5月31日,硅谷钢铁侠埃隆马斯克的SpaceX(美国太空探索公司)首次载人发射任务成功,创造了商业太空公司的全新历史。
此次发射表现堪称完美,火箭返回级成功在大西洋上的回收平台“OfCourseIStillLoveYou”上着陆,载人龙飞船也与国际空间站成功对接。
不过马斯克并没有在成功的喜悦中沉浸太长时间,近日,据外媒报道,马斯克在发给SpaceX员工的邮件中写出了他的下一个目标——星舰(Starship)。
Starship是埃隆马斯克SpaceX公司2016年提出的垂直发射与着陆飞船系统,其用于载人绕月飞行观光,也是未来殖民火星的重要交通工具。
马斯克在邮件中强调,要求将星舰当做SpaceX的头等大事,催促员工立即加快超重型火箭的进度。
6月17日,马斯克两年前发布的“地球一小时交通圈”宣传片被网友再次转发,马斯克在社交媒体Twitter上回复“这会成真”,并表示“星舰”系统正式运营前会有多次试飞,首次环球客运试飞或在两到三年内进行。
乘坐SpaceX旗下“星舰(Starship)”,以27000公里的最高时速飞行,乘客在纽约时间早间7点出发,仅需39分钟就可以跨越11897公里的距离,在上海落地。
原本的长途航程被大大缩短,从东京到新加坡、从洛杉矶到多伦多、从曼谷到迪拜,所需飞行时间都不超过半小时。有了星舰,一小时之内,人们可以在地球上的任意两个城市之间自由来去。
SpaceX的“星舰”系统由“星舰”航天器和超重火箭助推器两部分组成,整体高120米,直径9米,近地轨道运载能力超100吨,用于向近地轨道、月球和火星载人和货运。
超重火箭是“星舰”系统的第一级,也是助推器,采用液氧甲烷推进剂,起飞重量超3000吨。“星舰”航天器是“星舰”系统的第二级,高50米,直径9米,能将乘客和货物送到地球轨道、行星目的地,以及承担环球客运功能。
目前,SpaceX正在招聘负责设计和建造离岸火箭发射设施的离岸运营工程师,工作地点位于得克萨斯州布朗斯维尔,靠近SpaceX在得州博卡奇卡的“星舰”测试基地。
马斯克在Twitter上坦言:“SpaceX正在为前往火星、月球和超音速环球飞行建设浮动太空港。”为“巨无霸”星舰提供发射场进行发射和回收。
鉴于这个高达120米的火箭是个“巨无霸”,它的海上平台也将是巨型的。预计“浮动太空港”长300米宽100米,重数万吨甚至数十万吨,其面积比“猎鹰九”号著名的海上无人回收平台要大10倍以上。同时,星舰的海上回收平台还将配备150米高的庞大发射服务塔,几乎相当于建造一幢摩天大楼。
为了达到可接受的噪音水平,尤其是针对频繁的日常飞行,这些浮动太空港的地址必须距离人口稠密地区足够远。当时马斯克表示,“星舰”的大多数浮动太空港需要离岸20英里(约32千米),并且通过水下挖掘隧道进入。
不过目前星舰的进展并不顺利,上个月SpaceX星舰第四个测试原型机在美国得州研发基地进行测试后发生爆炸。
从爆炸现场直播画面可以看出,星际飞船原型机在冒出大量白烟后,突然发生剧烈爆炸,现场火光冲天,原型机也在此次爆炸中灰飞烟灭。
希望马斯克能给我们带来更多惊喜吧。