我国长江流域的老渔民经常会提起一句渔谚：“千斤腊子万斤象，黄排大了不像样”，这里的“腊子”和“象”分别是指中华鲟和白鲟，而“黄排”则是指胭脂鱼。胭脂鱼是中国的特有物种，体型中等偏大，目前已知的最大体长超过100公分，最大体重为40公斤。
胭脂鱼（学名：Myxocyprinus asiaticus）
在上世纪60年代，中华鲟、白鲟和胭脂鱼在长江流域还很常见，而在60年后的今天，白鲟已经“先走一步”，野生的中华鲟资源迟迟不见恢复，野生胭脂鱼也已经濒危，目前只能靠人工放流强行“续命”。
胭脂鱼还有燕雀鱼、火烧鳊的别称，该物种最具辨识度的部位就是背鳍，幼鱼的背鳍与身体垂直，高高耸立，格外引人注目。资料显示，胭脂鱼曾经广泛分布于长江和闽江流域，历史的渔业产量颇为可观。由于肉质鲜嫩、营养丰富，胭脂鱼在过去曾被视为重要的经济鱼类，和四大家鱼一样是长江渔民餐桌上的常见食用鱼。
成年胭脂鱼
四川省宜宾市渔业社的数据显示，1958年闽江江段的胭脂鱼捕获量曾占到当地渔获总量的13%以上；在60年代宜宾的扁窗子库区，胭脂鱼在渔获物中的比重也在10%以上。到了1975年前后，胭脂鱼的资源量就已经明显减少了，估计只有初始资源量的2%左右，这和长期的过度捕捞有很大关系。
每年3~4月，性腺发育成熟的胭脂鱼都会洄游到上游繁殖产卵，新孵化出的幼鱼则会顺流而下，迁徙到水质肥沃的长江中下游地区。在那里，幼鱼会度过5年左右的育肥时间，发育成熟后会重返出生地，进行新一轮的繁殖。
然而在1981年，长江葛洲坝水利工程建成并正式截流，阻断了胭脂鱼繁殖群体的洄游通道，导致长江上游的胭脂鱼几乎绝迹。
葛洲坝水利枢纽
值得注意的一个现象是，在葛洲坝截流蓄水之前，长江中下游地区几乎没有渔民捕获过发育成熟的胭脂鱼，基本都是2~3龄以下的幼鱼，体长不超过37公分。但是在截流之后，长江中下游被误捕的成年胭脂鱼数量就明显增多了。比如在泸州江段，从1984~1993年，当地渔民共误捕了90尾胭脂鱼；再比如在宜宾江段，从1994~1997年，渔民又误捕了36尾成年胭脂鱼。
很显然，这些繁殖群体无法顺利通过水电大坝的阻隔，只能滞留在水坝下游寻找新的产卵场，这才导致误捕案例的增多。从外观形态来看，胭脂鱼鱼体侧扁，背部很高，游泳能力相对较弱，原本就很难通过上千公里的峡谷激流（尤其是三峡江段），水电大坝的修建无异于把胭脂鱼的最后一条“生路”也给堵上了。
成年胭脂鱼和幼鱼，二者的体型体色相差很大
虽然野生的胭脂鱼被列为了国家二级保护野生动物，但是在数量上已经少于国家一级保护动物——中华鲟和达氏鲟。另外，胭脂鱼的发育周期很长，野生的雌鱼至少要6年时间才能够发育成熟，雄性个体也需要5年以上的时间——这就意味着，亲鱼一旦遭到过度捕捞，繁殖群体就很难在短时间内恢复。再加上水电大坝的阻隔以及产卵场环境的破坏，能够成功繁殖的胭脂鱼就更是少之又少了。
诸多证据表明，长江胭脂鱼和其他濒危物种一样，其命运都是和长江生态紧紧锁定在一起的。在50年代，长江流域每年可以捕捞43万吨的水产品，70年代产量下降到了23万吨，90年代进一步下降到10万吨。
在此期间，几乎所有经济鱼类的捕捞量都在下跌，即便是最常见的四大家鱼也惨遭“腰斩”，其苗种量从1965年的1,290亿尾下降到了近年来的十几亿尾，减幅高达99%。
1954-2011年长江干流渔获产量
在“江风日下”的背景下，胭脂鱼走向濒危也就在“意料之中”了。值得欣慰的是，葛洲坝的上游和下游都还存在一些生态条件适宜的产卵场，比如从合江到宜宾江段、嘉陵江以及岷江江段，这些水域也是野生胭脂鱼最后的“自留地”。
和大坝截流之前相比，胭脂鱼天然产卵场的面积大幅缩减，自然繁殖的效果并不理想。胭脂鱼的个头儿虽然很大，产卵量也能达到20~40万粒，但是受精卵胚胎的发育时间却很长，在自然条件下死亡率很高。也正因为如此，人工繁殖与放流也就显得尤为迫切与重要了。
胭脂鱼的人工繁殖
其实早在1979年，国内的老一辈水产专家就攻克了胭脂鱼的人工繁殖技术，繁殖的环境还是在封闭式的池塘中。在过去的20年里，四川、湖北、广东等地的养殖户也开始尝试养殖胭脂鱼，将其幼苗当做观赏鱼推向市场，经济效益非常可观。
顺便多说一句，胭脂鱼属于国家二级保护动物，野生的群体不允许任何个人和组织非法捕捞和交易。如果想要人工养殖，也必须先省级水产行政部门办理相关的驯养繁殖许可证才可以。
有人可能会说了，人工养殖和繁殖技术都攻克了，这条鱼肯定是保住了。这种说法有一定道理，但也并不完全正确，因为野生胭脂鱼和养殖的胭脂鱼并不能同等看待。即便胭脂鱼的规模化养殖能获得成功，之后也肯定会遇到种质退化的问题，最后还是需要野生的胭脂鱼来复壮种质。
“所有的养殖鱼其实都离不开野生鱼”，这句话本质上说的还是种质问题。为了保障国内淡水鱼产业的可持续发展，国家渔业部门在各地建立了很多原种场和良种场，其中用来繁殖的亲鱼有很多都是人为驯化的野生群体，胭脂鱼也是如此。
2019年，国内唯一一个胭脂鱼的原种繁育场在重庆市万州区建成，预计每年可以繁育800万尾胭脂鱼幼苗。该研究所在1973年开始对胭脂鱼展开研究，1994年时突破了人工繁殖，当时的产能每年只有十几万尾左右。从2010年开始，人工繁育的鱼苗数量突破了500万尾，这也给胭脂鱼的物种保护打了一针“强心剂”。
人工放流的胭脂鱼幼鱼
随着苗种产量的不断升高，胭脂鱼很有可能会发展成一种热门的商业品种，潜在的经济价值很高。在水族圈，胭脂鱼有很大的名气，被誉为“亚洲美人鱼”。在1989年的新加坡国际观赏鱼大赛中，中国的胭脂鱼还拿下了银奖，大赛评委们给予了高度评价。幼龄胭脂鱼色彩鲜艳、体型奇特，成鱼行动矫健，背鳍状如船帆，在业内有“一帆风顺”的美誉，在东南亚国家非常抢手。
水族市场的胭脂鱼幼鱼
除了观赏，胭脂鱼的养殖价值也很高。胭脂鱼具有生长快、性情温顺、易饲养等优点，抗病能力也很强，1龄鱼就能长到20公分左右，效益显著。推广胭脂鱼的人工养殖是一件一举多得的好事，不仅能够获得显著的经济效益，还能够增加幼苗数量，为今后的大规模的增殖放流打下基础。
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