原创 独角兽小报 2020-02-17
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1966年，兰世立生于湖北武汉。17岁，他接父亲的班，去供销社当营业员，后来又当上了经理。
但有一天，他和两名顾客吵架，对方的话刺痛了他：“你有什么好嚣张的？不就是个小营业员吗？”他决定放弃供销社经理职位，重新选择人生道路。1988年，他考取湖北省计划干部管理学院，过了一学期，又转入武汉大学经济学院，进入专为地方后备干部开设的班级。
1990年，他毕业分配到湖北的机关单位工作，后来又被调到海南的机关单位。在海南期间，他有了去香港的机会。在香港住酒店，结账时用电脑打印单据。他觉得电脑是个好东西，决定下海创业。
他在武汉大学附近租了一个小门脸，为客户打字，打一张纸收费6元。生意好时，一天打字收入就达1000元。从打字起步，他的东星电子有限公司成了IBM电脑的华中地区代理商。
做电脑生意时，许多客户来了要请吃饭。但当时武汉最好的一个酒楼，售票与取菜是分开的，客人先要排长队买饭票，再排长队端菜。兰世立就想搞一个装修豪华的饭店，让客人坐在那里点菜，不用再跑来跑去。
1992年10月，他的第一家“东宫”酒楼开业。他从香港请了一位经理，月薪2万元，从广东请来厨师。开业就一炮而红，每天营业额高达20万元。那时候既无信用卡，也无百元大钞，每天收银员为了清点当天的营业额，很晚才能下班。之后，他又开了3家连锁酒楼，还开了湖北第一家四星级酒店。他还在武汉郊区买了一块地，准备建公司的发展基地。
但从1994年开始，政府严抓公款吃喝，酒店开始亏钱。当初买的那块地派上用场了。兰世立在上面盖了住宅，每平米成本400元，售价600元，一下就赚了1000万元。之后，他进入房地产行业，开发了一系列项目，如宜昌、孝感的安居工程、武汉沙湖小区、宜昌桃花岭宾馆等。
开酒楼期间，兰世立还开了一家旅行社，当时公司没有出境权，只是卖卖机票。2003年，非典来袭，国内旅行社一派萧条，他收购汉口国旅，获得了出境业务的经营权。此后，他在全国收购了许多旅行社。
东星航空诞生
2004年，中国批准第一家民营航空公司“鹰联航空”筹建。兰世立捕捉到这一敏感信息，迅速到北京拜访民航总局。2005年6月，他拿到了东星航空公司的筹建批文，并放出豪言，“将投资120亿元，租赁、购买20架空客A320飞机”。
这一年，兰世立以20亿元的身价首次跻身福布斯中国富豪榜，位列第70名，成为湖北首富。
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他后来在狱中撰写《东星十八年》时写道：“从我有飞机那一天起，一切都发生了变化……转眼间，我就获得了与各国元首、各界名流、各界领袖平等交流的机会。仿佛一下子冲上了九霄云天，站上了天庭来俯视这个世界。”
东星航空的飞机
东星航空是兰世立的骄傲，也是令其锒铛入狱的主因。
办航空公司需要巨额资金。东星集团旗下的旅游行业、房地产行业一直在向东星航空“输血”。2006年，兰世立用光谷中心花园的土地及在建工程为抵押，向农行武汉江南支行贷款1亿元。这笔钱本该用于光谷中心花园项目，但被他挪用了9000万筹建东星航空。后来，由于按揭不在农行操作，贷款收不回，农行状告东星集团旗下东盛地产，兰世立甚至一度被拘押。
此后，东星航空再难拿到银行贷款，所需巨额资金只能通过民间融资来解决。
2008年，国际金融危机爆发，航空业受到重挫。兰世立不得不借高利贷维持公司运营，为了挽救东星航空，他到处借钱，多高的利率都接受。但东星航空的资金链最终还是断裂，2009年被裁定破产，并被民航局停飞。2010年2月，兰世立因犯逃避追缴欠税罪，被判处有期徒刑四年。
与王石在一起
2013年，兰世立以病残为由提前出狱。两年以后，他接受媒体采访时说，他得到了朋友们的亿级资金相助，已经收购三家航空公司，其中两家在国外，一家在国内。但到2016年，有合作者以诈骗罪为由报案，在警方下发逮捕令之前，兰世立持假护照逃往新加坡（早在1995年，他已经入籍新加坡）。
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1993年夏天，兰世立第一次被抓，是因为东宫酒楼的前员工举报他从深圳走私轿车。兰世立称自己清白无辜，但流传在外的说法是，举报内容是真的，走私才是他真正意义上的第一桶金。而他得以脱身，是因为当地官员对于他这位敢闯敢想的民营企业家比较欣赏。
1994年，他在宜昌鸣凤山抽了两支签，一支下下签，曰“犹如盘龙困鸟窝”，一支上上签，曰“拨开乌云见太阳”。他认为，如果自己陷入困难，只要走出去，问题就会迎刃而解。所以，每当东星陷入危机，他的应对方式就是再进入一个新领域。
但他从不后悔进入航空业。他曾说：“如果没有创办东宫，我还是武汉电子街上一个卖电脑的。如果没有东星，我能有现在的地位？所以，人生的选择总是有利也有弊。关键不是我自己错了，那么选择就没有遗憾。”
老板独裁，股权单一
他做决策，极少采纳团队高管的意见，还曾公开表达自己的经营理念：老板独裁，股权单一。在他看来，他独裁要看员工接受吗？如果大家都接受，公司做大了，这没有什么不好。至于股份情况，“中国自古是一个人挑水吃，两个人抬水吃，三个人没水吃”。
他有独裁的一面，也有讲究排场的一面。刚创业时，他就给员工配发了统一的西服，中国刚有BP机，他就给公司每人配发了一部。他去法国出差，一定要住18万元人民币一晚的巴黎四季酒店。
对兰世立来说，一切就像一场梦。