关于民国军阀，有好多版本，比较流行的十大，就有一位陈炯明，此人在民国建立前后，贡献甚大，是广东都督。我看了很多资料，总觉得把他列为军阀不妥，毕竟是黄花岗敢死队第四队队长，他虽不是彻底的革命者，但也不是反革命。民国初年，各地竞相搞模范省，山西、广西都做得不错，公认最好的还是广东。
武昌起义后，革命党大本营广东当然要闹将起来，声势最大的是陈炯明领导的东江起义。1911年11月9日，广东和平光复，陈出任广东副都督，后为代理都督，1913年6月继任广东都督，不久宣布广东独立讨袁，其属下师长苏慎初炮轰都督府，陈只好跑去香港和新加坡。
在黎元洪时期，陈炯明不再掌兵，挂了个定威将军头衔。等到护法运动兴起，陈炯明率军苦战10个月，打败了福建督军李厚基，占领了闽西南20多个县。1920年10月，开始主政广东。
打来打去这么多年，陈炯明感到，战争只会死人，死的还都是穷苦的百姓，这种用鲜血换来的共和，不是真正的共和，因为用暴力得到的东西，也会终结于暴力。为了响应北方的新文化运动，陈炯明开始推行他的“模范起信、联省自治”政治主张。
第一是设计政治架构。一反自上而下，而是采取自下而上的方式，主抓县级自治，由各乡村民选县议员，再由县议员民选省议员，省议员民选省长，制定省宪，实行民主。
其次是司法独立，并严禁军队干涉司法。在全省设省县乡三级地方法院，认为只有法律才是人民的最终保障。
第三是禁赌禁毒。在广东东校场公开销毁14万两、价值40万元的鸦片烟，社会风气为之一变。
第四是发展经济。兴办实业和公共建设，裁减军队，减少开支的同时，支持民间企业的发展。
最后是普及教育，提高教育在政府中的开支，聘请陈独秀为教育长，兴建免费的公立学校，实行义务教育，要求女子入学读书。后来的省临时议会，就有10名妇女代表，这也是开创先河的。
短短两年时间，广东省已经有了脱胎换骨的感觉，南方各省争相学习联省自治的方式，海内外媒体大加赞扬。然而，这个运动最终被另一项运动所取代，那就是北伐。
孙中山等革命者认为，联省自治是幼稚的，治标不治本，只有打败军阀，才能实现真正的共和，而经验表明，武统是唯一可行的方式。孙让陈炯明参加北伐，并给其筹军费500万。陈炯明拒绝了，并辞职。吴稚晖试图调解二人关系，陈回函说：“孙陈亦何足惜，最痛恨者，糜烂广东而已！”
陈炯明是天生的组织者，把华人在美国的黑道组织洪门致公堂，改造成了中国致公党；他有着良好的个人操守，一生只与太太厮守。孙中山曾说：
“陈炯明不好女色，不要舒服，吃苦俭朴，我也不如！”