一家受到 “水果姐”（欧美女歌手 Katy Perry）支持的蔬果保鲜技术公司究竟有何神奇之处？
长期以来，全球的食品供应链面临着巨大压力，尤其是生鲜瓜果类，一不小心就面临着被丢进垃圾桶的风险。为了解决食物浪费问题，一家加州初创开发了一种能够用于水果和蔬菜表面、无色无味的植物性涂层，以便延长瓜果的保存期限。
据悉，生物行业创新公司 Apeel Sciences（以下简称 Apeel）发明了一种来源于植物的可食用化合物，当其喷洒在水果和蔬菜表面时，会形成薄薄的 “果皮”，能够有效减少水分流失和氧化过程。
凭借着这项实用性成果的不断推广，日前，Apeel 已在其 E 轮融资中获得了总计 2.5 亿美元资金的支持，本轮融资由新加坡淡马锡牵头，资金将推动 Apeel 在欧洲、美国和英国的持续扩张。还将帮助该公司与供应商和零售商建立新的合作伙伴关系，以 “进一步消除食物浪费”。
图丨 Apeel 融资情况（来源：CBInsights）
除此之外，创作歌手 Katy Perry、YouTube 首席执行官 Susan Wojcicki 和 23andMe 创始人 Anne Wojcicki 也是该公司的支持者。自 2012 年成立以来，Apeel 已经筹集了超过 6.35 亿美元的资金，目前该公司估值已经达到 20 亿美元。
美国生物医药领域权威杂志 Genetic Engineering & Biotechnology News（GEN）第一个合成生物学榜单将 Apeel 列为了 “五家最大的合成生物学公司” 之一。（点击直达：合成生物学头部玩家榜单：10 家顶级公司及 8 家后起之秀）
安全便利的天然保护涂层
Apeel 的研究开始于首席执行官兼创始人 James Rogers，2012 年，他正在攻读材料科学领域的博士学位，致力于研究薄膜太阳能技术。有一天在去往实验室的路上，其正在收听的播客开始谈论食物消耗和浪费，表示生产食物的总量中有三分之一到一半都被直接倒进了垃圾桶。
Rogers 对此感到十分不解，但是通过研究他很快发现，易腐烂和变质是导致浪费的原因之一。联想起自己在杂货店购买水果和蔬菜后由于腐烂变质以至于不得不扔掉食物的经历，他开始了相关研究，想要采取健康、便利的方式解决该类问题。
在进行试验之后，Rogers 得到了答案 —— 果皮。他通过提取水果和蔬菜果皮中的保护性脂质和甘油脂，并将其转化为粉末化合物。这类具有双向亲和力的脂类化合物可以像天然果皮一样作为保护涂层，减少水分流失和氧化，以减缓腐烂过程，并且安全可食用。
（来源：Apeel）
该产品的使用过程也并不复杂，只需要喷洒在农产品表面或浸泡即可。为协助这种粉末形式的产品使用，Apeel 还开发了相关应用设备以便提供喷雾和干燥服务。
Apeel 的创新方法使其成为 2018 年世界经济论坛技术先锋榜单的 61 家公司之一，并登上了《时代》杂志 “2019 年最佳发明”和 “2019 年改变世界想法”名单。
目前，Apeel 的创新已经获得了 FDA GRAS 认证，并获得了用于有机产品的认证。他们的产品还获得了在欧洲销售的认证，这为 Apeel 减少各大洲的浪费打开了一个巨大的市场机会。
Apeel 技术的应用案例包括被食品制造经销公司 Del Monte 用于保护鳄梨进行长途运输，以及美国零售巨头沃尔玛也开始在黄瓜上试用等等。应用了 Apeel 技术的农业产品已经进入了 Kroger 和 Costco 等数百个大型卖场，而且还在不断增长。
（来源：Apeel）
基于 Apeel 技术的试验数据，可持续发展总监 Jessica Vieira 声称，其产品有助于将瓜果保质期延长至原来的两到三倍。有了这些额外的时间，零售商可以减少大约 50% 的产品丢弃量。不仅减少了顾客扔掉或退回商店的变质的食物的数量，而且还减缓零售商的囤货压力，间接提高利润率。
鉴于这些优势，他们发现零售商已经可以在不收取溢价的情况下销售覆盖有 Apeel 涂层的产品，从而惠及一些偏远、低收入社区。尤其是在全球性疾病传播的影响下，新鲜农产品供应链面临着比以往更加巨大的负担，这也导致了全球零售商对于 Apeel 防食品腐败解决方案的追捧。
着眼于未来，不断扩展供应网络
除了直接的技术突破以外，Apeel 还致力于持续评估其产品的生命周期和对环境的影响。
他们对此的看法是，减少食物浪费的同时，也避免了生产、肥料输入、水、运输燃料等资源的浪费，自然也就避免了因种植、分销、储存和冷藏产品而产生的所有隐含排放。这意味着，该项技术正在为减少碳排放、水资源、土地使用等问题做出贡献。
Apeel 表示，自 2019 年以来，利用该技术已经阻止了 4200 万余水果在零售阶段变质，从而减少了 10,000 公吨的温室气体排放和 47 亿升水资源的浪费。
着眼于长期影响，Apeel 目前还在研究冷链运输并优化制冷替代品。通过重新设计供应链，Apeel 认为可以向第三世界国家分发长效食品并协助解决世界粮食问题。
在过去的一年里，Apeel 已经在 8 个国家 / 地区运营 30 个供应网络，并将产品分销给 40 个零售合作伙伴，从而销往世界各地的数万家商店。
据 Apeel 称，新的 E 轮融资将帮助该公司在今年年底前再增加 10 个供应网络。此外，随着数位亚洲投资者参与进 E 轮融资，Apeel 可能会着眼于进入东南亚国家，以便解决那些极易变质的热带水果储存问题。
除扩展供应网络之外，该公司表示，还将花费部分资金以便实施对于产品的监控，未来可能还将有收购行为。
今年 5 月，Apeel 已收购了先进的成像技术 ImpactVision，准备利用其技术监控水果的成熟度、营养成分以及产品质量和保质期等各项指标。Apeel 表示：“有了这笔资金，该公司将继续将先进的成像技术集成到其应用系统中，并将这些数据提供给合作伙伴。”
一边监控一边给水果 “抗衰”，这就是 Apeel 为解决世界粮食危机所提出的解决之道。不过话又说回来，“水果姐” 会不会以为植物角质也能为她抗衰提供帮助呢？这也不好说。