中华胭脂鱼隶属于鲤形目，唻是洎长頭條江上游重要经济鱼类之一。我国的亚口鱼科仅1属回种，即胭脂鱼。胭脂鱼每年3～4月上溯到金沙江、纸江和嘉陵江等急流石滩产卵繁殖，一部分幼鱼顺流而下，在长江中。下游于流中生活，偶有进入湖泊。曾捕到的胭脂鱼，最大体重约30kg。胭脂鱼被列为国家二级保护鱼类。
胭脂鱼幼鱼（5—25厘米），体侧有三条纹，眼圈有黑斑似熊猫；成鱼个体大，最大可达50公斤。我国五种珍稀鱼类之一，被列作国家二级保护动物。胭脂鱼科约有65个种，几乎都分布在北美洲。在亚洲只有两个种，而存在于西伯利亚东部的亚口鱼是与北美共有一个种，唯有胭脂鱼才是亚洲特有的种，也是我国唯一的一个种。但是，由于葛洲坝水利枢纽工程的拦截，胭脂鱼不能溯游到上游繁殖，导致其资源量大幅度减少。因此人工繁殖胭脂鱼，培养大规格鱼苗进行放流已成为挽救种鱼必须做的工作。
中华胭脂鱼是中国的特有属种。体形与体色随个体大小而变异，幼鱼体高而侧扁，微黑，体侧有3条横条纹；成鱼体延长，红色，体侧有1暗红色纵带。背鳍起点处特别隆起，腹部平直。头短，吻圆钝。口小，下位，呈马蹄型；唇颇厚，富肉质，无须。上下唇上具多数乳头状突起。背鳍基底极长，无硬刺，鳍条50根以上。尾柄短，尾鳍深叉形。仅分布于长江和闽江水系中。胭脂鱼体侧扁，背鳍无硬刺，臀鳍短，尾柄细长，尾鳍叉形。成鱼体长58.4～98.0厘米，体长约为体高的3.4倍，一般体重可达15～20公斤。成熟个体体侧为淡红、黄褐或暗褐色，从吻端至尾基有一条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色。
原产于中国长江。因其成鱼面颊颜色如中国古代女子所用的胭脂而得名。体扁三角形。成鱼体长可达一米左右。背鳍前半部高耸，后半部低矮。胭脂鱼属低温高氧鱼在任何水质中都能活泼生长。人工繁殖困难。饵料以底栖生物，硅藻，有机碎屑，水蚯蚓，红虫为主。
幼鱼经常群集于水流比较静止的乱石之间。亚成体则栖息在长江中下游湖泊、江河中，成鱼多见于上游。以底栖无脊椎动物为食，也摄食高等植物碎片及硅藻等。成熟个体一般体重可达15～20千克。在长江上游是一种重要的经济鱼类。
有食残饵及排泄物的习惯。吃食物残渣，也是已知水族中唯一吃鱼类粪便的鱼。
胭脂鱼生长快、食性杂、抗病力强、适应范围广，性情温驯，池塘养殖、单养、混养均可。最好喂给水蚯蚓，红虫、等水底生物，保持水质清爽。
四川渔民有“千斤腊子万斤象，黄排大得不像样”之说。胭脂鱼肉质鲜美，性情温顺，生命力强，生长迅速。在大型池塘中饲养，只要饲料充足，养一年可达１公斤左右。因而在1989年新加坡野生观赏鱼研讨会上被评为二等奖，1990年又被评为一等奖，在国际观赏鱼市场，特别是东南亚十分行销，被誉为“一帆风顺”和“亚洲美人鱼”。因此研究胭脂鱼人工繁殖，培育子二代经批准后外销，是我国出口创汇的一条新路。
鉴于以上诸多因素，随着我国胭脂鱼养殖技术水平的提高，在不久的将来该鱼有可能作为湖泊、水库、池塘配养及专养的优良品种而进行大面积推广。
中山市唻水洎产增頭條殖站在养殖胭脂鱼几年来，发现该鱼比较适宜我省养殖条件，气温在34℃也能正常生长，但溶氧要达到６毫克／升。现该站已培育出大量胭脂鱼鱼苗及鱼种鲤形目胭脂鱼科胭脂鱼属的一种。
胭脂鱼体态优美，在繁殖期由于全身呈现红色而显得鲜艳夺目，就好像披上了一套漂亮的婚装。它们平时生活在长江中下游，大部分时间在水底觅食螺、蚬、水生昆虫和泥渣里的有机物碎屑。胭脂鱼的生长速度较快，一龄幼鱼的体重就可以达到 0.5～1公斤，五龄鱼能达4～7公斤，六龄鱼的性腺已发育完全，体重也大多超过10公斤。早春二月，浓妆艳抹的亲鱼成群结队地上溯到长江上游去，寻找水质清澈、水流湍急、水溶氧量高、水位和水温适宜的繁殖场产卵。孵化的稚鱼随着东去的江水，来到长江中下游生长和肥育，所以在整个江苏江段及其附属的湖泊里，常能捕捞到鱼体长150～350毫米的胭脂鱼。
胭脂鱼是我国长江流域特有鱼种，又名一帆风顺，在不同生长发育阶段体色有所差异，胭脂鱼最大个体体重可达40千克，体长超过1米，胭脂鱼肉质鲜嫩，具有很高的营养价值，为重要的经济鱼类。烹制方法：红烧、清蒸。
胭脂鱼体形奇特，花纹鲜艳，具有极高的观赏价值，曾获世界观赏鱼博览会银奖。
胭脂鱼是长江稀有珍贵鱼类，被国家列为二级濒危珍稀动物。基于三峡大坝的建设和酷鱼滥捕等人为因素，胭脂鱼自然界的生物存量锐减。保护和有节制地开发利用珍惜鱼类资源，提高繁育水平，加大长人工养殖力度是当代世界渔业发展的方向和特点。
目前内陆水域的养殖品种以四大家鱼为主，其结果是产品过剩，鱼价下跌，“鱼贱伤渔”大大损害了渔业生产者的积极性，相反一些名特水产品，诸如胭脂鱼，不仅有食用价值，也有很大观赏价值，在东南亚被誉为“亚洲美人鱼”的美称，却使市场价格攀升，有市无鱼。养殖胭脂鱼，有利于水产业的高效、稳定、持续地发展，并带动相关产业如饲料行业、渔机行业的发展。
随着市场经济的不断发展，城乡人民经济收入水平也有很大提高，人们的消费也发生了很大变化，美化居室，追求时尚，消费档次趋向优质、精品，胭脂鱼正是一种高档观赏鱼类，在东南亚甚至欧美有很大的市场，随着商品量增大，也必将进入中国的寻常百姓家庭。
胭脂鱼的发展不仅美化了家居环境，为养殖业提供了优质名特新苗种，满足市场需求，丰富人们的菜篮子，也为养殖户带来可观的经济效益。
胭脂鱼的养殖方法同鲤鱼目鱼类。目前0.5～0.8㎏规格商品胭脂鱼价格为50～70元/kg，并且供不应求。
5月9日凌晨，四川阆中市渔民李永祥将上岸仅7个小时的史上最大“胭脂鱼”送回嘉陵江。这条“胭脂鱼”长135厘米，体重35公斤，胸围60厘米；头似雄狮，通体胭脂红。岌岌可危的“胭脂鱼”被誉为“水中大熊猫”，是国家二类水生野生保护动物。
2021年5月16日，江西省水产科学研究所在长江湖口水域科研监测时，监测捕获一条巨型鱼，系胭脂鱼。经工作人员现场形态测量，该鱼全长87厘米，体长70厘米，体重13.5斤，是长江江西段监测到的最大规格胭脂鱼。