《色·戒》片场照
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1950年，张爱玲写了一本短篇小说，取名《色戒》。
小说的故事原型，是她从丈夫胡先生那里听来的一个真实事件：一个加入特工组织的女学生，施展“美人计”行刺汪伪政权高官，但刺杀未遂遭逮捕，最后被秘密处死。
28年后，这篇小说发表在《皇冠杂志》。起初，它并未引起注意，过了几年，才慢慢被导演发掘。
第一个看中它的是杨德昌，他从小说里读出了忠诚和背叛，于是给电影取了一个名字叫《暗杀》。
杨德昌原本想用老婆蔡琴做女主角，后来觉得不妥，又想换成林青霞，男主角定的是雷震。那时候张爱玲尚未驾鹤西游，她给杨德昌提了很多意见，但因为资金问题没能投拍。
接着是女导演胡安。她从小说里看出了冷艳和苍凉，亲自动手改编剧本，随后从台湾中影公司拿到了投资。
胡安心中男女主角的理想人选是姜文和章子怡，但彼时章子怡刚凭借《卧虎藏龙》扬名立万，不愿在电影中赤身肉搏，退而求其次，她找了舒淇。不过在剧本送审的过程中，遇到了一些麻烦，上面认为立意有问题，所以拍摄计划暂时搁浅。
就在胡安剧本受挫的时候，张爱玲版权委托人处传来消息，小说改编权被人抢先买断，而买家则是有“台湾电影教母”之称的焦雄屏。
据说焦雄屏一开始希望姜文执导这部片子，但他看完剧本撂了一句话：这是娘们的事儿，于是只好作罢。后来焦雄屏把这部片子交给了新晋导演刘奋斗。这之前刘导演只执导过一部地下电影，名叫《绿帽子》，在纽约Tribeca电影节上拿了两个奖项。
2005年，焦雄屏带着刘奋斗亮相香港亚洲人投资会，为片子筹集资金，公开要价500万美金，但却无人问津。
直到李安出现，《色·戒》才结束了流浪生活，落地生根。
李安很喜欢这个题材，“抗日并不全都是叫着口号慷慨激昂那种的，这个故事从一个女学生色诱汉奸这个角度进入，很特别。”他甚至觉得“张奶奶在叫我。”
接棒导演权之后，李安找来老搭档编剧王蕙玲细细打磨剧本，并筹备选角事宜。
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小说《色戒》发表后的第二年，汤唯出生在浙江乐清的一个小资家庭，妈妈是当地小有名气的演员，爸爸是当地小有名气的画家。在家庭环境的熏陶下，汤唯从小就有艺术范儿。
高中毕业后，汤唯想沿袭妈妈的道路做演员，于是在杭州一家影视训练班接受了速成培训，准备报考中央戏剧学院表演系。不过，面试的时候考官觉得她外貌不够特别，不适合做演员。
汤唯不想放弃，拿出水滴石穿的精神，继续备战中戏。在这期间，她遇到了前任经纪人竺明。第一次见面，竺明对她的印象很深，“大大咧咧的，像个男孩子”。于是，竺明决定包装汤唯，凭借其在浙江演艺圈的人脉，为她接拍广告。家电、服装、房地产…许多行业都曾留下汤唯的身影。
二战中戏的结果，与第一次一样，又是名落孙山。那时候受琼瑶剧的影响，国内流行的是蒋勤勤、陈德容这种类型的女孩，汤唯的形象根本没出路。她不死心，还要再考，被竺明劝住：与其挣扎求生，不如“曲线救国”，报考“不靠脸”的导演系，也能学到表演的东西。这番劝说点醒了汤唯。
2000年，汤唯改道导演系再战中戏，终于迈进了演艺圈的大门。
进门之后，她遇到了两位引路人：袁鸿和赖声川。
袁鸿是一位戏剧制作人，与赖声川交情匪浅。早年他通过录像带看到赖声川的《暗恋桃花源》，便决定投身戏剧事业。1998年，赖声川携剧北上，与袁鸿一起在北京开了一家“表演工作坊”分店，此后近十年内地所有赖声川的作品都由袁鸿担任制作人。
据袁鸿回忆，他第一次见到汤唯，是在中戏的演讲台上，当时中戏正在竞选学生会主席，一个女生激情四射地在讲述改善食堂的宏伟计划。不过，她的演讲并没有引起掌声雷动，甚至没有人在意她在说什么，只有袁鸿注意到“这个女生很特别”。
2001年，袁鸿开始着手策划大学生戏剧节，汤唯闻讯赶来报名做义工，两人因此结识，处得像哥们。
跟着袁鸿，汤唯进入了话剧圈，拿到了一些演出机会。这个圈子出人才，影视行业里的实力派演员大都经历过话剧的磨砺，如黄磊、何冰、刘烨、郭涛、胡军，还有“扛把子”陈道明等。
没过多久，袁鸿把赖声川请到中戏做讲座。当时赖声川想做一个实验，用一个星期的时间把一群完全不了解这个剧本的演员排到可以上台演出，于是就从导演系1999级和2000级的学生中挑出了几个，组成了话剧工作室，排练《如梦之梦》的前四分之一。汤唯是其中之一，演五号病人的太太。
看到汤唯的第一眼，赖声川问袁鸿，你看她像不像我的学生吴倩莲？袁鸿知道，赖导演特别喜欢吴倩莲、袁泉这种feel的演员。回到台湾后，赖声川特地嘱托袁鸿好好照顾汤唯，“演艺圈诱惑很多，不要让她走上歪路。”他相信，汤唯是个能成大事的人。
《如梦之梦》结束后，汤唯和赖声川一直保持着联系。赖声川夫妇第一次到杭州游玩，就是汤唯做的向导。中戏的同学评价她，“聪明，善于游走关系”。
袁鸿也谨记着赖导演的嘱托，替汤唯留意着机会。2005年，中戏表演系毕业的杨婷准备执导话剧《切·格瓦拉》，在选角的时候，他把汤唯介绍给了杨婷。没有试戏，汤唯就出演了正方女一号。
事实上，那时候也只有话剧圈对汤唯偏爱有加。2004年，她想另辟蹊径出位，参加“环球小姐”北京赛区的选拔比赛，但只拿到第五名，她妈妈致电主办方询问因由，对方委婉答复，“汤唯很优秀，但不够女人味”。
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2006年，经过一番筹备，李安在台北召开《色·戒》选角发布会。他为女主角开出条件：“要聪慧过人，气质古典高雅，有魔鬼身材，更要有演技，必须色艺俱佳。”
选角同时在台、京、沪三地进行，慕名而来者云集：舒淇、周迅、张静初、章子怡、刘亦菲、大S…最终，在一万多名应征者中，李安选中了新人汤唯。
李安面试汤唯一共两次，面试的内容从兴趣爱好、家庭情况到工作状态、感情生活，几乎包含了全部。
关于这次选角，很多人猜测是赖声川向李安力荐汤唯的结果，二人既是同窗又是好友，彼此在对方心中分量很重。不过，赖声川解释说，李安是通过自己的渠道见到汤唯的，而他只是帮助李安相信自己的眼光，“这和老板聘用新员工是一个道理——当你无法确定这个人是否适合这个重要的职位，总会想跟他原来的老板了解情况。”
值得一提的是，在选角开始后，李安约赖声川吃了一顿饭。《色·戒》女二号朱芷莹就是在这次聚餐中定下来的，她是赖声川夫人丁乃竺的徒弟，曾在台湾版《如梦之梦》中担任女主角。
李安承认，起用新人汤唯，他心里也没底，“这部戏的成败就在汤唯身上”，但他愿意冒这个险。为了拍《色·戒》，他拿出了全部身家500万美金。
拍戏之前，他告诉汤唯，“汤唯是微不足道的，真正有价值的是王佳芝”。为了能让汤唯全身心投入“王佳芝”这个角色，彻底打消她的后顾之忧，李安帮她安排好了后路——签约香港电影大佬江志强的安乐影业，成为其旗下唯一艺人。
签下汤唯后，李安对她进行了长达8个月的全面调教，“拍戏118天，114天都在拍汤唯”。在这段时间里，汤唯像一只蚕蛹，在李安创造的温湿相宜的环境中，慢慢地破茧成蝶。
有得必有失。汤唯对《色·戒》的全裸奉献，没有得到男友田雨的支持，相反他极力反对，因为当时两人已到了谈婚论嫁的地步。不过，汤唯也清楚这次机会对自己意味着什么，如果放弃，她可能会后悔一辈子。二人谈不拢，只好选择分手。
电影杀青前，投资方在片场安排了一次媒体见面会，两岸三地以及日本、新加坡等一百多家媒体出席。经过李安调教的汤唯，有了女人味儿，也开始懂得如何利用媒体进行宣传。在见面会上，她小试牛刀，上演了一出“拉链门”，让大家见识了这位新晋“安女郎”的手段。
李安的辛苦没有白费，《色·戒》在第64届威尼斯电影节为他揽下金狮奖，汤唯也成了第44届金马奖“最佳新演员”，但影片本身造成的轰动，远比这些奖项更有影响力。
小S说，超期待看到梁朝伟的床戏，不会怕影响胎教，早期性教育很重要。
香港一位电影监制发出疑问：“这个女孩子如何嫁得出去？”
刘嘉玲看完电影，给梁朝伟发了一条短信：“我很佩服你”。
打着欣赏艺术片名义去看《色·戒》的观众，大都只记住了汤唯和梁朝伟的“真枪实弹”。
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《色·戒》在美国被定级为NC-17，意思是17岁以下青少年禁止观看。
可在没有进行电影分级的内地，这部片子竟然通过审查上映了，三场激情戏全部得以保留，只剪了7分钟露点的镜头。电影局给了李安充分的信任，让他自己剪。
《色·戒》在内地上映，虽是意料之外，却在情理之中。从宏观上讲，李安刚从奥斯卡拿到最佳导演奖，是中国电影界的骄傲，他导演的《色·戒》象征着两岸三地的人才大融合，理应支持；而从市场来看，投资方阵容里有两家“国字头”：上影集团和香港银都机构。
上影集团由一系列上海国有制片厂合并而成，是老牌国企；而银都机构则是境外唯一的大型国有电影企业，是香港影视圈里的定海神针，一向以导人向善、爱国、不渲染暴力和色情为制片宗旨，其董事长由北京方面直接指派。这两家公司为《色·戒》提供了政治背书。
2007年11月1日，《色·戒》登陆内地院线，首周票房超4000万，两周票房近1亿。黄牛集体狂欢，卖盗版光碟的中年妇女遍布各大电脑城，全国地上地下的电影工作者都在为《色·戒》的推广尽自己的绵薄之力。
汤唯一炮而红，广告身价暴涨30倍。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。《色·戒》狂热的背后，一场暴风雨正在酝酿。
2007年11月23日，作家阎延文发表了一篇充满火药味的文章，名为《色，戒——色情污染，李安导演应向国人道歉》。她认为，《色·戒》是一次“抢救历史”的电影：汉奸被精心美化，民族抗日史被粗暴扭曲，中国文化被色情“强暴”，并质问李安：《色·戒》要向年轻人灌输怎的历史观？
随后，另一位作家魏明伦跟进：“我看完电影后，能从电影名字上理解的就只有两点，‘色’就是房中术；‘戒’就是代表金钱的六克拉钻戒，这两样东西加在一起就可以瓦解掉民族情感。”
话剧《切·格瓦拉》的编剧黄纪苏更狠，发表了一篇评论文章《中国已然站着，李安他们依然跪着 》，把李安骂了个体无完肤。
中国传媒大学学者刘建平在《环球时报》发表观点：《色·戒》给汉奸整容。他认为，《色·戒》的热映是西方流行文化对主流文化的入侵，急切呼吁重建主流文化。
最有力度的，是11名在校大学生写给文化部的一封联名抵制信：严打《色·戒》文艺！在信中，他们要求“旗帜鲜明地开展对‘滥俗文化’的文艺批评，尤其应该推进对‘黄奸毒文化’及其代表的批判，坚决禁止其传播。”
在一片讨伐声中，《色·戒》的发行权被卖到了韩国、意大利、日本、俄罗斯、法国、英国、瑞典、阿根廷等国家，继续“毒害”世界观众。
与《色·戒》相比，前后脚上映的另一部电影《苹果》就显得不那么好运。因为影片传递出的道德观念有问题，《苹果》被送审5次，删改15处。
2007年最后一天，广电.总局颁布《关于重申禁止制作和播映色情电影的通知》，首当其冲的也是《苹果》，制片人方励被禁两年内不能参与任何电影拍摄，导演李玉、主演范冰冰、佟大为被严肃批评，并要求作出深刻检查。
有媒体就此事对比安然无恙的《色·戒》，致电电影局，得到制片处处长的答复：此次禁令只针对《苹果》，不要去比较《色·戒》。
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洪晃看完《色·戒》，在博客上写了一句话：谁把性和政治搅和在一起就是玩火。
一语成谶。2008年3月3日，《广电.总局关于重申电影审查标准的通知》文件落地。
五天后，《南方都市报》刊载消息，汤唯被全面封杀。“封杀令”摘要如下：
1.所有广播电视新闻、专题、文艺、广告、直播等各类节目，从现在起，一律不得报道、炒作与汤唯有关的任何事情。
2.对汤唯为联合利华旁氏所作广播影视广告，广播电视播出机构尚未与有关单位签署有关广告协议的，不得签署与播出。已经签署广告协议的，能退签的须立即坚决退签。正在播出的广告，尽快安排播完，不得安排重播，不得续签协议。对汤唯所作的其他广告，也不要签署协议，不要播出。
3.此事要以电话专项部署方式进行，不得报道、炒作此事。
一石激起千层浪。当天，美国《好莱坞报道》详细报道了汤唯被封杀一事，同时发表李安导演的声明：“对汤唯因这个决定受到的伤害，我感到非常遗憾。她为这部正当制作和发行的影片奉献了伟大的演出。在她处于这个困难的时刻，我将尽一切努力支持她和帮助她。”
梁朝伟后来也表态：“我们都是电影的一分子，如果觉得电影不好，全组人都有责任，我自己都应该要承担责任。”
时值全国两会，有台湾记者在全国政协会议上向广电.总局副局长张海涛求证此事，他的回答合理中带着一丝委屈：“这件事确实是‘对事不对人’，我们需要讨论的是‘汤唯现象’，‘一脱成名’会给青少年造成一个负面影响。”
有报道称，“封杀令”源自某高.官看完电影后的震怒。他认为该片有歌颂汉奸、侮辱爱国烈士之嫌，是极差劲、不入流的电影，广电.总局竟让该片在内地上映，实在是错误的决定。
还有小道消息称，汤唯与发表不当言论的导演斯皮尔伯格意欲合作，并与雪山大京巴在不适当的场合共进晚餐。
关于汤唯被封杀的原因，一时间众说纷纭，莫衷一是。
香港影坛也受此事件波及。有香港电影人指出，《色·戒》能在内地上映，反映出审批程序出现问题，因此所有与内地合拍片的审批都极为严谨，就算有些之前已拿到批文的电影，也要收回重批。电影《夺帅》、《三国之见龙卸甲》，均受此影响没有拿到批文。
两年后，导演陆川在微博爆料：“汤唯的被禁，坊间有两种传说，一说是不赴某位高.官的子弟堂会造成；一说是某女演员游说某位高.官，假借民意动私刑。反正汤唯出局了，判的是无期，因为没有行文，也就无法平反。”他说，这事儿北京娱乐圈里的人都知道，“只是我胆儿比较大，敢说而已”。
陆川的爆料，引发网友们的各种猜测，大家最倾向的一种看法是，“游说某高.官”的女演员就是章子怡。
后来陆川就此事接受记者采访，回应说：“我承认，我确实听到过这名女演员的具体姓名，但我保证，绝对不是章子怡。”
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如果说汤唯从透明到爆红靠的是导演李安，那么从被封杀到回归一线女星，她离不开老板江志强。
江志强是华语电影圈最低调的老板之一，有媒体将之奉为教父，《卧虎藏龙》、《色·戒》、《英雄》、《十面埋伏》、《霍元甲》、《寒战》、《捉妖记》等，都出自他的手笔。
1999年李安拍《卧虎藏龙》资金中断，江志强力排众议出资支持，还花了一年时间游说美国发行商索尼公司预支750万美元的制作成本。后来《卧虎藏龙》拿下奥斯卡四项大奖，还在北美斩获1.28亿美元票房。
《卧虎藏龙》的成功让华语导演看到了通往好莱坞的捷径。2001年，张艺谋带着《英雄》剧本找到江志强寻求投资，预算几千万。江志强看完剧本，决定启用最强明星阵容，把预算提高到2.5亿人民币。最终，《英雄》成为2002年华语电影票房冠军，国内票房2.5亿人民币，全球票房近15亿人民币。
有人说，有华语电影的地方就有江志强。
“三重门”之后的章子怡，产后待复出的姚晨，都曾密会江志强寻求支持。
在这样一位大佬的鼎力支持下，汤唯从被封杀到复出，只用了不到一年时间。
“封杀令”出来后，江老板便把汤唯送去了英国暂避风头，在此期间，他又为汤唯搞定了香港优才计划。汤唯摇身一变，成了香港人。
2009年2月初，有媒体报道，汤唯携手张学友一起拍摄岸西执导的新片《月满轩尼诗》，这意味着她已经全面复出。
《月满轩尼诗》的剧本是岸西多年前就写好的，因为别的导演不感兴趣，她决定自己来拍。江志强为她提供了资金支持，作为回报，岸西取用汤唯做女主角，并为她重新修改剧本。
对此，香港电影人文隽爆料，从剧本到角色、导演，包括合作对象张学友，都是江志强及其幕后团队精心挑选来为汤唯保驾护航的。
2011年帮助汤唯拿下韩国“百想大奖”的电影《晚秋》，也是安乐影业和韩国方面共同投资的。
电影《北京遇上西雅图》的导演薛晓璐也是江志强一手带出来的。
2010年，江志强用自己和李连杰的交情，找到他来主演薛晓璐的导演处女作《海洋天堂》，虽然影片票房不佳，但赢得了良好口碑。
2012年，江志强再次投资薛晓璐，找汤唯来演女主角，最终《北京遇上西雅图》在国内获得5亿多票房，创造华语爱情片票房纪录。
2015年，江、汤、薛再次联手，《北京遇上西雅图之不二情书》斩获7.9亿元票房，刷新华语爱情片票房纪录。
汤唯从此回归一线女星行列。
江志强在一次采访中承认他和汤唯关系特殊：“她是我们带出来的，跟汤唯的关系是很密切，这是真的。我跟她真的是像（父亲）女儿一样的关系，因为是看着她长大的。”