林海
北京大学法史学博士 金融学博士后
几日后，伍廷芳在陈炯明的炮火声中因疾去世，弥留之际“无一语及家事”。时光荏苒，这位近代法学大儒、外交重臣，最后的护法外长，最终安睡在了越秀公园的青山之间
出生在新加坡的伍廷芳，老家却是在广东省江门市新会县。伍廷芳三岁那年，下南洋闯荡的父亲携妻子回到国内，到广州芳村居住。芳村位于今天的荔湾区，既是地铁1号线和11号线的换乘站，又是每日吞吐乘客近5万人的客运站。
然而，当伍廷芳在此居住时，这里还是治安混乱的市郊。13岁那年，伍廷芳还曾被人绑架，幸得他机敏大胆，又善察颜观色，竟劝动了绑匪中的伙夫助他逃脱，才幸运返家。次年，父母送他去香港读书，一方面避匪乱，另一方面则希望他接受些近现代教育。
21岁那年，伍廷芳自圣保罗书院毕业，受聘于香港高等法庭，任译员。月薪为80圆，折合成英磅，约17磅。每日接触各式出庭律师，满耳是形形色色的法理判例，使他越发对普通法痴迷起来。1864年，伍廷芳与来自华人律师家庭的何妙龄小姐结婚。婚后不久，他升任香港地方审判庭首席译员。
后面的故事人人皆知，33岁那年，伍廷芳决定前往伦敦。其子伍朝枢在《哀启》中写道，“(伍廷芳)以为欲救国危，非赴欧美精研法学，举吾国典章制度之不适者，改弦更张之不可……奋发走英伦，入林肯法律学院(律师会馆)，习法律。华人之充外国律师者，以先严为第一人。”
1877年1月的一天，林肯律师会馆小礼拜堂的钟声响起——这意味着又有学徒律师完成训练，获得出庭律师资格。林肯律师会馆也许不知道，他们刚刚培养了第一位来自亚洲的出庭律师、香港第一位立法局华人议员、美国公使、晚清修律重臣、南方革命党谈判代表——伍廷芳。
时光飞逝。1917年11月25日，伍廷芳在儿子伍朝枢的陪同下，从上海新关码头乘船赴广州。经历半生动荡，出使世界各地，目睹王旗变幻，再度回到广州，这一年，伍廷芳已是74岁。然而，此番返回广州，伍廷芳并不是来养老，而是赴粤参加护法军，以反对张勋复辟。
当时，海军总长程壁光率先响应孙中山的护法号召，于7月21日率第一舰队脱离北洋政府，从上海开赴广州。而此前，伍廷芳在上海与200多名国会议员的会谈中这样说道：“一切政治要根据法律。如定法律要平心而论，不可稍存私见。此系一国之法律，非比一省一家之法律……诸公皆知此次磨难，全由违法而来，以后望全国人皆以守法为要。”此后不久，74岁的伍廷芳决定南下护法。
11月30日，伍廷芳抵达天字码头，受到程璧光、汪精卫、胡汉民等人的迎接。紧接着，他在江边的护法军司令部，与广东督军莫荣新的代表莫日初会谈。正要离开之时，突然枪声大作，炸弹轰鸣。原来有刺客来刺杀莫荣新。一场虚惊过后，伍廷芳等人下榻在海珠海军办事处(今天的小港中马路134号)。稍事休息后，他会见了孙中山，后加入护法军政府，先是任外交总长，后任财政总长，在此度过了人生中最后的几年。
护法军政府的大本营，是今天位于海珠区纺织路东沙街18号的中山大元帅府。元帅府的前身为广东士敏土厂(即水泥厂)。1917年7月，他于此号召武装护法，呼吁恢复《中华民国临时约法》。今天，人们看到的这座建筑已经经过重建整修。这里曾经被广东省农业机械供应公司用作办公、居住用房。历史上有这样的记载：“两座主体大楼为三层券拱的殖民地式建筑。广东省农业机械供应公司1964年进驻大元帅府旧址后，在保护范围内修建了三幢居民宿舍楼，其中正门处的六层居民宿舍楼，直接骑压了大元帅府的原门楼，但残存的门柱和基石仍清晰可见。西边两幢八层宿舍楼则为大元帅府厨房、卫兵房等所在地。”
1920年11月，一度离粤的伍廷芳随孙中山重返广州，参加第二次护法运动。次年1月1日，孙中山决定“仿南京政府办法在广东设立一正式政府，以为对内对外之总机关”。这一年，伍廷芳已77岁，但他仍应邀出任外交部长。今天人们来到位于越秀区东风中路259号的中山纪念堂，还可以看到当年伍廷芳工作过的痕迹。
1922年3月，孙中山出兵北伐。离开广州时，他对中华民国广州政府的政务做了安排，请外交部长兼财政部长伍廷芳留守广州，代行总统职务，全权负责广州政府的内政外交。伍廷芳殚精竭虑，调度北伐军所需军械、款项的同时，要关注同欧美列强的外交关系，还要弥合陈炯明与孙中山之间的矛盾。然而，陈炯明叛意已决。3个月后，他举兵叛乱，炮轰总统府。
当时，孙中山避入永丰舰(后改名中山舰)，伍廷芳是第一个去看望他的人。80岁的伍廷芳与卫戍司令魏邦平划着小船，涉险前往永丰舰。孙中山大为感动，当即表示将即刻率舰平叛。伍廷芳仍未忘记他外交部长的身份，道：“大总统主持平叛，我立即离舰登陆，通告各国驻粤领事，严守中立。”临别时，伍廷芳突然说：“这番陈炯明竟然作反，你防备才好……此后恐怕我没有时间替你出力了。”
几日后，伍廷芳在陈炯明的炮火声中因疾去世，弥留之际“无一语及家事”。时光荏苒，这位近代法学大儒、外交重臣，最后的护法外长，最终安睡在了越秀公园的青山之间。只是不知在遥远的伦敦，幽静的文秘署巷里，林肯律师会馆的餐桌和座席上，可还残有几缕彼时的法言笑语？而当小礼拜堂钟声响起时，那人头攒动的典礼上，可还有人记得他当年的满志踌躇？斯人已逝，斗转星移，空留传奇于人间。