我国蚯蚓养殖业是从20世纪70年代开始出现的新兴产业，发展速度很快，现已成为我国城乡特种养殖业中一个重要组成部分。21世纪以来，我国蚯蚓养殖业发展迅猛，目前全国已有600多个县、数十万个单位和农户开展了蚯蚓的养殖，从事蚯蚓研究的科技工作者已达数万人。已经初步形成一支包括农业、工业、环保、能源、医药、食品等10多个学科和专业的跨部门、跨专业、互相渗透的边缘分支科技队伍。随着我国农业结构的调整，伴随着对蚯蚓在饲料、医药、保健品、环保方面的深入开发和应用，对蚯蚓要求与日俱增的态势，全国各地正在展开新一轮更大规模的蚯蚓养殖。
1 国内外蚯蚓养殖概况
1.1 国内20世纪70年代末，上海市从日本引进红蚯蚓“大平2号”、天津市从日本引进红蚯蚓“北星2号”，江苏、浙江、北京、吉林等省市也相继开展了人工养殖蚯蚓的研究，形成了我国第1次蚯蚓养殖热。但1994年，蚯蚓养殖背离了养殖应该着眼与开发利用的目的，主要热衷于炒种，忽略了产品的开发利用，致使很多养殖户养出的蚯蚓没有销路，造成倒闭与破产。这严重挫伤了农民养殖蚯蚓的积极性。近几年，由于蚯蚓药用和饲料开发及蚯蚓在生态农业中的广泛应用以及蚯蚓规模化高产养殖技术的成熟，推动了新一轮的蚯蚓养殖。
1.2 国外
目前，蚯蚓养殖业在日本、美国、澳大利亚、加拿大、印度、缅甸、菲律宾、新加坡等国蓬勃兴起，蚯蚓养殖规模较大，有的国家已发展到工厂化养殖和商品化生产的程度。日本有大小蚯蚓养殖工厂或公司200多家，在兵库县有一个大型蚯蚓养殖厂，养殖数量达十亿条以上。每年可处理食品厂、纤维加工厂污泥6万t。建立了全国蚯蚓协会；美国的蚯蚓养殖业发展很快，规模较大的有50多家，加利福尼亚州某公司养殖5亿条蚯蚓，每天可处理产业有机废料200 t。目前美国有9万个蚯蚓养殖场在养殖和出售蚯蚓，成千上万个家庭利用蚯蚓改良土壤，分解废弃物，作为园圃和温室栽花、蔬菜之用。缅甸为了推广人工养殖蚯蚓，1979年上半年在仰光兴办了一个人工养殖蚯蚓的展览会。此外菲律宾、新加坡、马来西亚、印度等国也在发展人工养殖蚯蚓事业。蚯蚓养殖已成为一项全球性的新型产业。每年国际上蚯蚓交易额达10亿美元，且每年以30％～40％的速度增长。日本蚯蚓年交易额20亿日元，是目前世界上最大的蚯蚓消费国之一。随着蚯蚓商品化生产的发展，世界蚯蚓贸易也不断增加。
2 蚯蚓养殖的意义
2.1 经济效益明显一户平均土地66.7 m2，一个劳力，1 000元投入，按目前市场价格计算，可收入1万元。50～60m2面积，每年养100万条蚯蚓，可处理粪便等有机废弃物40t；可生产蚯蚓原液(蚯蚓预处理一酶解一蚯蚓原液)1t；产蚯蚓粪20 t。按企业收购价格，每千克蚯蚓液原液按7.5元计，可收入7 500元，每吨蚯蚓粪按150元计，可收入3 000元，合计10 500元，经济效益可观。如果大规模产业化生产，企业自己建立大型处理场，一个标准蚯蚓反应器，日处理有机废弃物6 t，同时生产生物肥料4～5 t，每个生物反应器造价为10万～15万元(不包括厂房)，年产蚯蚓有机肥1 800 t，按每吨有机肥500元计，年产值为90万元。
2.2 环保意义突出
利用蚯蚓处理有机废弃物(包括生活垃圾)是废弃物资源化的有效途径，也是环保产业的一个新热点。每个城市周围都有垃圾填埋场或焚烧场，处理成千上万吨垃圾不仅需要花费大量人力物力，占用大量土地，而且还给土壤、水、大气造成新的污染：一些畜禽养殖场的排泄物没有得到很好利用，不仅浪费了废弃物中的营养物质，而且严重污染了环境。蚯蚓正好吃的是这些有机废弃物，生产的是优质蛋白和优质有机肥料。鉴此，世界上已有不少国家正在让蚯蚓成为有机废弃物的加工者，既把废弃物作为“资源”利用，又为防治污染开辟了新途径。
日本一家造纸厂从美国引进125 t蚯蚓，用于清除纸浆残渣，10亿条蚯蚓，每天吃50 t造纸废渣，生产25 t蚯蚓粪。在哥伦比亚于20世纪70年代开始养殖蚯蚓，先在大农场中，后来发展到中小农场。农场主们认识到让蚯蚓处理本场的有机废弃物，进行物质循环，发展生态农业。无论从经济的还是从社会和生度的角度来看都是有利的。
蚯蚓吃入的是有机废料、垃圾，产出的是高蛋白——蚓体及高质量有机肥——蚓粪。它净化了人类生存的环境，社会效益显著。
2.3 提供新型工农业原料
2.3.1 蛋白饲料。据测定，蚓体的蛋白质含量占干重的53.5％～65.1％，脂肪含量为4.4％～17.38％，碳水化合物11％～17.4％，灰分7.8％～23％。蚯蚓蛋白质中含18～20种氨基酸，含有人体和畜禽全部必需氨基酸，且含量丰富，其营养价值与鱼粉相当。值得一提的是：精氨酸含量比鱼粉高2～3倍，色氨酸含量是牛肝的7倍，赖氨酸含量高达4，3％。还含有丰富的维生素A、B族、E、D及多种微量元素、激素、酶类、糖类物质，其中每千克蚓体含VB12.5 mg，VB223 mg。此外，蚯蚓体内铁、铜、锌、锰含量也比鱼粉高，磷的利用率高达90％以上。对蚯蚓营养及生化组成的分析表明，蚯蚓是不可多得的优质动物蛋白质饲料，它可以替代鱼粉作为禽、畜、鱼及特禽、特种水产品的饲料添加剂。蚯蚓粉作为动物性蛋白质营养来源，在近20～30年来已在人类营养和动物饲养业中得到越来越广泛的应用。
2.3.2 医药原料。蚯蚓俗称地龙，又名曲蟮、肾蚕、虫蟮等，为环节动物门寡毛纲动物，在我国入药已有4 000多年历史，《本草纲目》就有详细记载。有效成分和药理作用研究表明：蚯蚓体内含有丰富的蛋白质、氨基酸和酶类，其中酶在pH值8.O～8.2时能使蚯蚓溶解；此外，还含有蚯蚓解热碱、蚯蚓素、蚯蚓毒素、脂类、嘌呤、胆碱、磷脂、胍、亚油酸、多种维生素及微量元素，具有活血化瘀、溶栓降压、清热定惊、消炎止痛、平喘止咳、通经利尿等功效，中医临床可治疗支气管炎及支气管哮喘、中风半身不遂、高血压、伤寒、流行性腮腺炎、下肢溃疡、骨折及带状疱疹等40多种疾患。自20世纪80年代初日本学者美原恒教授从蚯蚓中提取得到具有极高活性的纤溶酶以来，国内外对蚯蚓的研究空前活跃，有关纤溶酶的研究更是成为热点，取得了较大的进展。现已研究表明，其有效成分及其药理活性物质有蚯蚓纤溶酶、纤溶酶原激活剂、超氧化物歧化酶(sOD)等。目前，利用蚯蚓提取的抗癌新药“福乃康”、“蚯蚓酶”血脂康、溶栓胶类、龙津胶类、清华2号等。此外还有其他产品如地龙糖浆、 地龙酒、地龙接骨等做用。
2.3.3 肥料原料。蚯蚓粪肥是未经任何化学改变和掺加其他人造物质的天然的高效有机肥料。蚯蚓粪肥能作为比较全面的有机肥运用于大部分植物生长的各个环节。施肥方式简单、安全，并且对所有的动植物和人无任何毒副作用。
蚯蚓粪微小的颗粒状还能帮助增进土壤与空气尽可能地接触，因为它们同土壤混合后使土壤不再板结和坚硬，使植物的根系在土壤中轻松地生长，大大提高了植物的生长能力。据中国农业科学院土肥测试中心检验结果表明：蚯蚓粪含氮2.15％、磷1.76％、钾0.27％、有机质32.4％，并含有23种氢基酸，是花卉、草坪草的良好肥料。用蚯蚓粪可配制成各种专用肥，年用量达1万t以上，国外市场广阔。
2.3.4 食品和保健品原料。蚯蚓内有大量脂肪酸、核酸及其衍生物、游离氨基酸，还含有磷、钙、铁、钾、锌、铜等矿物质以及多种维生素，可作为人体理想的营养源。它的蛋白质含量十分丰富，远高于鸡蛋和一般肉类，其中有人体必需的8种氨基酸。在美国、大洋洲和非洲某些国家都有食用蚯蚓的习惯。在美国，用蚯蚓制作的荷包蛋和罐头极受欢迎。美国的蚯蚓食品已达200多种。蚯蚓饼干、罐头、用蚯蚓肉和牛肉制成的汉堡包，畅销欧洲各地。在日本实现了工厂化养殖、商品化生产，并开发出各种食品及保健品。我国台湾基隆市有一酒家，生产地龙名菜；浙江省有人曾做了一份蚯蚓菜谱，多达17种。日本食品工业运用现代技术研制成的蚯蚓保健食品含蛋白质58.5％，脂质6.3％，亚油酸110 mg。经临床服用表明，它可调节身体疲劳，可除去血管内过多胆固醇成分，特别适于高血压患者(www.cyone.com.cn/)。目前，蚯蚓已被应用于多种富含氨基酸的营养保健品，如纯地龙粉、龙宝胶囊、龙泰等产品。无锡市某生物化工厂已小批量生产奶粉状的“纯地龙粉”出口；南京生产以蚯蚓为原料的“龙舒泰胶囊”药品，用于治疗和防治心血管疾病；甘肃省兰州市生产以蚯蚓为原料的“班龙胶囊”药品，用于治疗心脑血管疾病，防治血栓。用蚯蚓制成的“高活性蚓激酶”，用于治疗和预防动脉硬化、脑血管病，可改善血小板聚集功能。蚯蚓体内超氧化物岐化酶具有很强的抗肿瘤、抗衰老、抗辐射、增强免疫功能等作用，还可治疗高血压、心脏病、肺气肿、抗衰老等作用。江西科研人员从蚯蚓活体提取超氧化物岐化酶(SOD)获得成功，研制出“帝龙SOD"天然系列产品。北京市海淀区农科所生产SOD特菜和SOD大米，是一种新型保健食品。
3 蚯蚓产业开发及存在的问题
3.1 人工养殖蚯蚓意义的认知亟需加深 我国人工养殖蚯蚓条件好、原料充足、劳力价廉、生产成本低，在国际国内市场有强大的生命力和市场竞争力。由于蚯蚓在医药、保健品方面的深入开发和应用，国内外市场对蚯蚓需求与日俱增，目前已发展到商品化养殖。蚯蚓每千克国际市场价格在15美元，蚓类每吨300美元。可是，我国对于这些社会意义和经济意义的认识度不高，普及还不够，重视程度还较低。
3.2 良种繁育体系亟需强化
当前，我国人工养殖蚯蚓品种主要有赤子爱胜蚓、威廉环毛蚓和引进日本的大平二号，还有暗异唇蚓、微小双胸蚓、直隶环毛蚓、秉氏环毛蚓、中华合胃蚓均可作为选育的蚓种。但我国蚯蚓养殖存在品种退化、品种杂乱、生产性能差、种质低劣等问题。我国蚯蚓养殖尚未制订出饲养标准，缺乏良种繁育体系，不注重蚯蚓的筛选、提纯、优化配种，任其世代重叠交配，致使繁殖后代衰退，生长发育受到抑制，个体细小，生活力低，产卵少，导致生产力下降，甚至大批死亡，严重影响蚯蚓产量的提高和养殖效益。必须迅速建立种蚓、扩繁、生产三群分养制度，彻底废除“世代重叠”的养殖方法，使蚯蚓逐代得到更好的生长。
3.3 蚯蚓开发利用亟需得到进一步扶持蚯蚓开发利用科学研究虽然在环境保护、肥料、饲料、医药、保健等领域取得了一些成果，但宣传普及、成果转化、市场开发、多部门合作等方面仍然滞后。应加大力度，尽快组织一批有实践经验的科技人员，解决蚯蚓生产实践中所存在的问题。大力宣传蚯蚓的营养价值和药用价值，进一步提高人们对蚯蚓的广泛认识和重视蚯蚓的开发利用。加强食品、医药、环卫、农业等部门和行业的密切联系和合作，以形成我国高效的“农业废弃物、城市生活废弃物一蚯蚓一蚯蚓生物制剂一植物、动物生产”生态链，并延伸成强颈的蚯蚓产业。
3.4 规模化商品基地亟需建立我国蚯蚓业从发展走向成熟，但尚未进入商品化、产业化。为加快蚯蚓产业化建设，首先要确立并坚定以商品化为主导的开发思路，以明确发展定位和完整的开发体系，从而指导行业发展；采用“龙头企业+基地+农户”和生产、加工、销售一体化的经营模式，大力培育发展高科技龙头企业，建设规模化商品基地，实施品牌战略，以独特的产品优势占领国内外广阔的消费市场。