在亚洲大陆南缘，有一个独特的地理单元，那就是印度次大陆。这片大陆上有一个颇有潜力的国家，那就是印度。世界上没有哪一个国家，有着印度如此复杂多样的面孔——这片大陆既是四大文明古国之一，又是金砖五国之一；既是自然资源丰富的国家，又是人口众多的国家。
种种优越的条件，似乎彰显了印度的未来：成为一个真正的世界性大国。
但是，印度发展至今，却迟迟没有展现出应有的潜力。
硬件条件——帝国皇冠上的宝石
印度自然条件禀赋优越，无论从哪方面看，其硬件基础天然就是一个大国。
其国土面积达到了298万平方千米，位居世界第七位，而且地形平坦，40%是平原，另有30%的高原，虽然名字带个高原，但是这些高原大部分是平均海拔不足1000米的德干高原，几乎可以看做平原。
作为对比，我国的地形落差大，山地、高原、丘陵地形占到了67%，可利用的土地不如印度多，而且南北东西交通建设难度大，不如印度那一马平川的地形。
印度的耕地面积在世界上仅次于美国，达到了159万平方千米，由于全部位于热带，一年四季皆可种植农作物，且可实现一年三熟。
相比之下， 我国的耕地面积虽然稍少些，有143万平方千米，但是大部分位于温带地区，只能实现一年一熟到一年二熟，理论产量是不如印度高的。
在土地之下，印度的矿产资源也非常丰富。其中，煤炭储量位居世界第四位，铝土储量位居第五位，铁矿石储量位居第八位，其它各类矿产资源也应有尽有。印度著名的塔塔集团，就是依托印度丰富的煤铁资源，建立炼钢厂起家的。
人口方面，印度人口在2019年达到了13.24亿，仅次于中国，根据预测将会在2027年超越中国。而且印度人口年龄层次比较年轻，我国60岁以上人口已经占到了18.1%，相比之下印度这一数据仅仅为6.38%。
印度有如此令人羡艳的硬件条件，以至于其还是英国殖民地时期，就被誉为“帝国皇冠上的宝石”。
就在1913年，大英帝国夕阳之时，来自印度的财政收入高达一亿英镑，达到了英伦三岛本土财政收入的一半，远高于大英帝国其它殖民地。要知道此时英国本土财政收入，还是因为受备战影响而大幅提升，若是在和平时期，印度的财政收入占比只高不低。
也就是在这一年，印度不但是亚洲财政收入最高的地区，还是铁路里程最长的地区，亚洲钢铁产量最高的地区。当时正在明治维新的日本都赶不上，更别说军阀割据的中国了。
甚至英国的崛起和衰落，也深受印度影响。
印度是英国重要的原料产地，来自印度阿萨姆的茶叶每天都会出现在英国贵族的茶杯中，来自印度的棉花、 黄麻养活了英国的英国的纺织业，甚至还种上了鸦片用来倾销中国。
同样的，印度广阔的市场也非常重要，由于印度是殖民地，无法对英国商品收取关税，英国本土生产的各种商品涌入印度，为英国带来了工业革命的红利，带来了丰厚的资本原始积累。
当印度独立后，英国失去了重要的原料产地和倾销市场，其制造业工业就此衰落，最终沦为二流国家。
由此可见，印度硬件条件如此优越，以至于英国这样的小岛国，仅仅依靠印度作为基业便建立了横跨全球的日不落帝国。
以为是王者，原来是青铜
1946年，印度从大英帝国中独立，三年后，新中国在战火中诞生。随后，这两个全球最大的发展中国家，走上了各自不同的发展道路。
由中国略逊一筹，再到并驾齐驱，再到现在中国GDP总量达到印度的五倍，实力遥遥领先。这七十多年间，发生了什么事，让这二个同一个起跑线出发的国家，差距拉大到如此？
众所周知，刚独立的印度继承了英属印度的大部分领土，以及这些领土上的工业和基础设施。
1949年时，中印的硬件条件相比，印度在许多方面是领先的：铁路里程是中国的8倍、人均发电量是中国的5倍、人均钢产量是中国的3倍。
印度历史上，经济发展和我国相似之处颇多，许多人知道我国的五年计划，却不知道印度也有自己的五年计划。
中国建国之初接受了大量的苏联援建，但是印度接受的苏联援建比中国更多，时间也更久，一直持续到了1981年，苏联援建项目和贷款，占到了印度工业产值的17%。
就连两国市场化改革开始的时间也差不多，1991年在印度市场经济改革开始前一年，1990年印度GDP总量是3268亿美元，此时我国是3902亿美元，两者差距并不大。
印度市场经济改革后，经济发展快速，到了2016年，印度经济总量已经是1952年的99.4倍，但是，中国却用同样的时间增长了368.5倍！
在2019年，印度GDP总量达到了2.87万亿美元，而同时期的中国，却达到了14.28万亿美元！
到了2020年，新冠疫情席卷全球，我国与疫情打了一场遭遇战的结果下，成功控制住了疫情。
而印度在疫情初期，虽然努力控制，一度让人以为表现良好的情况下，突然崩盘，最终感染人数破千万，仅次于美国和巴西。
在严重疫情影响下，经济也一泻千里，据国际评级机构穆迪预测，印度2020年GDP增长率只有-7%，这给印度经济发展蒙上了一层阴霾。
为什么印度，拥有着优越的硬件基础，外加良好的开局，发展速度却慢于周边诸如中国、日本、韩国、新加坡、马来西亚、泰国等软硬件皆不如印度的国家，与预想中的世界大国地位有距离？
地缘的优势or地缘的劣势？
印度那令人羡艳的地缘优势，反过来也是其劣势。
许多人看到了印度沃野千里，却没有看到平坦的地形，意味着无险可依。历史上印度多次被外族征服，这一波又一波外族入侵的路线，基本都是翻越兴都库什山脉的开伯尔山口入侵印度的。
开伯尔山口之于印度，就像是幽云十六州至于中国一样。虽然在历史上开伯尔山口曾经属于英属印度，但是到了现代，由于印巴分治，开伯尔山口归属于巴基斯坦。对本国陆上地缘安全如此重要的山口，属于外国就算了，还是个长期敌对的国家，这就非常致命了。
由于没有控制住开伯尔山口，为了保证地缘安全，印度在对巴基斯坦的政策中，是比较富有侵略性的。为此印度多次发动印巴战争，肢解东巴，争夺克什米尔控制权，甚至与巴基斯坦在海拔高达5000多米的锡亚琴冰川发生了卡吉尔战争，这也是人类历史上海拔最高的战争。
虽然在与巴基斯坦的多次冲突中占了上风，但是印度解决地缘安全的目的并没有完全达到。印度长期对巴作战，结下了死仇，在一定程度上恶化了印度的地缘安全，也对国家经济安全、外资投资信心带来负面影响。
开伯尔山口在巴基斯坦手中，就令印度如芒刺背，那么青藏高原在中国手中，就是彻底抹平了印度对中国的地缘优势。
青藏高原不但是中国的西南屏障，也是亚洲水塔，印度的第一大河恒河的二大起源之一，就在青藏高原。
更要命的是，印度的首都新德里，距离青藏高原仅仅三百公里。这意味着只要前线崩溃，来自青藏高原的解放军只需一日，便可抵达新德里城下。
为此，印度不惜得罪中国，在边境搞蚕食策略，妄想通过毫无意义的骚扰来为首都安全谋得一丝心里安慰。
但是由于去年6月边境冲突后，印度不得不接受了脱离接触的谈判结果，也意味着印度的蚕食战略失去了生存土壤。
印度的海洋，也并不太平。
印度海岸线漫长，有利于对外经济发展，发展渔业产业、海洋产业，但是也意味着防御困难。由此海防安全要求高——当年英国殖民者就是从海上入侵印度的。
距离印度最大的岛屿斯里兰卡岛，是属于另一个国家斯里兰卡。为此，印度出于保证海洋安全的目的，在斯里兰卡内战期间多次干涉，妄想在斯里兰卡扶植亲印政权，乃至吞并，复刻当年在锡金的操作。
然而随着斯里兰卡内战结束后，斯里兰卡历届政府都对印度的渗透非常警惕，引进包括中国在内的外部势力制衡印度，保证国家安全。
至此印度对自身海洋安全的努力化为泡影，更别说离印度海岸不远的迪戈加西亚岛，还有着一个美国的大型军事基地，从这里出发的美国海军航母编队游弋印度洋，参与过海湾战争，伊拉克战争，阿富汗战争，也对印度本身有一定威胁。
内部——种姓与宗教
印度的历史，是一部被征服的历史。先后被大月氏人、白匈奴人，突厥人，蒙古人等外族统治，甚至连波斯人、乃至远在欧洲的希腊人也有份。每次外族入侵的结果是新的外族成为印度的主人，原来的主人被赶到印度南边。之所以外族入侵如此多的，如此容易，也和前面所说的印度那一马平川的地形分不开。
这些异族人为了控制这片广阔的土地和众多的人民，自然要有一套方便统治的工具，而印度，正好就有两样制度符合统治者控制印度人民，那就是种姓制度和印度教。
在种姓制度下，底层人民没有上升通道，社会地位低下。之后的新征服者，都会进入婆罗门或者刹帝利，成为特权阶层的一员，并继续延续着这种制度。
如果仅有种姓制度存在，印度人民并不会如此逆来顺受。此时种姓制度的另外一个搭档出现了，那就是印度教。
印度教是随着种姓制度发展，结合印度文化，在公元200年左右产生的。
印度教的核心就是灵魂转世说，印度教认为人的灵魂是永生的，一个人此生造的业，决定了他死去后转生后的轮回人生，既有可能转生成另一个人，也有可能转生成各种动物。信教越虔诚，那么这个人轮回人生将有可能降生在婆罗门、刹帝利这类特权阶层。
这就使得印度人民把生活中的各种苦难看做修行考验，逆来顺受，指望通过虔诚修行轮回转生成特权阶层。
当种姓制度和印度教一结合，便产生了一套稳固的框架：种姓制度维持了特权阶层的利益，而印度教又消弭了人民的反抗意识。
在中国的陈胜吴广喊出“王侯相将宁有种乎”的口号时，同时期印度人民已经对不平现状麻木到逆来顺受。
而到了21世纪的现在，这一套有利于统治阶层的制度，成为了印度的发展桎梏，那么为什么到了现在还在延续？
众所周知，印度的独立，是通过“非暴力不合作运动”实现的，没有发生大规模的独立战争，虽然避免了许多流血，但也因此导致国内改革不彻底，种姓制度没有得到有效的清算，大量的封建残余依然存在与广大的乡村，造成了印度国内极其割裂的现象，存在于印度社会的各个角落。
打个比方，这就像是一个电脑程序，底层存在着各种BUG，没有在改革中推倒重来得到纠正，反而在和平过渡中依然存在，在一次又一次的版本更新中依然存在，愈加成为国家发展的脚链。
许多初到印度的游客，往往会惊讶于印度城市内大片的贫民窟，以及各种豪宅与贫民窟比邻而居。这种触目惊心的贫富差距，在印度人眼里却理所当然。
这种根植在印度人头脑里的理所当然，使得印度人对于各种不合理的现状，缺乏跳出其中的动力。
印度虽然和我国一样有着五年计划，但是却没有我国那样的执行力，在发展中比较粗放。
在我国开始向高端制造转型，壮士断腕大搞碳中和，淘汰落后产能的时候，印度依然以保护国内落后产业而对外来产品征收高关税。虽然保证了国内民众就业，但也保护了本该逐渐淘汰的落后产能，使得印度在高端制造方面，缺乏竞争力。
而同样被印度人感觉理所当然的，是教育不平等。一个国家要发展，最需要的是大量的人才。
印度作为一个人口大国，在需要大量的各界人才的时候，最广大的首陀罗和达特利的人民，却因为种姓制度的禁锢，无法受到良好教育，经济水平低下，却在印度教作用下安于现状，不愿改变。
在2011年，印度文盲率依然高达26%，相当于每四个人就有一个人无法胜任高端的职业工作，印度的人口优势被浪费不少，反而成为印度发展的沉重负担。
而婆罗门、刹帝利阶层的人由于经济状况殷实，教育水平良好，许多人进入欧美大学留学，并移民融入欧美社会，却没有回国建设国家，改变祖国整体落后现象的意愿。
相比之下，在我国，就算是建国之初最一穷二白的的时候，也依然有着钱学森、李四光、华罗庚、邓稼先、梁思礼、师昌绪、童第周等大批科学家归国，怀着一腔热爱建设着我们的国家。
更别说国内多次进行扫盲运动，从建国之初文盲率高达95%，再到2001年文盲率仅有6.72%。这让广大的人民接受了知识的洗礼，大量的人口转化为高效的受教育人群，成为中国发展的最基本的保障。
著名的木桶理论认为，一个木桶能装多少水，是由其最短的木板决定的。而印度这个木桶，地缘有短板，思想有短板，制度有短板，人口有短板，这四大短板，导致了印度这个国家虽然有着卓越的潜力，却缺乏兑现潜力的支撑。也许，印度的未来，需要印度领导的远见，民众的开化，才能走出一片应有的天地。