1898年9月21日，“戊戌变法”失败，“戊戌六君子”被砍了头。慈禧太后最恨的是人是康有为，可当清兵来到康有为居住的南海会馆时，早已不见了康有为的踪影。
早在几天，康有为已经秘密离开了北京。康有为先是来到上海，后乘坐英国人的轮船来到香港。康有为的本意是去英国，可英国政府根本不愿意接纳他。万般无奈之下，康有为来到日本，在日本生活了半年后，日本政府又下了逐客令。
国内是不能回去了，康有为带着几个门下弟子，乘坐轮船在海上颠沛流离了一个多，终于来到了加拿大。刚开始，码头只有一个加拿大华侨，正当康有为失望时，谁知这名华侨一个电话，成千上万的华侨从西面八方涌来。
本来如同丧家之犬，突然来到这么多的华侨，康有为觉得机会来了。面对华侨们的热情，康有为发挥了自己的演讲擅长。在华侨的翘首观望中，康有为说了光绪皇帝的被囚禁瀛台的窘境，以及慈禧太后不愿变法导致国家江河日下。
华侨们听后无不咬牙切齿痛恨慈禧太后，这时康有为振臂高呼，“愿齐心发愤救中国否？愿者拍手。”现场掌声雷动。1899年7月20日，康有为在加拿大成立了“保皇会”，全称“保救大清皇帝公司”。
康有为规定，加入保皇会需要缴纳2元会费。随后，康有为派遣弟子去美国、墨西哥、南美洲、澳洲、东南亚，甚至南非宣传“保皇会”。巅峰时期，“保皇会”入会成员达到了百万之巨。
康有为还忽悠道，“苟救得皇上复位，公司中帝党诸臣，必将出力捐款之人，奏请照军功例，破格优奖。”有钱了，康有为开始了奢华生活。于是，就有了后来广为流传的那句话：
“四渡太平洋，九涉大西洋，八经印度洋，泛舟北冰洋七日；先后到过英、法、意、日、美、加拿大、墨西哥、新加坡、印度、越南、缅甸、巴西、埃及等42个国家和地区。”每到一个国家，康有为都住在豪华酒店里，并享用最顶级的美食。
康有为在海外流亡了16个年头，于1913年回到国内。对于自己在海外的这段经历，康有为的一枚印章中刻着这样一句话：维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里。
参考资料：《康有为与“保皇会”》、《揭秘康有为的流亡生活》