许是历史总不太平，动荡的历史让我们被迫接受太多饥肠辘辘、战火纷乱与颠沛流离，吃“苦”已经成为华人美好的品格之一了。长辈总让我们“忆苦思甜”，但对新一代的年轻人来说，总感觉有些反人性。
王小波也不明白，他在《人性的逆转》里写
“我们吃了很多无益的苦，虚掷了不少年华，所以有人就想说，这种经历是崇高的。这种想法可以使他自己好过一些，所以它有些好作用。很不幸的是它还有些坏作用：有些人就据此认为，人必须吃一些无益的苦、虚掷一些年华，用这种方法来达到崇高这种想法不仅有害，而且是有病”。
人活在世，大可不必非要让自己吃苦，如果非要吃的话，我建议你只吃我今天说的这种称得上惊艳的“苦”——苦精（bitters）。
苦精在鸡尾酒制作中的运用很常见，通常会加添加到一些非长饮类型的酒中，古典（Old fashioned）、曼哈顿（Manhattan）、新加坡司令（Singapore Sling）、皮斯科酸（Pisco Sour）等经典鸡尾酒都少不了它。
苦精通常的添加量不会太多，可以说小小的瓶身里蕴含着大大的能量，一般1-2滴就可以赋予一杯酒深邃的风味——
这也是苦精的迷人之处，或许黄伟文也懂它的魅力，他给Eason的歌词写道
“开始时捱一些苦
栽种绝处的花
幸得艰辛的引路
甜蜜不致太寡”
苦精就像调酒师拥有的魔法，也像一杯酒的“美人痣”，讨厌单调、厌恶甜美，那就来两滴。
苦精也并非是为了调酒而出现的产物，古埃及人在酒罐子中放入草药，这就是苦精的早期形态。现代的苦精通常由肉桂、龙胆、橙皮、金鸡纳树皮等植物制成，当然，每个品牌的配方几乎都是保密的。
工业制苦精的发展，也带动了整个鸡尾酒行业的发展，我们看看全球畅销品牌Angostura的历史——
1824年，委内瑞拉军队中的德国外科医生Johann Siegert完善了他的配方“AMARGO AROMATICO”为士兵们缓解胃部不适——“Angostura”诞生了。
之后，Johann Siegert将“AMARGO AROMATICO”的名称改为“ANGOSTURA”，这是他所在城镇的名字。同时，“ANGOSTURA aromatic bitters”开始销往英美和加勒比海地区。1875年，委内瑞拉的动乱让家族将厂址迁到特立尼达（Angostura苦精至今仍在那里生产）。
家族出色的营销能力，让Angostura畅销欧美大陆同时，进驻了很多高端酒店的酒吧，它也因此出现在了很多经典鸡尾酒中（很多经典都是由高端酒店的吧台创造）。
如果你见过Angostura的瓶子，或许会疑惑它“oversize”的标签，它的出现也算是一个美丽的错误。在品牌找厂家订购一批新标签时给错了尺寸，最后他们收到了一批远大过瓶身的标签，本着“whatever”的态度，人家将错就错的用上了这个标签。没想到得到的反馈还不错，大伙都认为这样挺有个性的，所以Angostura就将超大标签沿用至今了——也太cool了。
苦精品牌除了Angostura，Peychaud’s Bitters、Regan's Orange Bitters、Fee Brothers也各有所长，好奇的话可以自己买来尝尝。
此外，别看苦精的能量那么大，其实也是可以自制的！如果你在酒吧的吧台上见到过一些精巧的玻璃小瓶子，里面装的液体也许就是调酒师自己制作的苦精呢！遇上调酒师心情不错，或许会让你尝尝他独家特调的味道。
富有冒险精神的我，当然也找到了一个自制苦精的配方，据说和棕色的烈酒非常搭，这就分享出来——
苹果苦精 Apple Bitters
（配方来自Brad Thomas Parsons）
原料：
6个中/大的有机苹果皮
半个柠檬的皮，切成条状
2条锡兰肉桂卷（Cinnamon sticks）
0.5茶匙多香果粒（Allspice berries）
0.25茶匙芫荽（Coriander）
半条中国肉桂卷（0.5tsp Cassia chips）
0.5茶匙金鸡纳树皮（Chinchona bark）
4只丁香（Cloves）
2杯高度数波本威士忌
1杯水
2汤匙浓糖浆（两份糖，一份水）
做法：
| 将苹果皮、柠檬皮、两种肉桂、多香果、芫荽、金鸡纳树皮和丁香放在一个1夸脱（约950ml）的梅森瓶或其他带盖的玻璃容器中。加入波本威士忌，确保所有原料都被酒覆盖（必要的话，多加一些酒）；
| 拧紧瓶盖密封，在室温下存放2周，期间避免阳光直射，每天摇晃一次；
| 2周后，用棉布（我估计用咖啡滤纸也可以的）将液体过滤到一个干净的、容量为1夸脱的玻璃瓶中，挤压棉布、将多余的液体都挤到瓶子里，之后仍是常温避光静置；
| 将剩下的固体材料转移到一个小锅中，加入1杯水，用中高火烧开后，盖上盖子，转小火煮10分钟。之后，将小锅从火上移开，待其完全冷却后，放入另一个容量为1夸脱的玻璃瓶中。密封并在室温下存放，避免阳光直射，存放1周，每天摇晃一次；
| 一周后，用棉布过滤，挤出液体，并将液体加入最开始做好的混合波本酒中；
| 之后加入糖浆，摇匀。放置3天后，再次用棉布过滤，以去除残渣。一份属于自己的“苦精”就做好了。
| 苦精酒可以无限期保存，但最佳赏味期限是1年。
这份苦精可以用来搭配棕色的烈酒（之前写过的朗姆、金酒、龙舌兰都有深色类型），也可以用来代替传统的Angostura Aromatic Bitters，调制独具自己特色的“Old Fashion”。
最后，用黄伟文的歌词结束吧——
“到大悟大彻将一切都升华
这一秒坐拥晚霞
我共你觉得苦也不太差”