近日，英国剑桥大学进行了一项对冠状病毒的研究，这是首次对病毒进化的基因分析。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》。研究表明，英国的冠状病毒不是中国传入的。
剑桥大学(Cambridge University)的研究人员利用追踪人类早期祖先起源和迁徙的技术发现，自去年12月武汉出现冠状病毒以来，已经出现了三种不同的变异。
这三种病毒分别被称为A、B和C，它们在全球各地的传播途径各不相同，可能是因为它们发生了突变，更容易感染特定人群。
变异“A”是最古老的毒株，与蝙蝠和穿山甲的冠状病毒关系最为密切。目前这种毒株最早是出现在哪里尚无定论。
第二种类型“B”源自“A”——在中国大陆最常见，由两个突变体分隔，而“C”则是“B”的“后代”。但有趣的是，最初感染英国和欧洲的是“C型”，而这种变异在中国大陆根本没有发现。
事实上，它在香港、新加坡和韩国最常见，表明它是很可能从这些地区传播到欧洲的。一个英国病例也直接来自澳大利亚。
剑桥大学的首席作者遗传学家彼得·福斯特博士说：“'C'型，是英国感染的来源，不是直接来自于中国，而是很可能来自于新加坡、韩国或者香港。我们知道一位工程师参观了新加坡的一次会议，然后经过阿尔卑斯山返回，因此出现了这种情况。
“我们通常在追踪史前人类迁徙时使用这种分析，让你看到他们什么时候离开非洲，什么时候移居到世界其他地方，但没人想过用这种方法来研究病毒。”
“我们详细描述的病毒网络是一种流行病早期阶段的快照，在新型冠状病毒的进化路径被大量突变所掩盖之前。这就好像是在捕捉一颗正在形成的超新星。”
这项技术已经证实了已知感染途径的重要性，比如商人史蒂夫·沃尔什——53岁的超级传播者，他在2月初从新加坡经由阿尔卑斯山到达英国。
令人惊讶的是，那些现在看来在控制本国境内病毒传播方面做得最好的国家，似乎正是这种疾病最初传播的国家。新加坡和香港都尚未出现局部大流行，希望不会发生。他们通过严格的检测、接触者追踪和局部隔离实现了控制。
同样，尽管记录了11万多例病例，德国仅死亡2349人。 但是新的研究表明，新加坡和德国可能引发了意大利的毁灭性爆发，此后蔓延到英国。
分析表明，最早将病毒引入意大利的途径之一是1月27日首次记录在案的德国感染，另一种早期意大利感染途径与“新加坡群集”有关。
墨西哥的病例似乎也已从意大利传播开来，进而从慕尼黑的第一个德国群集——即所谓的韦巴斯托病例——开始传播。迄今为止，人们认为德国的检疫措施遏制了该病例。
在英国爆发第一波感染之后，在半休假期间曾去过意大利北部滑雪胜地的人们带回了大量新病例。意大利北部似乎也最初是德国集群的种子
研究小组使用了从2019年12月24日至2020年3月4日期间从世界各地采集的160个病毒基因组的数据。
进一步的研究表明，第一例感染早在9月中旬到12月初之间就已经发生了。
这项研究还表明，随着病毒横扫全球，变异速度似乎加快了。
中国的B型毒株变异不大，这可能意味着它在免疫或环境上适应了东亚人口的很大一部分。
相比之下，其他类型似乎加快了突变率，也许是为了适应不断变化的种群。
他说:“如果病毒想要感染来自美国或欧洲的人，这些人有不同的免疫反应，如果您位于中国的一类地区，那么将会遇到经历相似疾病发展过程的同质人群，但是一旦您走出国门，那么欧洲人就会经历不同的疾病史，因此病毒可以获得更多的变异。
研究小组希望找出某些菌株是否比其他菌株更具侵略性，这可以解释为什么一些国家的死亡率要低得多。然而，由于西班牙和德国等国家只完成了几十个病毒基因组的测序，而意大利则不到10个，研究人员正在苦苦挣扎。
福斯特博士补充说:目前还没有与基因组序列相关的临床结果，所以我们不知道这些突变是否会使一些变异更加致命。
福斯特博士补充说:“系统发育网络分析有可能帮助确定未记载的病毒感染源，然后可以对其进行隔离，以遏制该病在全世界的进一步传播。”