云南白药的创始人曲焕章（1880—1938），字星阶，汉族，7岁丧父，9岁丧母，与12岁的三姐相依为命，后随姐到姐夫家学伤科。结婚后与妻加工配制白药和其它伤科用药，后拜姚洪钧为师学习武当派治伤秘方。
曲焕章
1914年，曲焕章返回故乡，通过多年的苦学苦钻，反复研制，发明了曲氏白药。
1916年经云南省警察厅卫生所检验合格，列为优等，公开出售。
1922年，曲焕章迁居昆明南祥街开设伤科诊所。次年，唐继尧赠“药冠南滇”匾额。1927年，成功研制了“一药三丹一子”（普通白药丹，重升百宝丹，三升百宝丹和保险子）的精制白药。
1928年，瓶装白药上市，远销香港、澳门、新加坡、日本等地。
1931年曲焕章在昆明金碧路建盖“曲焕章大药房”，又请人代笔编著《曲焕章草木篇》、《曲焕章求生录》二书行世。为了增加白药的传奇色彩，曲焕章给白药另取名字“百宝丹”。白药生产达到顶峰时，销往省内外，年销量达40万瓶之多，并在香港、新加坡、泰国、缅甸等地开设了代销店。
曲焕章大药房
但因百宝丹的信誉高，销路好，不少人为牟取不义之财，便制作假白药出售。为维护白药的声誉，对顾客负责，曲焕章钻研出一种独特的方法：用1－ 2粒特制的药片附加在瓶口的药粉中，既是曲氏的特殊标志，又是药力很强的药，专门用于危重病人，还可以保护药品经久不变，有“保险、防护”之意，也就是上文所说的“三丹一子”中的“保险子”，其被誉为“白药中的白药”、“丹中之丹”。
1933年至1935年，随着白药声誉的不断扩大，继唐继尧题赠匾额之后，龙云题“针膏起废”，胡汉民题“白药如神”，杨杰题“百宝丹系百药之王”，蒋介石题“功效十全”等匾额。
1937年七七卢沟桥事变抗日战争全面爆发，大后方云南各族人民，有钱出钱，有力出力，在抗日救亡运动这股洪流中，曲焕章满腔爱国热情热血沸腾难抑。九月某日，云南人民热烈欢送国民政府60军北上抗日，曲焕章带领药房全部伙计，对凡经过店门口的60军官兵都发一瓶百宝丹和一张仿单，共捐出3万瓶百宝丹。
1938年3月，60军开拔到山东一带参战，在台儿庄战役中60军官兵英勇顽强，许多将士负了伤，立即外敷内服“百宝丹”，后又冲锋陷阵。在激烈的战斗中，“百宝丹”医治好了许多伤员的重伤，挽救了他们的性命，使他们能够坚持战斗，给予日军重创，取得了抗日的重大胜利。连日本媒体也不得不承认：“自九•一八与华军开战以来，遇到滇军猛烈冲锋，实为罕见。”
同年，国民党昆明市政府以“支持抗战”为名，找到曲焕章，宣称国难当头，曲焕章要么交出药方，由“政府”组织生产;要么认捐飞机一架。药方是他的命根子，他当然不能交出，可被强行摊派捐献飞机一架，这也大大超出了曲焕章当时的经济实力。曲焕章有苦说不出，终竭尽所能，认捐滇币3万。然而到同年四月交款时，官方却说曲焕章认捐的是3万国币，折合滇币计30万，曲焕章交不出这么多钱，就被当局关押在昆明市警察局中。曲焕章没有办法，只好托人说情向云南富滇银行借钱，终把30万滇币交清，才被放出来。其前后被关押了40多天。
曲焕章被放出来不久，昆明市政府又以30万滇币不够买一架飞机为理由，逼迫曲焕章再次捐款。
在种种逼迫中走投无路时，重庆政府派人来接他，说国民政府将委任他为中央国医馆馆长，并且是由国民政府委员兼最高法院院长焦易堂亲自出面，邀他“共商大业”。
曲焕章以为是千载难逢的大好良机，即借口去救治因抗战受伤的高级将领，乘机摆脱昆明市政府的纠缠，乘坐焦易堂派来的小车独自前往重庆。
天知道此次邀请实为一个更为阴毒的陷阱。曲焕章到达重庆后就被安排到机房街中华制药厂内，焦易堂热情地为其设宴洗尘。蒋介石也再一次接见了曲焕章。焦易堂以冠冕堂皇的理由，即抗日救国，要曲焕章参与合办中华制药厂(事实上为焦的私人工厂)，办法是叫他把万应百宝丹的秘方交给中华制药厂，让该厂生产万应百宝丹。曲焕章此时才明白其中的奥妙，心中叫苦不迭。
见曲焕章拒绝交出秘方，焦易堂岂肯善罢甘休，遂把曲焕章软禁起来，逼其交出秘方。曲焕章又一次失去了自由。
在软禁期间曲焕章忧愤成疾，1938年8月，一代药王、名医曲焕章辞世，享年56周岁。
曲焕章虽然怀着报效国家的激越心情而去，但也并非全无防备。临行前，他便将全部配方交给妻子缪兰英保管，并要妻子在佛像前立下重誓，决不外传。
1956年2月，全国解放后，曲焕章遗孀缪兰英主动找到昆明市政府，当着市主要领导的面，缪兰英庄重宣布：向人民政府献出百宝丹的全部配方。
为了表彰缪兰英的巨大贡献，昆明市人民政府特别为她召开了表彰大会。1956年公私合营，百宝丹秘方被列为国家保密级配方，政府将曲焕章大药房合并其他几家私营药房，改名为昆明联合制药厂，任命缪兰英为制药厂技师，所出产品称云南白药。
1984年8月，国家医药管理局将云南白药配方、工艺列入国家绝密。
1971年，云南白药厂成立。 1993年11月30日，云南白药厂注册为云南白药实业股份有限公司，12月15日在深圳证券交易所挂牌上市，成为云南省第一家上市公司。
自2002年12月19日云南白药百年庆典开始，云南白药启用新的公司标识，标识分为三部分：中文“云南白药”字体、拼音全称“yunnanbaiyao”及主体标识“宝相花”图案。
云南白药的发展史到这里就讲完了。当然，这是为了我们的正题做铺垫，言归正传，请期待下一篇文章：“云南白药的今生——股权风云”