黄炎培(1878—1965)，字任之，别号抱一，江苏省川沙县（今属上海市）人。近现代著名的民主革命家、政治活动家、教育家、职业教育的首创者。
新中国成立后，历任中央人民政府委员，国务院副总理兼轻工业部部长，全国政协第一、二、三、四届副主席，第一、二、三届全国人大副委员长，中国民主建国会主任委员等职。
他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，作出过重要贡献。他也是新中国的建国元老之一，也是新中国开国首任四位副总理之一。
黄炎培先生从25岁开始办学生涯，创办了赫赫有名的“浦东中学”，与南开中学有“北南开、南浦东”之称。蒋介石也慕名将两个儿子蒋经国、蒋纬国送去就读。
黄炎培的学生中，有毛泽东的老师徐特立、革命家张闻天、数学家华罗庚、历史学家范文澜、电影艺术家谢晋、秦怡。越南开国主席胡志明、缅甸开国总理吴努都称黄炎培为“我的老师”。
黄炎培先生享寿87岁，吃素历史长达50年，可见他老人家是“素”名远扬。关于黄炎培的素食情况，他本人在自传体《八十年来》一书《素食的由来》一节记叙说：
一九一七年六月游新加坡海滨，亲眼看到捕鱼人出海归来，船上满载活鱼，渔夫一一将鱼破腹，挖掉心脏，投入另一空船，鱼儿跳跃几次才死去。人类为了果口腹，这样地残杀生物，使我感触很深，立下了素食的志愿。
当时我的爱人王纠思关心我的健康，请上海两位名医为我检查，认为素食对我的身体并无害处，就开始素食。曾先后作《不忍歌》、《素食答客问》。
我之所以能坚持素食几十年，一由于成了习惯，不易改变；二由于医生认为素食好，可以减少病患。两次动大手术，都由医生认为血液较清。胆固醇一般占56%以上，而我只44%，所以动手术保证无害，因此更增加了我素食的信念。
可见，黄炎培先生是因为看到渔夫残忍地杀鱼的境况，觉得人类自己满足自己的口腹之欲儿残杀动物太残忍，从此决定吃素的。
1933年7月，黄炎培已素食十六载，他与朋友到开封做客，主人盛情款待，以新捕捞来的黄河鲤鱼待客。厨师现场杀鲤鱼的惨状，让众宾客都看不下去了。
黄炎培实在忍不住了，就站起来叹息道：人和动物一样都贪生畏死啊，古人尚且懂得爱护动物，不赶尽杀绝，这就是一种仁爱之心。
我吃素已经16年了，不是身体也非常健康嘛，何必如此残忍地杀害动物呢？天下是稳定还是动荡、是有序还是混乱，要看在整个社会“仁厚”与“暴戾”两种截然对立的道德谁占上风。
主人听了黄炎培的一番话，深表惭愧，决定从此改变这种杀戮动物待客的行为。
《不忍歌》全文如下：
大梁七月宾筵开，洛河雪香浮金罍。
猴头之菌石花苔，天生野蔌嵩山隈。
酒半主人飒起敬，宰夫手鲤肃听令。
云自黄河新网来，扬鳃拨刺犹堪证。
切之为脍菹作羹，一鱼三俎惟客命。
斯言未已鲤致哀，波涛故国永不回。
刀镬奇祸须臾开，奋鳞震怖赤暴鳃。
雪沫直溅宾筵来，众宾相顾惨无色。
我起致词先太息，好生恶死物性然，吾与众生同一脉。
古传数罟不入池，孔钓不网宿不弋。
远庖聊养不忍心，悠然而逝彼所得。
天下安危治乱原，惟仁与暴念之积。
我持素食十六年，吾心滋安体滋适。
主人盛意虽足多，满堂不乐难为客。
主人逊谢立拜嘉，请始自隗此风革。
方今大陆龙蛇腥，杀机一发不可停。
君不见，文章杀身湘丁玲，自杀日记穷幽灵，吾手兹编方涕零。
众生相杀且自杀，杀有有形有无形。
无形者欲有形刑，恩仇爱憎不可名。
呜呼世界何由宁，呜呼世界何由宁！
黄炎培在诗中还认为：中国当时战乱不止，彼此残杀甚至自杀。如果不停止杀害动物，世界就不可能和平。
可见，他从世界和平的高度来看待素食的重要意义。女儿结婚时，他在上海著名的素菜馆功德林请客，婚宴也请客人吃素的。
一次妻子王纠思乘他不在家，杀了一只鸡，准备给孩子们解解馋，不料正在宰杀中，黄炎培突然回来了。他见此状况很生气，觉得妻子竟然违背他的意愿，背后偷偷地杀鸡吃肉，怒吼着要赶妻出门。
王纠思没有争辩，转身低头走了。妻子一出门，冷静下来的黄炎培感到有些过分，他后悔了，马上吩咐几个孩子们分头四处寻找。可见黄炎培先生的孩子们从小也是素食者。
1938年1月26日，黄炎培先生又写了《素食答客问二首》诗曰：
不为长生读“五千”，稍翻梵征税筴未逃禅。
每劳客问更番答，只养天和一念坚。
幼佩《西铭》吾与物，壮游南海杀生怜。
廿年菜甲香无比，忘却烹鲜更逐膻。
江海无端辟战场，将于成败决兴亡。
苟安几见全民命，自卫焉能废国防？
与于同仇宁得已，谓予戒杀两何妨。
止戈他日还须记，自古惟兵总不祥。
诗中表达了自己虽然已经20年吃素，早就忘却了鱼肉的味道了。但是，面对国家惨遭日寇的侵略，还是应该起而斗争。
这与吃素并不矛盾。提现了黄炎培并不因为素食而逃避现实，相反，在爱国热情的激励下，还鼓励自己的儿子做抗日英雄。