不是所有的图都叫做思维导图
很多人将Thinking Map 与Mind Map都称作“思维导图”，导致大家误认为它们是同一种工具。事实上两种思维导图不仅来源不同，而且表现形式、使用方法、应用特点均有较大差异。
首先思维导图是表达发射性思维的有效的图形思维工具 。思维导图运用图文并重的技巧，把各级主题的关系用相互隶属与相关的层级图表现出来，把主题关键词与图像、颜色等建立记忆链接，思维导图充分运用左右脑的机能，利用记忆、阅读、思维的规律，协助人们在科学与艺术、逻辑与想象之间平衡发展，从而开启人类大脑的无限潜能。最初，思维导图被用来帮助“学习困难学生”克服学习障碍，随后在教育领域有了更广泛的应用，Mind Map被认为是提高记忆力、做笔记、整理知识点的工具，用以提升学习能力及效果。全世界有超过3.5亿人学习和使用；它是牛津、剑桥、哈佛学生必须掌握的学习方法，世界500强企业主管极力推荐并使用的世界级思维训练工具。后来Mind Map被商界（特别是企业培训领域）用来提升个人及组织的学习效能及创新思维能力，比如规划制定、时间管理、头脑风暴、完成路演或培训等。思维导图的基本特点：以中央图像为中心主题，用分支向四周发散，分支上内容主要以关键词、关键图像构成，分支和图像必须使用多种颜色加以修饰。
而Thinking Map最初兴起于美国，是教育学博士David N.Hyerle在1988年开发的一种帮助学习的语言工具。确切地说“Thinking Map是用来进行建构知识，发散思维，提高学习能力的一种可视化工具。” 1992年，Thinking Map被纽约、德克萨斯州、密西西比州等地区的学校广泛应用于各年级的不同课程。2004年，美国已有接近4000个学校使用Thinking Map进行教学，包括从幼儿园到大学的学生、老师等。 2000年以来，Thinking Map逐渐被英国、澳大利亚、新加坡等国家和地区引入，作为教育改革策略之一予以普及，在提高教学效果方面取得了显著成效。基于对语义学、认知心理学的研究，思维地图主要有圆圈图、气泡图、双气泡图、括号图、树型图、流程图、复流图、桥型图等八种类型，它们分别对应人在思考时的八种思维过程。