1922年6月16日，孙中山接到通知，粤军将要攻打粤秀楼，妻子宋庆龄得知这一消息，决定留下掩人耳目，掩护孙中山撤离，孙中山登上黄埔永丰舰仅半个小时，粤军便发起进攻，炮轰总统府，这便是著名的六一六兵变，至此，陈炯明与孙中山决裂。
陈炯明，广东汕尾海丰人，1909年加入同盟会，先后参加武昌起义、黄花岗起义，武昌起义后，前往东江组织民军起义，光复惠州，1911年，广东军政府成立，陈炯明担任副都督，1913年，广东独立失败后，逃往新加坡。
1917年，护法运动，陈炯明表示“竭诚拥护”孙中山，任援闽粤军总司令，占领的汀州、漳州、龙岩等地，被称为“闽南护法区”，1920年，陈炯明击败桂系军阀，1921年，陈炯明被任命为援桂军总司令，攻占广西，也是在这时，陈炯明与孙中山，出现了不同意见。
攻占广西后，陈炯明认为，接下来应该“联省自治”，把广东作为模范，向全国推广，而孙中山，则认为，应该北伐，一统全国，因为政见不同，二人之间的矛盾激化，1922年4月，陈炯明拒绝前往梧州与孙中山面商北伐问题，于是被免去广东省省长，粤军总司令、内务部总长三职，这才有了六一六兵变。
据说，六一六兵变，陈炯明根本没想过杀害孙中山，只是想把孙中山赶出广东，孙中山接到的情报，也是陈炯明派人告知，事后，经常有人从中调和，但孙中山希望陈炯明写一份陈炯明坚决不写，二人最终没能再度合作。
1923年1月，滇、桂、粤联军讨伐陈炯明，陈炯明战败，退守江东，1925年，国民革命军两次东征，彻底击败陈炯明，陈炯明退避香港，算是彻底退出大陆军政界。
退居香港的陈炯明，日子过得并不富裕，但却并未失去军人骨气，依旧是一条铁铮铮的汉子，1931年，九一八事变爆发，东三省沦陷，日本四处拉拢旧军阀为自己效力，当时的陈炯明虽然已经无权无势，但毕竟名声在哪里摆着，也成了军阀拉拢对象。
日本侵略者极力拉拢陈炯明，陈炯明却反过来要日本侵略者归还东三省，日本侵略者见拉拢不成，走的时候，送给陈炯明一张8万的支票，没想到的是，陈炯明竟然在这张8万的支票上打了个叉，又给退了回去。
1933年，55岁的陈炯明病逝香港，死的时候，竟然没钱置办棺材，只能用为其母亲预备的棺材下葬，这在民国的军阀当中，罕见至极。