越南的北部地区，曾长期是中原帝国的边区之一。从秦汉帝国的占领到清帝国的武装干涉，持续时间长达2000多年。很多王朝只要力所能及，便会将统治向南扩张到越南。甚至会沿着中南半岛的海岸线南下，深入今天的越南中部地区。只是随着时代的发展，越是年代晚的王朝对于越南的控制力就越薄弱。
越南北部的红河平原一直是重要的粮产区
要知道，越南北部并不是中原以北的那种蛮荒之地。甚至其本身还是一个不错的粮产区。后来完成南北大一统的越南王国，正是以红河平原的粮食资源为基础的。所以，你很难用当地没有征服价值来说明中原王朝的屡次后撤。其中的最后一次是在15世纪初的明成祖时代。明军一度将整个被当时称为安南的越南北部地区占领，并对其实行了一系列中原化改革。但这种改土归流性质的征服，仅仅持续了三十年便不了了之。
越南人笔下的象兵大战明军
有意思的是，明朝刚开始对越南用兵时并未宣称自己要占领当地。在经历了一系列局势变化后，才抱着侥幸心理而为之。因而，这个事情从一开始就不合情合理。但这个看上去并没有深思熟虑的举动，也说明当时的人已经逐步忘却了先民之所以要控制当地的缘由。
装备风格类似中原军队的安南王国武士
明朝在入侵越南后的三十年里，一直没有从当地获得多少收益。虽然有越南工匠被抽调去北京修筑紫禁城，也有越南的火器专家被招募到明朝的京军中担任技术指导。但明朝为了控制越南当地而花费的大量钱粮，根本无法通过吸收消化当地资源来补足。
安南王国的骑兵装备风格也类似宋明两朝
其次，明朝将内地的严格管控制度直接移植到越南，甚至强迫越南人蓄发和改穿明朝服侍，都引起了越南本土居民的强烈反感。加之明朝进入越南本身就是以帮助王室平定叛乱为借口。不仁不义的鸠占鹊巢行为，终究惹怒了几乎大部分越南贵族与精英阶层。所以，明朝在越南尝试殖民的结果，自然是惨淡收场。尤其是在后期，除了几个大城市为，明军几乎控制不了任何其他地方。在根本上已经成为无底洞式的死局。
公元前的交趾郡 就是汉王朝的最南端领地
当然，之前的很多朝代都有尝试对越南进行征服和殖民。被明朝推翻的蒙元帝国，就先后对北部的安南王国和南部的占城王国用兵。结果都在初期的胜利后，因入不敷出而不了了之。虽然在理论上，越南北部的红河平原是非常不错的产粮区。但很明显，仅仅靠粮食产出并不能满足中原占领军的花销需求。更为吸引人的收入，主要来自贸易！
北部湾沿海地区曾是海上丝绸之路的中转站
在航海技术还不够发达的古典时代，船只经常要沿着海岸线缓慢前进。任何从印度和锡兰岛出发的船只，若要到东亚大陆贸易，就必须进攻越南海岸。由于海员们需要经常进港休整，越南海岸就成为了去往早期广州城的中转站。这点不仅由后世考古学家发现的众多古罗马钱币做印证，也有公元1世纪的托勒密世界地图为极好的依据。就是在北部湾沿海，也有大量的汉朝铜钱出土。
更早的南越国时代 北部湾就是通向广州的必经之路
在秦军南下岭南的过程中，最原始的海上贸易之路就成为了控制越南北部的重要动力。当秦朝被推翻后，留在岭南的赵佗也靠着发动一场小规模的内战，将当地的郡县收入自己的南越国麾下。这些征服者虽然可能并非来自传统的秦地，但因为是秦军系统的一部分，而很自然的被称为秦人。早期的希腊罗马地理学家，也就将他们登陆过的越南沿海港口称为秦尼。
公元1世纪的托勒密地图 也有提到北部湾沿岸
汉朝消灭南越国后，将开拓更进一步。原因也不难理解，因为当时的越南沿海地区，是一个可以吸收到西方贵重金属和南洋香料的地方。甚至还有地中海的商人将精美的玻璃制品也输入当地。仅仅商业税收，就足以抵消大量的行政管理开支。加上红河平原的粮产保障，可以为规模不大的汉朝殖民团体提供必需的物资。
越南北部就是两汉时期的重要海路贸易口岸
虽然这条原始的海上贸易线路，在当时还无法同陆地上的商路相比。但对于经常要在陆地上与匈奴和西域国家发生战争的汉朝来说，是一个非常不错的补充。到了汉末与三国时期，具有江东的孙吴势力也通过南征来控制当地。这里也就成为了吴国连接外部世界的唯一通道。因为传统的西南陆地通道和北方路线，都已经被蜀汉和曹魏占据。不愿受制于人的东吴，就必须从越南着手。
三国时期的北部湾又是东吴唯一的对外窗口
直到中世纪前期的隋唐帝国时代，越南依然是波斯、印度、南洋和埃塞尔比亚商人到广州的中转站。哪怕是早期的阿拉伯人，也遵循这条道路东进。后来在两宋时移民南海岛与泉州港的蒲寿庚家族，源头就是迁居到占城地区的阿拉伯商贾集团。
宋元时期的蒲寿庚家族 就来自越南沿海
但也因为航海技术的逐步发展，越南的中转站地位开始出现了松动。例如早期的航船，往往还需要从占城出发，经过北部湾后抵达雷州半岛。越到后来，商船就越多的选择从占城直抵海南岛，又或直接抵达广州和泉州两港。蒲寿庚家族的迁徙和占城的衰落，就有这方面的因素在里面。
航海技术的发展 让商船不再需要经过北部湾
明朝建立后，全世界的航海技术又有一次巨大的发展。优秀的海员已经可以从马六甲或新加坡直航珠江口。这样一来，控制北部湾的沿海已经不可能获得很多商业过路税。
朱棣显然已经忘记先民对于北部湾海岸的渴望原因
但以朱棣为代表的明朝统治者们，并没有能理解其中的原理。在他们的王朝将东南沿海的自由贸易产业摧毁后，其本身的财政状况也很难不陷入困顿。因此，越南当地的粮产与人口资源，又成为了明天图谋的对象。尽管古代的很多王朝并不是以此为唯一目的出兵的，但明朝当局明显是这么相信了。
安南因为朱棣的野心被明朝划入版图三十年
最终，难以承受持续用兵花费的明朝人，选择退出了越南。后来的清朝还曾经以越南内部的朝代更迭为契机，尝试入侵越南。但在受挫后就没有继续明成祖式的不断消耗模式。哪怕清朝在康乾盛世时期，已经需要靠进口粮食来维持人口增涨。毕竟，在清朝中期的时代，还不够开放的广州和舟山便足以将越南全国的贸易额给比下去了。（完）