束与日本的战争
尽管在欧洲取得了胜利，但第二次世界大战仍然没有结束，因为日本人仍在战斗。太平洋地区的死亡人数很高，特别是因为日本文化禁止投降。知道日本人计划打死战，美国非常担心如果入侵日本，会有多少美国士兵死亡。
哈里·杜鲁门总统在罗斯福于1945年4月12日去世时（距离欧洲二战结束不到一个月）成为总统，他做出了一个重大的决定。美国是否应该对日本使用其新的致命武器，希望它能迫使日本在没有实际入侵的情况下投降？杜鲁门决定试图拯救美国人的生命。
1945年8月6日，美国向日本广岛投下了一颗原子弹，三天后又在长崎投下了另一颗原子弹。破坏令人震惊。日本于 1945 年 8 月 16 日投降。
战后
第二次世界大战夺走了4000万至7000万人的生命，并摧毁了欧洲的大部分地区。它导致了德国分裂为东西方，并创造了两个主要的超级大国，美国和苏联。
这两个超级大国曾为反击纳粹德国而勉强合作，但在后来被称为冷战的战争中相互对抗。
为了防止全面战争再次发生，来自50个国家的代表在旧金山会面，并于1945年10月24日正式成立了联合国。