1993年底，新加坡和美国之间产生了一场不小的外交风波。导火索是旅居新加坡的18岁美国公民迈克菲被新加坡法院判处4个月监禁，并要接受6鞭刑。罪名是迈克菲在所居住的社区商店买了大量油漆，然后和一帮朋友在一些建筑物和私人汽车上胡乱涂鸦。不仅如此，迈克菲还随意破坏公路交通指示牌，有的还将其摘下藏匿于家中。这些行为遭到了新加坡当地民众的投诉报警，新加坡警察经过认真调查，最终将迈克菲及其同谋者逮捕归案。在警察局的问询室，迈克菲显得很是不屑，认为警方实在是小题大作，不就是涂鸦这么点小事吗，大不了赔偿业主一些损失。为了炫耀自己的“业绩”，迈克菲宣称自己这种事情已经干了50多起。
然而让迈克菲没有料到就是这点鸡毛蒜皮的小事在新加坡却是大事，按照新加坡的法律涂鸦是要被判处监禁和鞭刑的。法院很快受理了迈克菲的案子，最终给予其6鞭刑的处罚，迈克菲听到这个判决顿时傻了眼。而美国公民要在新加坡被鞭打这件事很快也成为了世界新闻，世界各大媒体纷纷予以追踪报道，有的还使用了“小国新加坡要在山姆大叔的屁股上狠狠抽鞭子”的醒目标题。此事在美国更是引起轩然大波，美国人觉得新加坡这是在当着全世界的面羞辱自己。美国的几大报刊如《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《时代周刊》和美国有线电视CNN无一例外得将新加坡人形容为野蛮人，称其鞭刑做法是文明之耻，并要求政府出面进行干预取消新加坡的判决，保护美国公民在海外的人身安全不受侵犯。
迫于强大舆论压力，当时刚刚出任美国总统的克林顿亲自出面，给新加坡总统王鼎昌和总理吴作栋写信要求赦免迈克菲。在信中克林顿说：“迈克菲在汽车上的涂鸦行为诚然是错误的，但损害不是永久性的，然而若鞭打他将会在迈克菲的肉体上留下伤痕，并留下长期的精神上的创伤”。同时美国驻新加坡大使馆也向新加坡外交部提出了交涉，要求把迈克菲交给美国政府进行处理。
这让新加坡领导人处于两难境地，如果赦免迈克菲，国家的法律尊严将会受到影响，新加坡的普通民众不会答应。但如果不赦免迈克菲，又担心遭到美国报复。新加坡是一个外向型经济国家，对外经济依赖程度极高，一旦受到美国的经济制裁，后果十分严重。经过慎重研究，新加坡总理吴作栋想出了一个办法：将迈克菲的鞭刑从6鞭减为4鞭。这样既保住了国家法律的尊严，又算是给美国总统克林顿一个面子人情，克林顿从此被人们戏称为“两鞭总统”。
可尽管减少了鞭子数，迈克菲挨鞭子抽打依然是避免不了的，1994年5月5日，在执行鞭刑当天，新加坡进行了现场直播。而在被打后，迈克菲恶狠狠地留下了一句话：新加坡是一个让我终生无法忘记的国家。迈克菲也成为了在新加坡接受鞭刑的第一个美国人。值得一提的是，迈克菲回国后还写了一本挨鞭前前后后的书，在美国十分畅销，一时间成了新闻人物，成为各大媒体追逐的座上客。新加坡人幽默地称迈克菲发了一笔“屁股难”财。迈克菲挨鞭打这件事结束之后，新加坡的涂鸦行为直线下降，毕竟谁都不想成为下一个迈克菲。